— И что? Случались инциденты какие? — серьёзно спросил Моравицкий. Слишком серьёзно для беспечного Сешеня.
— Боги миловали. Тихо пока, — Марий с силой потёр лицо, загнал толстый волосок бороды под ноготь и зашипел, резко отдёрнув руку.
— Плохо выглядишь, твоё величество.
— Знаю! — огрызнулся Марий. Он не только выглядел плохо, он ещё и не спал толком пару месяцев. — Никак Батишека не зажму. Выворачивается как угорь, ззз-зараза!
Глава гильдии артефакторов Галев Батишек в минувшие несколько лет стал невероятно успешен во всём, что касалось торговли с людьми. Наладил продажу своих “Клозеттов” и создал сеть сертифицированных мастерских по зарядке артефакта. Марий не спорил — вещь в хозяйстве получилась нужная. Даже бесценная. Кто бы мог подумать, автоматическая работа горшка без ручного обслуживания окажется поистине златоносной жилой. И если бы только ей.
Оказалось, что для управления государством не так важен Венец и тот, кого он признал. Важнее оказались деньги и связи клозеттного короля.
И если сначала Батишек, третий сын младшей ветви клана Бачеков, стеснялся прогремевшей по всему королевству славы своего изобретения, то лет через пять, когда к незаменимому артефакту все привыкли, и пользоваться им стало так же обычно, как почтовыми летунами, Галев поставил дело на широкую ногу. Деньги в его карман потекли полноводной рекой, и стеснение его, как ветром сдуло.
Марий и сейчас до конца не был уверен, что правильно поступил, назначив его главой артефакторной гильдии. Держать таким образом его рядом и под присмотром получалось не слишком. А Галев всё больше смелел и наглел, прибрав к рукам почти всю торговлю. И магическую, и людскую.
Гильдия вела себя странно. Артефакты, призванные изначально помогать и облегчать работу и безопасность магов, именно магам купить теперь сделалось почти невозможно. Требовались разрешения, допуски, комиссии на использование. Обычными же людьми они приобретались без всяких препятствий. Гильдия ссылалась на какой-то старый закон, уравнивающий людей и магов в правах и возможностях, и утверждала, что, якобы для равноправия, людям требовались артефакты.
Развелось спекулянтов и перекупщиков, и маги остались фактически без артефакторской поддержки, потому что всё произведённое без надзора гильдии и не имеющее её клейма, уничтожалось при обнаружении на месте — гильдия за этим следила. И Марий никак не мог к ним подобраться. На лицо был беспардонный произвол артефакторного союза, но по законам всё выходило легальным и правильным. А на реформы канцлер то и дело накладывал вето. Да вдобавок начались недобрые слухи среди людей, что корона вроде бы готовит запрет на использование артефактов немагами.
— А Бачек? Не перетянула его гильдия часом? Вето на пустом месте на разумное дело не накладывают. Кровь родная или ещё что?
Канцлер Бачек Мария тоже волновал. Надёжный вроде, проверенный мужик, но как дело доходило до поправок по гильдии, так тупик. И не поймёшь, чем его Батишек держит. Ясно, что есть чем. А вот, чем именно, найти никак не удаётся — хорошо бережёт свой секрет, за столько лет ни единого прокола, кроме этого вот вето.
А если вдруг дойдёт до бойни? Неизвестно, куда склонится. Сын его у Моравицкого вроде в заложниках, но ведь и не знает о том пока никто. Он, надеялся, что и сам Бачек не подозревает.
Пока.
Марий вздохнул. Кому верить?
— Держится вроде Бачек. Бес его знает, чем кончится, а тут ты ещё со своим копьём. Ты мне только скажи, как? Как вы исхитрились упустить копьё Тёмного владыки? — Марий с силой захлопнул окно, так, что звякнули стёкла, и рывком задернул плотные простые занавеси.
Сешень изобразил руками не слишком приличное нечто, вроде: "Как-как… Ну вот так".
— Мыши летучие на нижних террасах дохнут, — начал издалека Сешень.
— Бедаа… — разочарованно протянул Марий. — Как ты в замке и без мышей…
— Завхоз очередной исчез, — сказал со значением. Марий на это серьёзно кивнул, предлагая продолжить, и Сешень тяжко вздохнул. — Студиозус у меня пропал, — нехотя признался Моравицкий.
— Никуда не годится. Девки от тебя бегали по ночам тайком, это было. А вот чтоб адепты… Натворил что? Ты вроде наставник года, все дела. — Сешень, не соглашаясь, покачал головой. — Ты зря надеешься, что копьё у него. Это было бы…
— Слишком просто, согласен. Но факты…
— Похищение? Кто хоть пропал-то?
— Кавешич. Левек Кавешич, клан Галицких.
Марий похлопал ладонями по карманам брюк и вытащил скомканный кусок тонкого полотна, неожиданно оказавшийся весьма подробной магической картой. Сешень хмыкнул, и Марий довольно кивнул. Ему эта карта тоже нравилась очень. При недобром случае и порвать, и спалить, и как галстук повязать можно.
— Ты тут, — Марий расстелил полотно на столе и ткнул почти в самый бок карты, Кавешичи тут, палец Мария переместился прилично на север. Если парень сбежал, то идёт, скорее всего, домой. Но через грязи по осени и в здравом уме соваться не станет. Поэтому его, если и искать, то в обход горы и вообще, не верю я, что Кавешич сбежал. У Кавешичей старшая дочь пропала. Это может быть связано.
— Старшая дочь, старшая дочь… — нахмурился Сешень, щёлкая пальцами, — Как её? Маричка?! — Моравицкий хлопнул себя по лбу.
— Маричка — это я, дуралей! — беззлобно буркнул Марий, — У Кавешичей — Даричка. Она и пропала. Возможно, похитили обоих детей. Там и повод есть. Это больше похоже на правду, чем то, что мальчишка смог увидеть копьё и тем более его взять. У него по капле той, и другой крови. Не вариант вообще. Кстати, возможно, его использовали, чтобы проникнуть за контур.
— Как это я не подумал. Про кровь… — нахмурился Сешень, уставившись в пространство отсутствующим взглядом, — Тёмная кровь Кавешичей слишком слаба. Да нет. Всё равно невозможно. Да и контур не пропустил бы чужака.
— Факты говорят об обратном, — Марий громко перебрал пальцами с почерневшими пластинами ногтей по столу. — Ты вообще клялся, что ни одна мышь…
— Ты за этим меня позвал? Чтоб песочить меня и мой контур? — огрызнулся Моравицкий, с тревогой поглядывая на друга.
Император театрально вздохнул, отвлекая внимание. Спонтанная трансформация его тоже беспокоила, но он надеялся, что это всё от возросшей под венцом силы. Всё же венец такой обоюдоострый артефакт — силы владеть собой требует, но и силу же эту умножает.
Император спрятал заострившийся ногти в стиснутые кулаки и вздохнул:
— Никакого пиетета к руководству, — хмуро ткнул в стоящие у камина просто срубленные кресла и, усевшись сам, велел, — Будь добр, присядь, не нервируй, — и пожаловался, — голова трещит, как цыганские ложки. А тут ты ещё со своими… Что у тебя там с мужицким корпусом? Правда перепили или посерьёзнее что?
— На отравление похоже. Разбираемся. Ты меня в разгар расследования сюда выдёрнул вообще-то. — Моравицкий явно хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал. Пробормотал только: — Кому и чем так досадили Кавешичи, что похитили обоих детей? Закрытый и осторожный клан. Да и старший Кавешич помешан на безопасности…
