Я прикинул в уме, сколько это денег, и понял, что не тем занимался всё это время. Какой нафиг майонез⁈ Вот где реальные сотни тысяч рублей!
Хотя зря я наговариваю на майонез. Это стабильный и доходный бизнес, который Ярик с каждым месяцем лишь развивает. Может сейчас, так сказать — на первых порах, он и выглядит так себе. Но через годик будет выгоднее изготовления артефактов. К счастью, заниматься я буду и тем, и тем. Выбирать что-то одно не нужно.
А ещё днём, к моему удивлению, посыльный принёс письмо от Тришкиной. Она пожелала мне удачи на предстоящем экзамене и выразила готовность сразу после него представить меня в Свете. Отвечать я пока ничего не стал. Но задумался, так ли мне это представление нужно? И пришёл к выводу, что да — действительно нужно. Чем больше родовитых людей в столице узнают, кто я такой, тем лучше для ведения дел.
Эльза весь день была невесёлой. Даже предлагала перенести поход в ресторан на другой день. Но я не согласился. Если у Стародубского всё пройдёт нормально, то нужно обязательно сводить девушку на свидание. Иначе потом действительно не будет времени. А если же что-то пойдёт не так… Ну, тут уже будем посмотреть!
В итоге немка в сопровождении охраны усвистала по делам. А я начал готовиться к походу в гости.
В охрану себе взял Умника с его людьми. Единственное что, Сяолун навязал мне нового кучера. Маленький китайчонок Ляо, по его словам, был очень умелым и шустрым. К тому же Воином в стихии воздуха. Отказываться я не стал. Пусть будет. По крайней мере, у него, в случае нападения, будет больше шансов выжить.
Усадьба Стародубского размерами не поражала. Если и была больше моей, то ненамного.
На воротах несли службу трое воинов в форме городской стражи, но при этом с гербом Стародубских. То есть князь пользовался служебным положением по полной. Впрочем, это его дела. И меня они волновали мало.
На самом деле, я вообще не особо волновался. Подумаешь — князь. Какой бы он ни был непредсказуемый, убивать гостя — это табу. А со всем остальным я справлюсь.
Несмотря на довольно раннее время, а приехал я в районе пяти вечера, в доме князя шёл пир горой.
В огромном зале, куда меня проводили слуги, стоял длинный стол, заставленный едой и напитками. Во главе стола сидел сам Стародубский. По левую руку от него две грустные девушки. Судя по их лицам, такое застолье им не очень-то и нравилось. А по правую руку от князя первым сидел знакомый мне боярин Писарев. Всего же за столом было порядка двадцати воинов. Причём, судя по гербам, все либо бояре, либо боярские дети. Мне даже интересно стало, князь каждый день такие застолья устраивает, или ради меня расстарался?
— Боярин Северский! — радостно воскликнул князь, заметив меня. — Иди сюда, присаживайся! Писарев! Освободи боярину место!
— Княже! — возмутился Писарев, окинув меня ненавидящим взглядом.
— Что непонятного⁈ — зло ощерился Стародубский. — Я сказал, ты услышал! Не позорь меня перед гостем! И вообще, будешь стоять за спиной Северского и ему прислуживать. Понял⁈
Если честно, то мне не очень-то и хотелось, чтобы этот хрен стоял у меня за спиной. Да и вообще, я кажется понял, отчего про князя ходят такие слухи. Странный он!
А ещё, будь я на месте Писарева, то послал бы князя куда подальше. И будь что будет. Служить такому господину? Нет уж…
— Артём Фёдорович, — изобразил я улыбку, усаживаясь на указанное место. За спиной злобно пыхтел обиженный боярин. Но ослушаться князя он не посмел.
— Просто Артём, Маркус, — снова, как ни в чём не бывало, заулыбался князь. — Я на самом деле ненамного старше тебя. Мне всего двадцать четыре. Борода старит! Но и сбрить её не представляется возможности. Ты же знаешь мою должность? Вот и приходится соответствовать…
— Возраст — это недостаток, который со временем проходит, — хмыкнул я.
— Ай, хорошо сказал! — расхохотался он. И тут же закричал, обращаясь ко всем своим людям: — Бояре! Позвольте вам представить моего нового друга, боярина Северского. Давайте поднимем за кубки за его здоровье!
Радости этот тост вызвал столько, словно представляли не никому не известного боярина, а как минимум Великого Князя. Правда, мне показалось, что радовались все возможности выпить, а не боярину Северскому. Впрочем, меня это никак не задевало. Я вообще начал размышлять, как бы побыстрее отсюда свалить. А ещё пить мне не хотелось. Потому только сделал вид, стараясь не обращать внимания на не утихающее злобное пыхтение за спиной.
— А это мои жёны, Маркус, — выпив, князь указал на девушек, что сидели напротив меня. — Между прочим, помимо того, что они умницы и красавицы, так ещё и обе княжеских кровей! Да, ладушки мои?
— Да, дорогой, — без особого восторга ответили ему жёны. Но Артём этого, кажется, вообще не заметил.
— Давайте выпьем за моих прекрасных жён, друзья! — снова закричал он.
— Княже, — ещё раз пригубив из кубка, я решил прояснить ситуацию. А то чую, ещё немного и общаться будет не с кем. — Ты хотел со мной о чём-то поговорить?
— А ты что, боярин, куда-то спешишь? — недовольно спросил он.
— Вообще-то спешу, — не скрывая раздражения, кивнул я. — Дела сами себя не сделают. И позволить себе каждодневные застолья я не могу.
После моих слов в зале наступила полная тишина. Жёны князя испуганно округлили глаза, а сам Стародубский удивлённо приподнял брови.
— Дела, говоришь… — задумчиво протянул он. — Ну что же, поговорим о делах, боярин. Раз ты такой нетерпеливый. Я тут собрал немного информации о тебе. И надо сказать, что ты довольно интересный человек. И, ко всему прочему, удачливый и успешный. Мне такие люди нужны. Что думаешь?
— Думаю о чём? — не очень понял я его.
— Пойдёшь под мою руку, боярин? — прямо спросил Стародубский.
— Ты предлагаешь мне войти в твой род? — уточнил я.
— В род? Ты? — ещё сильнее удивился князь. И вдруг расхохотался. А бояре присоединились. Даже Писарев что-то там захрюкал сзади. А я незаметно опустил руку в карман и подал немного Силы в лежавший там артефакт. — Кто ты такой, Северский, чтобы войти в мой род? Ты тля! Однодневка! За этим столом у каждого боярина или боярского
