каждый своим делом.
Святой отец побагровел, потом побледнел, потом захлебнулся кашлем и указал на дверь. Де Спеле помог дамам забраться в карету, ободряюще шлепнул по спине влезающего Танелька, уселся сам и заявил церковнику:
— Не выношу винного перегара да еще с луком! — и захлопнул дверцу перед самым его носом.
Отец Гиацинт оглядел своих приунывших вояк, которые, торопливо крестить, пятились к лошадям, и уселся на козлы. Он явно торопился уладить личные дела, потому двигались довольно быстро.
— Через пару часов будем на месте, — удовлетворенно отметил де Спеле и поинтересовался: — И отчего это нами занялась инквизиция? Крошка, надеюсь, ты не летала на метле под окнами нашего святого Гравилата?
— Нет… — прошептала Виола, но тут вмешалась Матильда:
— Рене, как только ты ушел, в домике появилась швабра с хвостом!
— Что я слышу, моя маленькая вострушка? — от аметистовой пряжки на шляпе де Спеле протянулся розовый луч и осветил личико ведьмочки.
— Дебдорой объявил общий сбор, — пояснила та извиняющимся тоном. — Явка обязательна, но я собиралась не ходить.
Де Спеле покачал головой, отчего луч забегал по карете, освещая то потертую кожаную обивку, то смущенную Виолу, то хмурящегося Контанеля.
— Она собиралась не ходить! — подтвердил виконт.
— Начальство следует уважать! — не одобрил де Спеле. — Но я не думаю, что сей инквизиторский хвост прибыл по следам нашего укротителя швабры. Боюсь, что здесь нечто иное…
Де Спеле откинулся на спинку сиденья, сдвинул шляпу с угасшей пряжкой на нос и надолго задумался.
Ржавая Цепь много веков хранилось в тайниках Дебдороя. Ею заплатила долг одна из учениц небезызвестной Морганы. Дебдорой сперва и слышать не хотел о какой-то ржавой железяке, но колдунья пояснила, что эту цепь совершенно случайно обнаружили в торфе Девонширских болот, на такой глубине, чтоб попасть туда она могла только до потопа. Но, во-первых, до потопа железо выплавлять не умели, довольствуясь камнем, золотом и бронзой. Во-вторых, обычное железо давно уже превратилось бы за столько лет в прах. В-третьих, Дебдорою было предложено очистить от ржавчины хотя бы малюсенький участок поверхности. Демон небрежно царапнул когтем — ни малейшего эффекта, царапнул сильнее — тот же результат. А своими коготками Дебдорой на досуге гранил алмазы! Поэтому он фыркнул и небрежно швырнул Цепь в кошелек. Потом призвал подневольных алхимиков, а уж те испытали упрямую железяку всеми доступными физическими, химическими и магическими методами. Цепь прошла все испытания, оставшись такой же ржавой, безмолвной и несокрушимой.
Дебдорой понял, что вещица непростая, с заковыкой, но от природы был существом слишком осмотрительным, чтобы ввязываться в авантюры лично. Де Спеле сторговался с ним довольно быстро. За каждое звено уплатил пятьсот энергов, после полного озолочения Цепи Дебдорой получил еще тысячу, но утратил на нее всякие права. В общем, мышеголовый в этой игре был весьма малой сошкой. Но не заставят ли его страх или жадность нарушить договор? А, может быть, уже заставили? Не он ли навел инквизицию на охотничий домик?
— Рене, но ведь ты не допустишь, чтобы Неля и Виолу допрашивали? — в голосе Матильды не было и тени сомнения, но глаза горели тревожно.
Де Спеле улыбнулся самой ослепительной из набора своих улыбок:
— Подвалы инквизиции — это для нас сейчас райский уголочек. Люди там не помешают, а нечистая сила держится подальше от святых мест.
Попытку размещения по одиночкам Рене пресек сразу:
— Отец Гулявник, не стоит вам задерживаться и утверждать себя такой мелочью, как изоляция заключенных друг от друга.
Церковник довольно злобно глянул на де Спеле, но согласился. Поместили всю компанию в просторном подвале, где почти не было крыс, с потолка не капало, и в углу лежала охапка соломы.
— Как полезно знание человеческих грешков! — заключил де Спеле, не без удовольствия обозревая новые хоромы. — Когда-нибудь непременно поселюсь в таком уютным подземелье, буду выть и греметь костями на досуге. Должен ведь человек иногда отдыхать?!
Контанеля такая перспектива почему-то не прельстила, он осматривался с явным отвращением. Виола имела крайне испуганный вид, и даже Матильда боязливо покосилась на груду ржавых кандалов…
Глава 19
Позвольте, молодой человек! Конечно, вы недурно освоили мой стиль повествования, но этак вы совершенно дезориентируете наших невольных слушателей! Во-первых, не мог господин де Спеле расплачиваться энергами. Энерг, как единица силы веры, был принят с середины двадцатого столетия по аналогии с единицей силы, эргом, после повсеместного введения системы СИ. Во времена деяний де Спеле расчеты повелись флюидорами, а один флюидор равен 3,28 энерга. Во-вторых, что вы можете знать об инквизиции, если в ваши времена ее уже не было и представления о ней вы получили из-за всяких кино-фальшивок?
А вот я, как сейчас помню… Впрочем, как появились в Сентмадильяне инквизиторы, не помнил никто. Раньше сказали бы — самозародились, но теория самозарождения нынче не в чести, поэтому я предполагаю, что святые отцы откуда-то прибыли, а на месте уже расплодились.
Но, то ли по небесному недогляду, то ли из рокового стечения обстоятельств, святым отцам в этом бойком порту чрезвычайно не везло.
Первая резиденция (под нее использовали какое-то пустующее, но крепкое и с обширными подвалами строение) располагалась на берегу моря, на окраине города. Окруженная кипарисовой рощей, она выглядела внушительно, Однако, очень скоро подверглась нападению пиратов-язычников, ограблению и поруганию, ибо слухи о сокровищах святых отцов оказались сильно преувеличенными, и язычники весьма рассердились. Второе здание воздвигли почти в центре города, на пустующей по неведомой причине площади. Было оно менее эффектным, по крайней мере, снаружи, но подвалы и подземелья не уступали прежним.
Прямо скажем — деяния святых отцов не блистали славой, ибо Сентмадильян был городком весьма строптивым, водил делишки с пестрым людом, порою очень рискованных профессий, а с ними связываться — себе дороже. Пырнут ножом, сунут в мешок — да и в воду, а то дружная команда обиженного корабля и приступом благословенные стены взять не оробеет. Приходилось также учитывать, кто кому кум, брат и сват. Словом, отыгрываться можно было лишь на безответных бродягах да нищих, и оснащенные по последнему слову пыточный науки и техники многоместные подвалы почти всегда пустовали. А тут — такая находка! Пришлый, значит, без связей дворянин с подручными. Пахло образцовым делом. Правда, Виола была местной, но ее отцу не позволит выручать родное чадо вторая жена, мачеха Виолы. Посему, едва получив анонимный донос на де Спеле, отец Гиацинт ринулся в Оленью долину. Но предвкушаемый допрос пришлось отложить до наведения порядка в личных, Гиацинтовых, делах и заметания следов нравственный нечистоплотности. А де Спеле очень вовремя получил убежище от всевозможных происков нечистой силы.
* * *
— Итак,
