что ли, наколдовала. Пошли смотреть, куда тут можно было наворованное засунуть.
– Точно, она! Яги живут на границе мира живых и мира мертвых. Значит, мы в мертвом!
– Хорошо, что хоть ты в курсе. Вставай, дело не ждет.
Напарники вошли в горницу. Висящая за окном луна отливала сиреневым, роняя на пол полоски света. Где-то грохнуло, над головой завозились и захохотали хрипло. Тут же за окном кто-то жутко заверещал.
– Началось! Давай, Мстиш, шмонаем все схроны и выбираемся назад!
– Отсюда нет хода, пока Яговна сама не захочет впустить нас обратно в мир живых. Так что клубочек нужно найти!
– Это что в моей избушке делается? – раздался склочный старушечий голос. – Вы кто такие, спрашиваю?
– Тимуровцы мы, бабуль. Пришли спросить, нет ли мусора на вынос? – ответил сталкер, лихорадочно соображая, стоит уже напасть или еще пока рано.
– Хто?! Пошли отсюда, пока дружок мой вас на плетень не намотал!
– Почто лаешься-то? Мы помочь хотим! Давай мы тут приберемся, получим денюжку за работу и дальше побежим? А ты пока отдохни.
Кикимора беззвучно открывала и закрывала рот, остолбенев от неслыханной наглости. А придя в себя, вдруг сорвалась с места, закружила по горнице, хватая все, что попадется под руку, и швыряя в напарников.
Старый легко уворачивался от пущенных с небывалой силой предметов, а Мстиша пару раз поймал телом увесистые столовые приборы и растянулся на полу посреди помещения.
– Вставай, «отмычка»! – скомандовал сталкер. – У нас важное задание, а ты тут срамишься!
Кикимора запнулась о лежащего парня и пропахала лицом печь. Старый тут же бросился к ней, скрутил сухую старушонку, оказавшуюся крепким орешком, и молотил о стены, не давая вздохнуть. В конце концов он сунул извивающуюся нечисть в печной зев, заблокировав старушенцию намертво. Удар по филейной части вызвал завывание в трубе, гулкое и оттого еще более непотребное.
– Теперь я! – закричал Мстиша и от души прописал леща заохавшей бабке, еще сильнее заклинив ее в отверстии.
В сенях заорало так, что оба охотника подпрыгнули. Бледный парень махал перед собой ножом, что-то шепча о том, как порешит любую тварь.
– Напарник, чтоб тебя! Ищи уже клубок! – крикнул сталкер и швырнул в сени лавку. Там чмокнуло, что-то покатилось, снова оглушительно заорало.
Старый вынырнул из горницы и уперся в сверлящий взгляд странного существа. Желтые глазки косматой нечисти злобно разглядывали человека, за спиной которого слышались характерные звуки учиненного шмона. Существо зарычало, запрокинуло голову и вознамерилось было повторить коронный визг, когда в подбородок ему впечатался носок берца.
Дрекавак рыгнул и оторопело сел на мохнатый зад. Росточком он не вышел, зато шелковистость поросли на теле была выше всяких похвал.
– Дряньколяк, а тебя бабушка не учила, что такие звуки издавать неприлично? – ткнул пальцами в мохнача Старый.
– У-у-у? – смущенно отозвался тот, потирая отбитую физиономию.
– Угу, некрасиво себя ведешь. Иди на улицу, сегодня ты наказан. Плохой козлик!
Твареныш насупился и оскалил зубы, набирая воздуха для новой порции звуковых эффектов.
– Упоротый, что ли? – Другая нога вскользь пробила дрекавака по скуле и на возврате пяткой помяла ноздри. Хрупнуло, гнусавый звук отчетливо донесся до ушей мужчины. – Вот, сопи в две дырочки!
– Нашел! Старый, я нашел! – радостно завопил Мстиша.
– Иду! – Сталкер повернулся, в этот момент громкое пыхтение раздалось совсем рядом. Нырнув в сторону, диверсант пропустил мимо себя дрекавака, не ожидавшего такой прыти и запнувшегося о тяжелый ботинок, коварно выставленный Старым. В горнице что-то зазвенело и покатилось.
Вбежавший следом сталкер ухватил за хвост окончательно разбившего морду чудика, крутанул урчащую нечисть вокруг себя и сломал неудачником стол.
– Фух, чуть вконец не оглушил, мерзавец, – удовлетворенно кивнул Мстиша. На его ладони желтовато мерцал и покачивался из стороны в сторону маленький светящийся комочек.
– Ворье! Такую красоту уперли, крысята! – возмутился зачарованный находкой Старый. – Что будем с ними делать?
– Оставь их, пусть теперь раны зализывают, – помотал головой парень.
– Друг другу, – добавил сталкер. Брать грех на душу и умерщвлять таких никчемышей ему не хотелось. – Ладно, давай искать лаз в наш мир.
– Погоди! А что делать с остальными?
– С какими остальными?
– Вот с этими, – ответил Мстиша, показывая целое лукошко подпрыгивающих, переливающихся всеми цветами радуги клубков. На ручке красовалось свитое из прутьев слово «выбирай».
– Это что?! Это… как? – растерянно спросил Старый. Торчащая из печки кикимора захихикала гулко и оскорбительно.
– Придется выбирать, – протянул сталкер, щелчком отправив скомканный листок какого-то растения в обширный кикиморский зад. Комочек беззвучно отскочил от него и запрыгал по полу.
– А как? По цвету, размеру или шустроте подскоков? – поинтересовался напарник.
– Я-то откуда знаю? Кто из нас эксперт по этому миру? У тебя в загашнике есть приметы клубка-провожатого?
– Нет, – ответил Мстиша, опуская глаза. Тут за окном пропел петух.
– Ну, это и я помню. До третьих петухов есть время, потом засчитают поражение, – проговорил Старый. – Давай, ускорились! Шевели мозгой!
Кикимора и дрекавак скалились, потешаясь над людьми. Видно было только оскал крикуна, но кикимора не могла не скалиться, просто невозможно, чтобы не скалилась!
– А по сопатке? – беззлобно посулил сталкер, распуская кистень.
Дрекавак тут же увял, терпилица в печи тоже примолкла.
– Погодь, есть идея! Ставь лукошко! – Старый извлек из кармана детектор и включил его. После случая с магическим ксеноморфом прибор на всякий случай хранился в комбезе.
Детектор загудел и показал отрицательный результат. Ни радиации, ни аномальной активности не наблюдалось. Петух запел во второй раз, вызывая бурный восторг у нелюдей.
– Завали! – взвыл Мстиша, хватая пылившуюся в углу доску. Кикимора глухо заверещала, когда об ее зад с сочным звуком переломилась пополам деревяшка. Дрекавак поджал хвост и заскулил.
– Есть еще один метод, – задумчиво сказал Старый. Он аккуратно забрал у напарника обломок доски, достал первый клубок и бросил в лукошко. – Где сказано, что мы должны взять лишь один?
Только он это произнес, как где-то вновь пропел петух. Голос домашней птицы долетел, словно сквозь вату. Сиреневый свет погас, уступив место привычным проблескам зари, и ощущение нереальности моментально растворилось.
– Спасибо, гостюшки, что пропажу мою вернули. И за то спасибо, что со слабыми супротивниками добры оказались, не сгубили. Долг оплачен.
С этими словами Яговна приняла у Мстиши лукошко, вынула нужный клубок и вышла вон. Когда сталкер выглянул наружу, ее и след простыл. Как и лукошка.
– Симпатичная девушка, правда? – сказал Старый, когда напарники уселись завтракать.
– Ты что, это же младшая Яга! Как возможно ее облик судить? – охнул парень, намазывая на остатки купленного в одной из деревень хлеба клюквенное варенье. Сладкое лакомство досталось охотникам там же, только в оплату за избавление от мелкой шушеры вроде
