Какая-то настойчивая мысль пыталась проникнуть в сознание. Я понимал её важность, но не мог чётко сформулировать. «Зачем Гордон хочет удочерить меморида? Решил побороться за престол? Нет, Гордону чужда жажда власти, поэтому я и доверяю ему безоговорочно. Или я что-то упустил из виду?»
Я припомнил разговор с Гордоном, когда он попросил у меня позволения удочерить человека. «Гордон сказал, девушку зовут Даша. Она спасла его младшего сына Лайса от рабства. Верно, мемориду это под силу. Князь хочет удочерить Дашу, так как она осталась без защиты рода. Итак, Гордон говорил только о своей благодарности этой девчонке. Если бы он знал, что Даша — меморид, то рассказал бы мне…
Почему меморид ищет защиты? Натворила чего или уже носила рабский ошейник? Как давно она на Паллейне? Лайс вернулся пару сезонов назад. Значит, Даша уже давно попала в наш мир. Тем не менее, о ней мало кто знал. Иначе бы наши тайные агенты сообщили мне. Они сообщали лишь, что король Эндрю Седьмой создал отряд из магов для розыска воровки, и позже устроил облаву в Доме мадам Антигры. Возможно, он разыскивал меморида».
Девушка явно умна и изворотлива, раз сумела уйти от отряда магов. Прошла ритуал вампиров и как-то получила крылья. Сделать её рабыней уже не получится, наложницей тоже. Даша ещё дитя, ей всего 25 лет с хвостиком. Может мне самому удочерить её? Сделать ненаследной принцессой? Мои дети ещё не скоро накопят силу для обращения, они сейчас уязвимы. Старшая сестра меморид станет для них лучшей защитой. В свою очередь, я буду оберегать Дашу как отец. Мало кто сможет открыто выступить против меня».
Приняв решение, я вызвал князя Гордона дер Сантос. Он явился с небольшим опозданием. Все мои аргументы счёл разумными. Мы неспешно обсудили все моменты удочерения Даши и после этого отправились на встречу с ней. Я опасался, что меморид будет против меня как нового кандидата в её отцы.
Даша
Внезапное появление правителя Сангвина в библиотеке вызвало во мне бурю чувств. Я только расслабилась, впервые с момента моего появления на Паллейне почувствовала себя в безопасности. И тут передо мной появился очень опасный высший вампир, который с ходу признал во мне меморида. Зря я не торопила Гордона с моим удочерением. Дала время Лайсу, пережить его бзик — повышенное внимание к его персоне. С другой стороны, вряд ли Гордон смог бы воспротивиться воле правителя Сангвина. Он перед Данагом так же беззащитен, как и я. Хотя нет… Я нахожусь в более выгодном положении, чем Гордон, ведь мне удалось сохранить все способности, которые я приобрела будучи альфой.
После ухода озадаченного Данага я разложила фолианты, ранее взятые мной, по местам. Вызвала Лайса, отослав ему магического вестника, и поспешила в гостевые апартаменты, предоставленные мне хозяином замка. Прошла в спальню и принялась упаковывать платья, подаренные мне Лайсом. Не хотелось в очередной раз остаться без своих вещей. Попутно прикидывала варианты, где я смогла бы укрыться от преследования. Одним из вариантов были земли дроу на границе с заброшенной территорией государства альф. Там много свободной земли. Кроме того благодаря считанной памяти принца Эроса я хорошо представляла как там живут люди.
Упаковала свои новые платья и кое-какое бельё в пространственный рюкзак. Затем переоделась в брюки, рубашку и жилет, так как бегать в платье и в чулках с подвязками по пересечённой местности — сомнительное удовольствие.
Присела в кресло в ожидании появления Лайса. Сбежать, не сказав ему ни слова, было бы свинством с моей стороны. За последние дни вампир многое для меня сделал. Всячески помогал побороть депрессию, связанную с быстрой сменой пола. Лайс одаривал меня всевозможными подарками и баловал, потчуя редкими лакомствами. Утешал, утверждая, что в женском теле жить мне будет гораздо легче. По крайней мере никто не вызовет на поединок и не станет ради забавы проверять мою прочность. Я послушно кивала и улыбалась. Уж я-то точно знала, что жить мужчинам проще, несмотря на все заморочки с необходимостью регулярно доказывать у кого что больше и круче.
В дверь постучали три раза особым образом. «Лайс!» — обрадовалась я и поспешила в гостиную. Радушная улыбка застыла на моем лице. На пороге стояли трое мужчин: Лайс, Данаг, и, судя по всему, князь Гордон дер Сантос собственной персоной.
— Чем обязана появлению столь высокой делегации? — вскинула я бровь, давая понять, что не особо рада их видеть. Лайс был раздосадован сложившейся ситуацией, Данаг взволнован, а Гордон выглядел подавленным.
— Мы хотим поговорить с тобой об удочерении, — сказал Гордон, после того, как был представлен мне Лайсом.
— Присаживайтесь, — кивнула я на небольшой диван. Гордон и Лайс сели на диванчик, а Данаг и я разместились в креслах.
Данаг предложил мне стать ненаследной принцессой Сангвина. Он планирует провести ритуал смешения крови, после которого никто не сможет оспорить моё родство с королевской династией. После этого все вампиры будут относиться ко мне как к полноправной принцессе.
Идея мне понравилась, ведь у Данага дин Эграса гораздо больше власти, чтобы уберечь меня от рабского ошейника. Но я спрятала свою заинтересованность за маской отстранённости, и начала торговаться, оговаривая условия нашей сделки. Став принцессой Сангвина, я желала сохранить свою свободу.
Данаг пошёл мне навстречу. Он пообещал, что поможет мне закончить обучение в академии. Как отец не будет принуждать меня к браку и примет моего избранника, если я вдруг надумаю выйти замуж. В мои же обязанности вменялось участие в некоторых государственных мероприятиях, а также помощь вампирам в случаях военных конфликтов. Помимо этого Данаг попросил меня обязательно присутствовать на любой семейной трапезе не менее одного раза в месяц.
Обговорив все детали, я попросила у Данага время на раздумья. Правитель вампиров согласился подождать до следующего утра. Чтобы всё тщательно обдумать, я ушла телепортом в город альф.
Как и в первый раз, город альф поразил меня своей монументальной красотой. Пустынные улицы и горящие из-за закатного солнца глазницы окон создавали атмосферу загадочности. Огромная туманная дуга, указывающая на искажение пространства в этом месте. И навсегда остановившееся время заката, символизирующее уход светила и его благ с земель Паллейна.
Правда, изменилось общее ощущение этого места. Пропало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Появились птицы и ветер. Раньше на территории Денздры животные не обитали, так как земля, словно губка, втягивала в себя все жизненной силы. Сейчас же я чувствовала, что Денздра полностью освободилась от этого жуткого бремени. «На этих землях теперь можно спокойно жить, — подумала я, осматривая
