тоской думала, что еще немного, и нам нужно будет идти к себе. Я уговаривала себя, что вот еще немного, пара рядочков, и я скажу Амалии, что пора домой.
Я вздохнула, представив, как она обиженно надует губки, а на ресничках задрожит слезинка. Все же девочке нужно хоть иногда наблюдать, как должен вести себя мужчина. Не хотелось бы, чтобы единственной моделью семейных отношений, которую видела Амалия, был мой брак с Антонио.
Временами я задумывалась, насколько адекватной была предыдущая Дария, раз не смогла разглядеть его природу и вышла за такое чудовище замуж.
Служанка принесла вечерний чай. Девочки устроились с печеньем прямо на полу у камина, а Дерек принес мне чашку согревающего отвара и опустился на ковер, прислонившись к моему креслу. Было так уютно, что я едва не позабыла, что не у себя дома.
– Может, останетесь сегодня у нас? – проговорил мужчина так тихо, чтобы девочки не услышали. – Санна будет счастлива. Да и я…
Я смотрела на чашку, будто хотела разглядеть в напитке ответ на вопрос. Почему-то поднять взгляд на Дерека было ужасно сложно. Внезапно стало жарко, мои щеки горели.
Мужчина поспешно поставил чашку на пол, едва не расплескав остатки жидкости, и повернулся ко мне. Он так и остался на коленях, легко коснулся моей руки, словно успокаивая и с мольбой взглянул в глаза.
– Прости, Дария, я не хотел тебя оскорбить или напугать этим предложением! Не подумай обо мне чего-то такого, – испуганно прошептал Дерек, – у нас есть несколько комфортабельных гостевых комнат. Я имел в виду, что мы так хорошо проводим время, а на улице уже темно и холодно. Будет жаль, если вам придется сейчас уйти, и магия этого вечера рассеется.
Он говорил торопливо, слегка сбивался и с трудом подбирал слова, словно не мог выразить своих мыслей. Но мне ведь тоже не хотелось уходить! И не только потому, что Амалия расстроится.
А за окном завывал ветер, бросая в окна колючий снег. Все было за то, чтобы принять предложение. И я согласилась.
Девочки восприняли новость о совместной ночевке с таким восторгом, что, казалось, и вовсе передумали спать ложиться. У них словно открылось второе дыхание, и они снова принялись бегать по дому.
Надо было их срочно утихомирить, пока они не покалечились. И я предложила сыграть в игру “Угадай слово”, которая в моем мире была известна как “Крокодил” или “Ассоциации”.
– Правила простые: надо объяснить загаданное слово при помощи жестов, мимики и любых действий, не произнеся при этом не звука, – объяснила я правила, не забыв добавить, что в эту игру любят играть эльфы в далекой стране.
Девочки обрадовались новой забаве, Дерек сначала был немного скованным, а затем наравне со всеми включился и очень забавно показывал тройку лошадей, запряженную в экипаж. Особенно смешно было, когда он изображал поедание травы и беззвучно ржал.
Я тоже старалась показать что-то простое, что легко смогли бы угадать даже дети. Так пролетела еще пара часов, а потом мы заметили, что девочки стали зевать и сонно тереть глазки.
Пришлось поспешно уводить их спать. Но маленькие проказницы наотрез отказались ложиться в разных комнатах.
– У Санны в комнате есть вторая кровать, – сказал Дерек, – они вполне могут переночевать вместе.
Обрадованные такой перспективой, девочки без лишних капризов направились спать. Я отправилась с ними, чтобы помочь дочери устроиться на новом месте. Среди вещей Санны нашлась и запасная сорочка для Амалии.
Убедившись, что девочки заснули, я потушила в детской свет и выскользнула за дверь.
Было уже поздно. Я вернулась в гостиную, чтобы забрать свои вещи. К моему удивлению, Дерек все еще сидел там. Он расположился на пушистом ковре у камина. Перед ним стояла бутылка вина и пара бокалов.
– Не хочешь составить мне компанию? – предложил он, обернувшись на звук моих шагов.
Сомнения недолго терзали меня. С волнением я двинулась в сторону Дерека. Я удивлялась себе: откуда столько трепета? Ведь в прошлой жизни я не была монашкой, и мужчина не был для меня диковинкой.
Но мое новое тело я еще так хорошо не изучила, поэтому чувствовала себя смущенной девочкой. Не этого ждет мужчина от женщины, которая дважды была замужем и вот-вот снова обретет свободу.
Скинув туфли, я прошла по мягкому ковру. Дерек сидел вполоборота, его аристократичный профиль четко вырисовывался на фоне огня.
Я опустилась рядом, подобрав под себя ноги. Мы не касались друг друга, но были так близко, что было слышно взволнованное дыхание. Дерек плеснул в бокал немного вина, протянул мне и наполнил свой. Я взяла хрупкое стекло за тонкую ножку, но пить не спешила.
Мы сидели рядом и молча смотрели на огонь, не решаясь перешагнуть ту черту, за которой дружеские отношения перестанут быть таковыми.
Так ли нужно вино для смелости?
Я отставила бокал в сторону, так и не сделав глотка, и повернулась к Дереку. Наши взгляды встретились. В его глазах отражался огонь камина, но не только этот жар наполнял его взгляд.
Он, как и я, поставил бокал, не пригубив вина. Мы были пьяны друг другом.
Его горячие пальцы нашли мои.
– Такие холодные, – прошептал он и поднес мою руку к своим губам, чтобы согреть их горячим дыханием.
От легкого дуновения по моей коже побежали мурашки. Дерек несмело коснулся пальцев горячими губами. Я не убирала руки, а его губы неспешно прошлись с нежными поцелуями по каждому пальчику. Он продвигался медленно, словно боялся спугнуть меня.
Опустив руку, он придвинулся ближе, нависнув надо мной. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Тонкая рубашка не скрывала мышц. На шее пульсировала вена, выдавая его волнение. Я подалась вперед, навстречу его губам.
Первое касание губ Дерека было легким, словно порхание бабочки. Но уже в следующее мгновение, он приник ко мне с жаром, какого я не замечала за ним прежде. Я ответила на его поцелуй, отринув сомнения. Наши руки переплелись, весь мир словно перестал существовать.
Вдалеке послышался топот и крики. Хлопнула входная дверь, и мы отпрянули друг от друга. В одно мгновение волшебство исчезло.
– Пожар! Усадьба Мартинсов горит! – кричали слуги.
Я вскочила на ноги, случайно задев бокал с вином. Красная жидкость растеклась по ковру, оставляя огромное несмываемое пятно. Но меня это уже не волновало.
В страхе за Герония и Марту я бросилась к выходу, позабыв о плаще. Отблески пламени я увидела даже сквозь заросли сада, который отделял
