только с менее выпученными и более осмысленными глазами. Помимо бесчисленного количества гибридов во главе отряда стояло несколько людей в черных одеяниях, коих существа не атаковали.
Илья в тот же момент понял кто есть кто, и что вообще происходит. Чернокнижники в темной одежде загнали Бравов поглубже в лес, в подходящий момент натравили на тех мутантов, чтобы клан бежал в нужную им сторону, а теперь лично встречают с подкреплением в виде морских обитателей. Однако для чего столько усилий, если по правую руку находится клановая крепость, куда на конях они успеют добежать и дать отпор уже изнутри?
Четверка тем временем решила не рисковать и присоединилась ко всем остальным, развернув лошадей в сторону Иммодиля, несмотря на то, что это немного задержит их. Оставшимся позади воинам приходилось продолжать отбиваться, но они также поменяли курс и теперь бежали наискосок.
Всадники точно успевали выскочить из сжимающихся тисков, в этом не было никакого сомнения. Но расслабляться никто не спешил: не могли темные маги так сильно просчитаться, у них точно есть какой-нибудь план, реализацию которого они еще не продемонстрировали. Возможность убедиться в этом представилась совсем скоро.
Находившийся впереди всех Брав, тот самый, что обогнал владельцев артефакта, на полной скорости врезался в невидимую стену. Морда его коня превратилась в кровавое месиво, а сам наездник вылетел из седла и под неудачным углом влетел в неожиданное препятствие, ломая шею сразу в нескольких местах. Шансов выжить после такого не было ни у кого.
Остановившись параллельно разметанным ошметкам, Хито спустилась с лошади и подошла к прозрачной стене. Аккуратно протянув руку, она почувствовала легкую вибрацию, переходящую во все больше жарящую боль относительно приближению к барьеру. Прикоснуться к последнему она не рискнула, отдернув конечность и покачав головой, показывая свою беспомощность против такой магии. Оно и неудивительно: будь тот же Илл могущественным колдуном, он все равно бы ничего не сделал против работы сразу нескольких чернокнижников.
Бравы недоверчиво проверили наличие препятствия и, лично убедившись в непроходимости последнего, стали выстраиваться в шеренгу. Они готовились к бою. Ни секунды промедления или сомнения не было, все сразу поняли, что иного выхода нет и биться придется каждому, несмотря на неравные силы. Не появилось и скованности в движениях — от воинов веяло ободряющей уверенностью. Если и умирать, то только плечом к плечу со своими собратьями и с высоко поднятой головой.
Вдалеке показался командир, едущий почти в самом конце растянувшегося отряда и мастерски орудующий мечом, при этом совсем не теряя скорости. На нем не было шлема: короткие светлые волосы, взъерошенные из-за пота вверх, прилизовались ветром. Доспехи оказались почти идентичны всем его подчиненным, лишь немного светлее и с короткими шипами от локтей до кистей на внешней стороне наруч, а также вырезанной эмблемой на груди.
Солдаты воодушевились, завидев живого командующего. Некоторые ринулись помочь забить хвост, надоедающий мужчине на протяжение последнего часа и чудом еще не поглотивший того. Другие принялись обрабатывать раны разной степени серьезности, полученные в суматохе, поправлять снаряжение или проверять, все ли осталось на своих местах после таких скачек. Были и такие, что валились с коней, не в состояние самостоятельно стоять на ногах. Не бросали Бравы и их: относили подальше к барьеру и надеялись, что еще смогут им помочь после битвы.
— Ну что, насобирали цветочков? — один из воинов подошел к четверке путников, сняв шлем. — Полные радости штаны, а в карманах уже ощущаете тяжесть монет, да? Молодцы! Теперь на всю жизнь запомните, что соваться в такие места ради наживы не стоит. Если, конечно, не останетесь погребенными здесь навсегда.
Мужчина хотел пройти дальше, но не сдержался и выругался:
— Я бы таким, как вы, морды начистил, да оставил полуживыми привязанных к стволам деревьев, чтобы подобные умники десять раз подумали перед тем, как идти во Мрак. Ай, черт с вами! Все равно из одной задницы выбираться нужно, так что хотя бы не мешайтесь во время боя.
— Не мешаться? — спросила Тисс в пустоту, проводив ненавистным взглядом солдата. — Да мы еще его переживем, за кого он нас принимает?
— Он прав. — Арт как всегда оставался невозмутим. — Бравы — единое целое. Они обучаются вместе с малых лет, их слаженность, отработанная тактика и стиль ведения боя — главное преимущество перед любым противником. Своим присутствием мы уже вносим хаос, так что дабы не усугублять ситуацию, предлагаю занять позицию с самого краю.
— Идея здравая, но нам придется несладко. — предупредила Хито. — Монстры станут стараться атаковать с фланга, а значит и на нас будут сыпаться без остановки. Не уверена, что мы справимся с таким давлением.
— Значит будем чуть отставать, чтобы заход в тылы с другого края тварям казался более перспективным. Тогда нам придется отбиваться лишь от тех, что окажутся с нашего боку. В любом случае, шансов выжить будет поболее, если не пытаться втиснуться посередине или вовсе остаться позади.
Илье происходящее не просто не нравилось, а его таки разрывало от несправедливости разворачивающихся событий. С первой попытки цветок добыть не удалось из-за предательства охотников, по вине которых им с Тисс пришлось спасаться бегством от пробудившихся чудищ. В этот раз, несмотря на то, что его серьезно помотало, флабло оказался у них, как и все остальные компоненты для вызова. И когда осталось лишь вызвать демона и заставить того отказаться от артефакта, чтобы вернуться на Землю и продолжить вести мирную жизнь, неожиданно появляется множество причин, способных помешать этому.
Причина чудовищных размеров впереди могла стать последней. Илл не верил, что им удастся отбиться от такого количества монстров, как бы наемник не расхваливал мастерство Бравов. Никакой профессионализм не поможет, когда вы жалкая сотня людишек, а они — больше тысячи кровожадных уродов.
Были в этой куче как мелкие зверюшки, так и огромные мутанты, бывшие некогда оленями и лосями. Находился здесь же загадочный для мага Морской Царь, опасность которого даже приблизительно оценить на взгляд не представлялось возможным, так как они использовали оружие. Ржавое, тупое и побывавшее далеко не в одном бою, но все еще оружие. И наконец, чернокнижники. Удивительно, но они угрозы не представляли совсем, ибо уже успели сделать все возможное. Даже у сильнейших мана имеет свойство заканчиваться, а траты на контроль такой армией и поддержание барьера, должно быть, сожрало почти все. Во всяком случае на это надеялся Илья, наблюдая, как те не особо и рвутся-то колдовать.
Командующий приблизился, остановился напротив выстроившегося войска
