наши дома.
Паника подгоняла меня и не давала почувствовать холод. Я бежала по тропинке, позади слышались взволнованные голоса.
Единственное, что радовало меня — Амалия в эту ночь спит в другом доме.
Еще издали я увидела людей, которые суетились вокруг дома. Огня уже не было, но дым валил из окон второго этажа.
– Пожар! Опять пожар! – услышала я стоны Марты, и выдохнула с облегчением.
Она жива.
Вскоре обнаружился и Героний. Вместе с мужчинами из соседних домов он тушил пожар.
Марта сидела на груде вещей, которые успели вытащить из дома. У ее ног стояла корзина с моим вязанием, откуда торчали уши испуганной кошки. Я улыбнулась сквозь слезы.
– Мы спали, а потом Луська эта стала орать истошно, – пояснила Марта, – я думала, погулять ей надо. Встала, а со второго этажа дымом тянет.
Я присела и почесала за ухом нашу любимицу. В прошлый раз Героний спас ее от огня, а в этот раз она отплатила своему спасителю.
Судя по крикам в доме, пожар был не очень сильным, огонь потушили и мужчины уже выходили из дома.
– Загорелось все в одной из спален наверху. Наверное, кто-то уронил свечу, и загорелась штора, – пояснил Мерик, – мы там все залили водой. Но теперь едва ли в доме можно ночевать. Кругом дым и сырость.
– Но наверху сегодня никого не было весь день, – спохватилась Марта, свечей я и не носила, раз девочки у Филсов остались.
Мне на плечи опустился теплый плащ. Я повернулась и увидела Дерека. Его лицо было решительным и сосредоточенным.
– Отведите женщин ко мне и уложите спать, а я пока здесь останусь, – распорядился он, – надо кое-что проверить.
Я хотела было поспорить с ним, но без меня Марта отказывалась уходить. А ее плащ был не таким теплым, чтобы оставаться на ночном морозе.
Глава 11
Сон был беспокойным, а утро наступило слишком рано. Девочки проснулись и были невероятно рады обществу друг друга, да и моей компании тоже.
Я надеялась, что они убегут играть, но они оказались более коварными. Поняв, что я не планирую выбираться из кровати с первыми лучами солнца, обе оккупировали постель, где я спала.
– Будем играть в маму-кошку и котят! – авторитетно заявила Амалия.
Санна радостно подхватила затею. В итоге малышки ползали по мне, укладывались рядышком, требовали обнимашек и забавно мяукали. К счастью, игра продлилась недолго, и через какое-то время мы так и уснули, обнявшись втроем.
Так нас и обнаружил Дерек. Я почувствовала постороннее присутствие в комнате и испуганно открыла глаза.
Дерек выглядел уставшим, но улыбался, посматривая на спящих “котиков”. Его взгляд был полон тепла и нежности. В домашнем костюме он был такой уютный.
– А я потерял тебя, – тихо, чтобы не разбудить девочек, сказал он.
Однако дети на то и дети, чтобы проснуться в самый неподходящий момент.
– Папа! – обрадовалась Санна.
Девочка села на постели и смешно потерла заспанные глазки кулачками. Амалия же подскочила на постели в радостном возбуждении
Дерек хотел было уйти, смущенно пробормотав что-то про то, что будет ждать меня внизу. Но девочки, вспомнив, что они котята, начали мяукать и лезть на руки растерянному мужчине.
Возня закончилась тем, что Дерек был повален на кровать, которая жалобно скрипнула под весом четверых людей.
Сопротивление было подавлено, враг захвачен. Девочки праздновали победу, а мы с Дереком не смогли сдержать смеха.
Утро затянулось, и в гостиную мы спустились уже только к обеду. Да и то, потому что девочки проголодались. Амалия и Санна ели с аппетитом и даже почти не болтали, а после унеслись вдвоем наверх и пообещали приготовить нам сюрприз.
Когда обед в теплом, почти семейном кругу был завершен, Дерек снова стал серьезным. Озабоченный взгляд блуждал из стороны в сторону, пальцы нервно сминали салфетку.
Я подумала, что его беспокоит наш вчерашний поцелуй. При воспоминаниях о губах Дерека и о мыслях, которые были в моей голове в тот момент, я залилась краской.
Обсуждать произошедшее мне не хотелось, особенно если Дерека это все так смутило.
– Пожалуй, я пойду домой. Надо бы там прибраться, – сказала я, поднимаясь из-за стола, – если можно, я бы хотела оставить Амалию у вас.
Дерек поспешно взял меня за руку, не давая уйти.
– Об этом я и хотел поговорить, – сказал он.
Пришлось опуститься на свое место. Я посмотрела на Дерека, ожидая продолжения.
– Я осмотрел вчера дом. И сегодня утром снова ходил, чтобы понять, как все это произошло, – начал он, – не стоит тебе пока возвращаться туда. Это небезопасно.
– Думаешь, все отсырело или что-то с перекрытиями? – спросила я.
Я надеялась, что дому не нужен будет капитальный ремонт, все же он каменный. Если огонь затронул лишь одну комнату, то придется нам с Амалией переехать в соседнюю, пострадавшую меньше.
– Меня не это тревожит, – ответил Дерек, – дом явно хотели поджечь. Стекло в спальне на втором этаже разбито, в комнате найден камень с обгорелой веревкой. Похоже, что кто-то намотал тряпье на камень, облил тряпку маслом, поджег и бросил в окно.
Я невольно вздрогнула и инстинктивно поднесла руки к груди, словно закрываясь от опасности.
– А еще ночью я заметил следы. Кто-то подошел к дому с противоположной от нашей усадьбы стороны. Там нашлась дыра в заборе, – продолжил Дерек, – сейчас снег засыпал их, но вчера я был готов поклясться, что там прошла женщина.
– Думаешь, это могла быть моя свекровь? – упавшим голосом спросила я.
Дерек кивнул.
– Пока бракоразводный процесс не завершен, все твое имущество наследует муж. Поэтому у нее есть отличный мотив для нападения, – ответил он.
Я не думала, что Олимпия может пойти на убийство ради получения наследства. Хотя если добавить к этому желание отомстить за выселение, то все выглядело вполне логичным. Тем более, они с Антонио уже пытались поджечь одно мое поместье, так почему бы не попробовать это сделать со вторым домом?
– Я отправил донесение с птицей Фоамину, чтобы за твоим городским особняком присмотрели. Хотя, не думаю, что они решатся провернуть такое на глазах у прохожих, – сказал Дерек.
Я кивнула. Олимпия тетка мстительная, но не безрассудная.
– Я очень прошу остаться вас в моем доме. Я не могу потерять тебя. Снова, – тихо произнес Дерек, снова
