колдовали мастера с непонятными приборами.
– Мисс… – шагнул к Мэг высокий парень в белом фартуке. – Вы записывались?
– Нет, – замотала головой Мэг. – У меня личное дело к… хозяйке заведения.
– Тогда вам сюда.
Он показал рукой на дверь в углу с табличкой «Администрация». Лестницы в подвал не было и за этой дверью. Вместо нее Мэг очутилась в узком коридоре, который заканчивался стулом у окна в стене. За окном сидела дама средних лет с короткими седыми волосами. Она приподняла очки, оценивая облик Эбби, под которым Мэг решила явиться к Джин, и кивнула на стул.
– Старший администратор Линда Драйсдейл. Чем могу служить?
– У меня личное дело к Джин Хэнсон, – сказала Мэг.
– Кто это? – спросила женщина.
– Ваша хозяйка. В каталоге предприятий Сайфер-Сити это заведение числится за ней.
– У всякого обитателя этого города может быть не только куча имен, но и набор аватаров на разные случаи жизни, – скорчила недовольную гримасу Линда. – Заметьте, я не спрашиваю вашего имени. Здесь это не принято. Но я должна знать, о каком вопросе идет речь. Вас связывают деловые отношения?
– Отчасти, – неопределенно ответила Мэг.
– Услуга была оказана? – начала бегать пальцами по клавиатуре Линда.
– Отчасти, – снова сказала Мэг. – Но она прервалась, не по вине Джин.
– Так чего вы хотите? – Линда перестала стучать по клавишам и пристально взглянула на посетительницу.
– Увидеть ее, – ответила Мэг. – Поговорить с ней. Вернуть вот это.
Она положила на подоконник жетон с номером и надписью Jeep Hanson.
– Передать вот это.
Рядом легла книга с автографом Риты.
– Задать несколько вопросов.
Линда, не удостоив книгу вниманием, смахнула ее с подоконника на стол. Подцепила за шнурок жетон и бросила на него краткий взгляд. Потом покопалась в столе и сказала:
– Дайте руку!
Мэг протянула в окно руку. Линда сорвала с чего-то вроде спичечного коробка пленку и приклеила ее на тыльную сторону ладони просительницы.
– Что это? – удивилась Мэг, разглядывая плавающие внутри ее руки объемные фигурки.
– Вы записаны на прием, – ответила Линда. – Не волнуйтесь, эта наклейка сойдет через три дня. Зато вы сможете поиграть в тетрис, если заскучаете. Управляется пальцами другой руки. Касаетесь поочередно четырьмя пальцами большого и укладываете фигурки в сторону запястья.
– И когда обнулю поле, появится Джин? – усмехнулась Мэг.
– Нет, – ответила язвительной улыбкой Линда. – Та, кого вы ищете, появится там и тогда, где и когда сочтет нужным. Не волнуйтесь, вы ее не пропустите. Если что, пока она никого не принимает. В ее жизни произошли… серьезные перемены.
– Я в курсе, – кивнула Мэг.
– Но с вами она встретится, – кивнула Линда и отвернулась, давая понять, что аудиенция окончена.
Выйдя вновь на бульвар Капуцинов, Мэг еще подумала, не прогуляться ли ей до Верхнего города – не поискать ли там таинственного Маркуса? Или лучше отправиться в похоронную контору Уильяма Пэрриша? А может, стоило вернуться к заведению Жубера – вдруг оно появилось на прежнем месте? Но вместо этого девушка спустилась в подземку и через десять минут вышла у пляжа. А сейчас лежала на белом песке и, как бы глупо это ни выглядело, наслаждалась.
Народу на пляже было немного. В огороженной купалке резвились малыши, за ними присматривали трое взрослых. В другое время Мэг подумала бы и об этом: малышам разрешалось посещать Логос только в режиме виртуальных очков, а взрослым рядиться в малышей не было никакого резона, но сейчас ей было все равно. Еще несколько десятков человек бродили вдоль кромки воды, иногда проходя в паре метров от Мэг. На нее никто не обращал внимания. В облике Эбби она явно не вызывала особых симпатий. И все-таки сложенный как античный бог белокурый красавец, пришедший со стороны стеклянных, задрапированных изнутри голубыми шторами отелей, окунувшись в океанские волны, плюхнулся на песок именно рядом с Мэг.
– Вам не идет этот аватар, – улыбнулся он.
– А какой аватар мне пошел бы? – удивилась Мэг.
– Любой, но не этот, – засмеялся красавец. – Возможно, вы бы неплохо совпали со стройной, почти воздушной мулаткой. Или девочкой-аниме с огромными глазами. Но лучше всего вы смотрелись бы в облике высокой девицы под метр девяносто. Не слишком худой, но и не широкой в кости. Знаете, это редкость – производить впечатление легкости, обладая таким ростом. Полагаю, в этом облике у вас длинные темные волосы и очаровательное лицо. И все остальное в полном порядке.
– Вы читаете по глазам? – спросила Мэг.
– Гадаю, – засмеялся красавец и протянул руку: – Джонни Хукер.
– Эбби Йейтс, – подержалась за крепкую ладонь Мэг. – Правда, это имя моего аватара.
– Как скажете, – улыбнулся провидец и показал на полотенце на шесте: – Ждете Конни Прайд? Она не придет.
– Почему? – спросила Мэг.
– Во-первых, вы в маске, – начал перечислять Джонни. – Да, аватар тоже может быть маской. Он ею и является. Во-вторых, еще не прижаты к стене. Конни приходит к тем, к кому не может не прийти. И насчет полотенца – это глупость. В следующий раз не нужно этого. Она и так уже будет знать.
– Я никогда не буду прижата к стене! – отчеканила Мэг и вдруг подняла брови: – А откуда вы все это знаете?
– Поживите с мое, – засмеялся Джонни, легко вскочил на ноги и зашагал прочь от воды, бросив через плечо: – Хорошего дня!
Когда Мэг обернулась через минуту, его уже не было. И только тогда она вспомнила, где слышала это имя – Джонни Хукер. Так звали двадцатилетнего балбеса, на чьем «мустанге» разбилась пятнадцатилетняя Джин Хэнсон. Разбилась пятнадцать лет назад, впав в кому на пятнадцать лет. Кажется, они целовались или делали что-то еще на полной скорости. И врезались в бетонное ограждение. Джин оказалась прикована к постели, а Джонни Хукер умер на месте. Его размолотило в лепешку. Он успел вывернуть руль и принял удар на себя.
Глава семнадцатая. Кинг-Конг
В магазин Гарри поехал только на следующий день. Решил, что впечатлений ему пока достаточно. Вернулся домой, помахал гантелями, повисел на турнике, позвонил жене Перси, справился, не появился ли еще ее муженек, и успокоил его подругу как мог. Потом постоял в душе и с отвращением углубился в изучение полученных от Ривера Картрайта инструкций. Было такое в характере «незадачливого» детектива: технические руководства и наставления Гарри ненавидел всей душой, но, когда приходилось в них разбираться, делал это досконально и основательно. Уже поздно вечером он добрался и до собственного аватара. Вывел его изображение на экран компьютера, повертел туда-сюда, но опцией «минус десять» или даже «минус двадцать» лет не соблазнился. Ограничился функцией «освежить». Как оказалось, она
