Варвара. — Я ж тоже померла почти. Значит, и нарушить чего могу.
Долго на неё Тихон поглядел. А после усмешка губы его искривила.
— Значит, не уйдёшь без меня?
Дёрнула Варвара плечами:
— Только ежели надоела тебе.
Мало между ними расстояние — и двух шагов не будет. А теперь и вообще не осталось его — сократил их Тихон. И опять Варя в грудь молодецкую ему ткнулась. За шею накрепко обвила.
— Так пошли, чего время терять, — бодро Тихон руки со стана Вариного отнял да вперёд направился.
Не в ту сторону, правда. Да кого это сейчас волновало?
Вышли они всё-таки в древу загогуленному — вон оно виднеется одиноко. Обернулась Варя к Тихону — сказать чего хотела. Может, посоветоваться, чего с яйцом Кощеевым делать.
Да не успела. Не до того стало. Потому что звякнуло что-то в воздухе — ка нить тонкая лопнула. После натяжения сильного. Негромко совсем. Да чувствительно. Будто и изменилась темнота вокруг. Слабее что ли стала? Разбавил её молоком кто?
Всполохи огненные вдалеке заплясали. Недобрые какие-то. Не похожие на Марью Моревну.
Огляделись по сторонам Варя с Тихоном торопливо. Будто кольцо небо чуждое окутывает. Колами острыми кверху поднимается — проткнуть его желает?
Холодком со всех сторон повеяло. В тишине загомонило что-то — будто совы из мира чужого по душам павшим плач зачинать стали. Запах болотистый с воздухом замешался. Не к добру это всё.
Не успела Варвара переживаньями да соображеньями с Тихоном поделиться — грохнуло так сильно, будто небо на две части прокололось. От того и землю сотрясло. А потом такое ржание раздалось — уши порвать можно.
Глядят Варя с Тихоном: монстры к ним несутся! Морды на чертовские похожие. Глаза злостяными кострами разгораются. Гривы небо огнём заволакивают. Да копыта — каждое с наковальню кузнеческую размером.
Дым от монстров валит, глаза прощипывает. Дыхание перебивает.
Не заметила Варя, как сама Тихону в рукав рубашечный вцепилась, во все стороны за раз глядючи.
Вниз, к земле кони огненные путь держат. Ничто им сопротивляться не может — сила с жаром от них волнами разносятся. Супротив таких ни одно средство помочь не сможет. Растопчут — не приметят.
Кашель Тихона разобрал — рукой свободной прикрывается. А сам глаз с чудищ не сводит. Всё равно которым. Летят, ничего пред собою не видя. Приказ хозяйский яростно исполняя. А за ними что остаётся — тлен один да прогорание мёртвое.
Стены огненные по пути коней встают. Переливается пламень неживой цветами изумрудными да рубиновыми. Лапищами по сторонам шарит слепо — ищет ненасытно, чего бы ещё под себя подгрести.
— Бежим, — сквозь дым у Тихона вырвалось. Не так много до древа с петлёю остаётся. Если страх подгонит хорошенько, то и успеть можно.
Схватил он руку Варину холодную да что есть мочи потащил вперёд. Чувствуя, как всё быстрее Варя позади него двигаться начинает. Уж и тащить почти не надо — вместе птицами летят.
В груди разрывается всё от усердия. Сердце как подорванное бьётся. Ноги только знай несутся во всю прыть, земли под собою не чуя. А пред очами только дерево спасительное прыгает, отблесками пламени освещённое. Не успело его ещё само пламя пожрать.
Нету мыслей в голове у Тихона. И желаний нету. Только ствол прыгающий всё естество Тихоново занял. Смыслом жизненным стал, всеобъемлющим. Будто он сам с кровью в голове стучится. Успеть бы! Успеть бы только!
Чего ему под ноги попало — и сам Тихон не понял. Только всполох огненный в сторону куда-то укатился. И замедлилось всё разом. Медленно коленки выпрямляться перестали. Медленно земля приближаться стала. Медленно тело движение ощущать переставало. Только бухнулось на твёрдое — без боли даже совсем. Просто ударный звук в ушах хлопнул. И дышать не сразу получилось.
— Тихон! Вставай! — это Варя руки его не выпустила — сильней ещё стиснула, за собою вытягивая.
А Тихон на неё не глядит — видит только, как всё ближе огонь страшный к дереву подбирается.
— Беги! — от земли сухой отплёвываясь, прокричал Тихон, страшно на пламя сходящееся смотря. — Беги быстрее! Успеешь!
По-звериному Варвара головой в сторону спасения дёрнулась. Замерла. А после ещё и второю рукой в Тихона вцепилась. На себя тянуть ещё рьянее стала.
— Поднимайся давай, окаянный!
Делать нечего, пришлось Тихону на ноги подниматься. А они и отсохли будто — слушаться не желают. И всё равно им на жар вокруг пылающий. И на сердце, что темпов не сбавляет.
Чуешь ноги, нет ли — а бежать дальше изволь. Так и с воздухом — можешь дышать либо нет.
Да только пустое это всё. Видит Тихон, как огонь без жалости к цели их подбирается. Как насмешливо дорожки прожигает. Как бессовестно смыкается на пути прямо. Не давая к стволу нужному подойти.
Может, успеют ещё? Может, просокользить смогут в «заплату» живую?
Как в поверии каком врата огненные закрылись, от спасения возможного их ограждаю. Искрами да дымом насмехаясь, спинами огненными изгибаясь.
Глядь — а со всех сторон их пламя пожирающее оградило. Куда ни глянь — везде оно. Ни просвета, ни проталины. Как на блюде Варя с Тихоном. Ото всего отсечённые. Приготовленные скоро будут.
— Чего? Всё, что ли? — к Тихону ближе подступая, на пламень сплошной глядючи, Варвара спросила.
— Может и нет ещё, — без надежды всякой Тихон отозвался. Даже сам себе не поверил. Чего там про Варю говорить.
Дым заволочить всё норовит. Огонь всё ближе подступает.
— Прям в царстве мёртвых и помрём, — выдохнула Варя, глядя, как ветку какую-то пламя пожирает.
— Оригинальное у кого-то чувство юмора, — в тон ей Тихон отозвался.
А потом с такой силой ей в стан вцепился, что Варе вдохнуть не сразу получилось. Хотя Тихону, наверное, тоже перед концом не сладко приходится — никогда его с такой силой не обнимали.
Нет им больше пути никуда. Всё меньше пятачок не-огневой остаётся.
— Ты прости меня, — слышит её Тихон или нет уже? — Две смерти тебе из-за меня выпало.
— Не бывает двух смертей, — слышит, конечно. И уж огонь смертный спиною чуять начинает. Да и не думает уж, чего говорить, особенно. Смешно ему чего-то даже стало. А слова сказать совсем не весело получилось:
— Всё равно… Здорово было…
То ли кивнула Варя, то ли всхлипнула. Какая уж разница? Всё равно не хочется…
Прохлада что ли ей на лицо легла? Али показалось?
Разожмурилась Варвара. За огнём подступившим не сразу увидала чего. А под ногами копошение незнакомое почуяла. Глядь вниз — а там чёрненькое что-то елозет. Как котёнок мохнатый.
