как всегда перетянешь внимание на себя, — со смешком произнес он.
В его голосе совершенно не было обиды или раздражения. Только какая-то теплота и покровительственность.
Катя не могла сказать, что у старшего брата Шинтара наблюдаются какие-то признаки возраста, но она отчётливо понимала, что он намного старше него. Это читалось его в глазах, движениях, интонациях голоса.
Толпа расступалась перед ним, словно песок, на который подул лёгкий ветерок. К Шинтару тоже относились благоговейно и смотрели в рот. Но если его окружающие, скорее всего, побаивались из-за вспыльчивого характера, то старшему принцу вовсе не нужно было демонстрировать превосходство, чтобы с ним считались. Его уважали просто потому… Катя так и не могла понять, что в нём такого. Но она бы не решилась шутить про его уши, как в случае с Шинтаром.
— Ваши Величества Леди Вилантель, кронпринц Нойрель, Шинтар, леди Лиена, приятно видеть вас всех вместе!
Катя резко обернулась на знакомый голос. Перед ней, весь в белом, как ангел, спустившийся с небес ей на помощь, стоял Вэлар. Он церемонно и в то же время небрежно поклонился членом царственной семьи.
— Господин посол, рад видеть вас и спешу поздравить с новой должностью, — дружелюбно отозвался принц, имя которого благодаря Вэлу, Катя теперь знала.
— Благодарю, Ваше Величество, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, и союзы наших стран станут только крепче, — вежливо отозвался маг.
Девушка от переизбытка чувств вскочила и буквально запрыгнула на слегка опешившего мага, повиснуть у него на шее.
— О, похоже вы знакомы с нашей гостьей, — кронпринц оставался невозмутимым, несмотря ни на что. Вот что значит — будущий правитель!
— Более того — она была и моей гостей тоже, — слегка придерживая Катю, отозвался Вэлар. — Но злые обстоятельства, прервали этот приятный во всех отношениях визит…
С этими словами он бросил враждебный взгляд на эти самые «злые обстоятельства». Шинтар ответил ему не менее ожесточённым взглядом.
— Вэл… Забери меня отсюда, пожалуйста, — жарко прошептала Катя на ухо магу. — Я тут не в своей тарелке.
— Разумеется. А зачем я здесь, по-твоему?..
Глава семнадцатая. Побег
Вэлар появился как храбрый рыцарь-освободитель. Правда, без сияющего доспеха и белого коня. Но в доспехе его бы на бал не пустили, а с конём — тем более. Хотя Катя была не против, если бы он притащил лошадь, и она навалила кучу прямо посреди сборища этих нарядных снобов.
— Вэл, и давно ты важная посольская шишка?
Они сидели в комнате мага, в гостевом крыле. Для гостей тут места не жалели, по размерам, она, конечно, уступала покоям Шинтара, но робот-пылесос точно застрял бы тут надолго. Катя с её любовью к уборке разорилась на это чудо техники, но, оказалось, что он убирает лишь половину комнаты, а затем принимается трахать кресло.
Разумеется, Шинтар тут же погнал волну, когда Катя собралась уйти с Вэларом. Но его успокоил старший брат. Он просто положил младшему руку на плечо и произнес:
— Не переживай, они просто поговорят, будет разумно дать им пообщаться и не устраивайте здесь сцен. Мне кажется, весь наш двор уже достаточно посвящён в сложности ваших взаимоотношений. Пищи для сплетен хватит на пару месяцев вперёд.
Шинтар гневно предупредил мага, что, если он попробует прикоснуться к Кате, тот об этом немедленно узнает и отрежет ему всё, чем он к ней прикасался.
Эльфийка потирала пострадавшее лицо, беспрестанно поглядывая в маленькое серебристое зеркальце в поисках назревающего синяка. Затем отползла в свой террариум — к другим придворным эльфийкам. Катя про себя обозвала их дворовыми эльфийками. Те тут же подсели Лиене на уши, по всей видимости, напевая что-то о том, какая Катя страшная и совсем ей не соперница, и вообще — лёгкого поведения.
— Я давно уже в дипломатической миссии, и не первый раз сюда приезжаю, просто сейчас меня чуть-чуть повысили в статусе, — маг явно скромничал. — Давно ты тут?
Катя рассказала ему о перемещении в свой мир и обратно в этот после падения с стула. Показала медальон, который вернул Шинтар. Сейчас она старалась его не снимать и не терять. Но после того, как этот самодовольный козел оказался самодовольным козлом с невестой, у неё была мысль сорвать медальон и с разбегу треснуться головой об стену.
— Пока не могу выделить каких-то закономерностей в твоих перемещениях, — подумав, заключил маг. — Казалось бы, возле реки тебе ничего не угрожало.
«Разве что опасность быть разорванной пополам, двумя парнями, которые не смогли меня поделить», — подумала про себя Катя, но вслух ничего говорить не стала.
— Согласна, тут без пол-литра не разобрался.
— Без чего?
Катя объяснила значение популярной поговорки.
— А что! Хорошая идея, можно попробовать! — воскликнул Вэлар.
— Ты о чём? — удивилась Катя.
— Нууу… Мой рабочий день на сегодня вроде как закончен. Своё почтение будущему правителю я засвидетельствовал, с остальными дипломатическими представителями побеседовал. Почему бы не расслабиться?
У Вэла, как Катя уже успела заметить, слова с делом не расходились, поэтому он плавно как кот соскользнул с кровати и направился к стеклянному столику у окна, на котором стояли две бутылки тёмного стекла. Этикеток на них, разумеется, не было.
— Принцы угощают!
Вэл усмехнулся и разлил по бокалам рубиновую жидкость. Оказалось, что это вино. И весьма неплохое.
Две бутылки улетели как-то удивительно быстро. Катя чувствовала необыкновенную лёгкость, при этом не ощущала опьянение. Они с Вэларом болтали обо всякой ерунде. Катя рассказывала о детстве, показала шрам на коленке от падения с велосипеда, поведала о сложных отношениях с родителями.
Он очень хорошо слушал, а она такое очень ценила.
— А что произошло с Цейлином? — внезапно спросила девушка.
Надо выяснить это, пока она ещё не окончательно расслабилась.
— Магара разболтала, — скорее, утвердительно произнес он.
— Главного она не знает…
Катя задумчиво повертела в руках бокал.
— Это тема не для двух бутылок, — он усмехнулся и встал.
— Ты куда? — удивилась девушка.
— За добавкой.
И вышел из комнаты. Отсутствовал минут десять. Катя уже начала было задрёмывать, так как выпила сонную дозу.
Когда Вэлар вернулся, его сопровождал очень красивый эльф. У него были длинные серебристо-пепельные волосы, заплетённые в небрежную косу. Одет он был в какой-то нежно-голубой атласный халат, напоминающий кимоно.
— Знакомиться, это Нириэль, он светло-эльфийский посол, я его случайно встретил. Последняя фраза прозвучала немного фальшиво. Катя приподняла левую бровь.
— Ну ладно, не совсем случайно! Я не нашёл никого из слуг, видимо, большая часть из них задействована в работе на балу, а остальная часть — сбежалась поглазеть на бал.
— Тем более, что сегодня благодаря вам
