себе на тарелку разнообразную еду — от крабовых котлет до слайдеров с фрикадельками и миниатюрных пирожков со шпинатом. Он похож на ходячий утилизатор.
— Спасибо, что пришла, Айрис. Это действительно много значит, — пробормотал он сквозь хрустящую корочку киша.
— Конечно. Я прекрасно провела время.
Он разоблачает мой блеф.
— Правда? Ты не произвела на меня впечатление любительницы черных галстуков.
Я возмущенно вздыхаю, откусывая кусочек пирожного.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мне нравится слушать, как старики хвастаются своей криптовалютой и всеми милфами, которых они трахали.
Хейз проглатывает слайдер одним укусом, вытирая крошки с губ.
— Господи, это то, что мне точно не нужно было знать.
— Да, представь себе, что ты услышал все эти подробности.
— Я думал, ты любишь грязные разговоры.
— Да, если эти разговоры не исходят от того, кто находится на расстоянии одного сигнала тревоги от отправления в загробный мир.
— Ты хочешь сказать, что я не буду привлекать тебя, когда стану старше?
Я бросаю на него любопытный взгляд.
— А вдруг ты постареешь и станешь похож на просроченное молоко, а просрочка меня не привлекает? Откуда мне знать.
Он насмешливо хмыкает, сжимая воображаемый жемчуг.
— Эй, мои волосы не поседеют, пока мне не стукнет хотя бы восемьдесят.
— Восемьдесят — это довольно много. И кто знает, может, у тебя даже появится пивной живот. — Я тычу пальцем в его твердый живот, чтобы подчеркнуть, а потом хмурюсь. — Ладно, скорее всего, нет. У тебя будет самый сексуальный пресс в доме престарелых. К черту тебя с твоим быстрым метаболизмом.
Он доедает остатки еды и выбрасывает тарелку в мусор.
— Не знаю, что тебе сказать, Мелкая. Я — хорошо отлаженная машина.
— Если будешь выделываться, я уйду отсюда. Прямо сейчас.
Он подмигивает.
— Ах, ты права. Я бы не хотел, чтобы это убийственное зрелище сразило тебя наповал.
Я просто качаю головой и хихикаю под нос, пока Хейз тащит меня за собой, чтобы познакомить еще с несколькими людьми. Я пожимаю руки и скромно улыбаюсь, пока мы переходим от группы к группе, и наконец наше странствие заканчивается у большого, внушительного мужчины. Он собрал небольшую толпу людей, рассказывая какую-то увлекательную историю, и все они разражаются хохотом, словно вдалеке раздается какая-то подсказка.
Мужчина со стоическим лицом приветствует Хейза улыбкой, а затем смотрит на меня.
— Тренер, это Айрис, моя девушка. Айрис, это мой тренер, — говорит Хейз, выглядя примерно так же нервно, как и я.
— Здравствуйте, приятно познакомиться, — приветствую я, протягивая руку.
Тренер крепко пожимает ее.
— Приятно познакомиться, Айрис. Надеюсь, ты оберегаешь Хейза от неприятностей.
Не знаю почему, но непреодолимое побуждение к вежливости овладевает моим телом.
— Да, сэр. Он был великолепен. Играет очень хорошо.
Господи. Почему я такая скованная? Это были даже не полные предложения.
Усмешка тренера достаточно глубока, чтобы заставить мои кости вибрировать.
— Ты фанат хоккея, Айрис? — спрашивает он.
— В основном чтобы поддержать Хейза, — смеюсь я и сжимаю руку Хейза, надеясь, что этот жест избавит меня от красноты на щеках.
— Ты мне уже нравишься.
Что мне на это ответить? Поблагодарить? Это странно, если я отвечу на комплимент? Да… может, лучше сказать что-нибудь необычное.
— О, спасибо.
К счастью, в разговор вступает Кейсен и освобождает меня от внимания. Тренер извиняется и заканчивает приветствовать остальных гостей, в то время как я переключаю свое внимание на очаровательную девушку под руку с Кейсеном. Ее дикие локоны едва укрощены, они рассыпаются по плечам, а черты лица напоминают мне старую голливудскую звезду. Платье королевского синего цвета без рукавов облегает ее подтянутое тело, не оставляя ни единой складочки, и заканчивается чуть ниже колен. Сетчатый материал в форме сахарных язычков пламени приподнимает ее декольте, а на груди красуется россыпь бриллиантов тонкой огранки. Бриллианты, которые сочетаются с 24-каратным кольцом на ее тонком пальце. Должно быть, это Джози, и Кейсен сделал ей предложение.
— Айрис, верно? Очень приятно познакомиться! — Ее сильные руки обхватывают меня в объятиях, от которых что-то трещит. Она намного сильнее, чем кажется.
— О, мне очень приятно, — говорю я, слегка отшатываясь от физического и социального прикосновения.
Когда мы отстраняемся, я не могу удержаться и не поглазеть на ослепительный драгоценный камень.
— Поздравляю с помолвкой.
Она поднимает руку и шевелит пальцами.
— Спасибо! Оно прекрасное, правда? Я семь лет ждала, пока этот идиот сделает мне предложение.
Кейсен игриво сужает глаза.
— Эй, я ведь сделал это, не так ли?
— Ты сделал это, — смеется она, притягивая его руку к себе.
— Как вы познакомились?
— Мы познакомились в старших классах, но сначала ненавидели друг друга, — отвечает Кейсен.
Джози кивает в знак согласия.
— Я терпеть его не могла. Мы учились в одном классе на истории, и он списал у меня на экзамене. Когда учитель обнаружил, что наши ответы полностью совпадают, он завалил нас обоих и заставил целый месяц сидеть под арестом. Все это было занесено в наше личное дело. Кейсен отказался признать, что списывал. Из-за этого нам обоим пришлось пересдавать предмет. Некоторое время мы были на взводе, пока напряжение не переросло в нечто спасительное. И вот мы здесь, семь лет спустя. — Она завершает свой рассказ влюбленным прикосновением к его груди.
Я не могу представить, что проведу семь лет своей жизни с каким-то человеком. К этому моменту ты уже знаешь о них все. Но мне нравится стабильность. Они одни из тех счастливчиков, кто рано нашел своего спутника жизни.
— Ух ты, похоже, это были американские горки.
— Да, но это стоило каждого поворота, — признается Джози, и по ее чертам пробегает тоскливый взгляд.
— Звучит как…
Вид девушки, пробирающейся сквозь толпу людей, обрывает мою фразу. Ее стройное тело устремляется к нам, а кошачьи глаза обводят группу, прежде чем остановиться на Хейзе.
— Хейз, мы можем поговорить?
Кто эта девушка? И откуда она знает Хейза?
У нее безупречная золотистая кожа, идеальный нос и розовые губы, которые выглядят так, будто их постоянно жалили пчелы. Ее тело должно было быть выточено художником. На ней атласный розовый слип, а на груди красуется маленькое золотое ожерелье, которое, как я могу предположить, стоит больше, чем первый взнос за всю мою квартиру. Ее небольшая грудь идеально пропорциональна ее стройному телу. Она похожа на модель. Вообще-то, она похожа на одну из тех суперчистоплотных девушек, которым и в голову не придет помочиться. Как Кендалл Дженнер.
Голос Хейза срывается от удивления.
— Сейчас?
— Сейчас. — Она практически рявкает на него, но это сопровождается вежливой улыбкой, за которой скрывается мощность в сотню ватт.
Сглотнув, он произносит извинение
