случайной женщины, на одной из самых важных историй в этом городе…
— Убирайся отсюда.
— Макс.
— Иди домой, Скарлет. Тебе явно нужно отдохнуть от всего этого, так что уходи, пока не сказала чего-нибудь такого, о чем потом пожалеешь.
Скарлет так сильно сжала кулаки, что казалось, вот-вот выступит кровь. Схватив сумочку, планшеты и телефоны, она быстро вышла. Я не стал оглядываться назад, а вместо этого сосредоточился на людях напротив меня. Все они пытались сделать вид, что только что не слышали ничего о моей личной жизни.
— Проверьте все, что у нас есть, — скомандовал я, откидываясь на спинку стула. Никто не пошевелился. — Вы действительно хотите, чтобы я кому-то позвонил?
— Губернатор Макдауэлл…
— Твое имя? — спросил я темнокожего мужчину, одетого в ужасную клетчатую рубашку.
— Дуэйн Адамс… сэр.
Сэр?
— Мистер Адамс, я раньше вас здесь не видел.
— Я был в приемной. Скарлет пригласила меня сюда.
— Добро пожаловать в высшую лигу. Раз уж у тебя хватило смелости заговорить первым, не облажайся. — Я кивнул ему, чтобы он продолжал. — Что мы имеем?
Он повернулся к изображению паутины на стене и указал на портрет губернатора Макдауэлла в центре.
— Три недели назад мы получили анонимную информацию о том, что губернатор Макдауэлл подкупил судью Астера, чтобы тот смягчил наказание его брату за вождение в нетрезвом виде и бегство с места дорожного происшествия. Судья Астер, у которого до этого момента всегда был безупречный послужной список, согласился…
— Мы все еще не знаем, — перебила Айла, молодая блондинка, которая все еще чувствовала себя неловко, высказывая собственное мнение. До этого момента она была тенью Скарлет.
— Верно, — кивнул Дуэйн. — Айла была единственной, кто подтвердил эту историю после разговора с судебным приставом. Именно таким образом нам удалось докопаться до информации о коррупции. Именно здесь Макдауэлл заключал многочисленные сделки с недвижимостью, пока был выборным чиновником в этом районе. Позже он перешел к шантажу членов городского совета. Губернатор Макдауэлл продолжает утверждать, что это ложные обвинения. Именно тогда вы, сэр, были проинформированы осведомителем из бостонской полиции о новом указании городской полиции «предупреждать» и о сексуальной банде. Мы нашли женщину, которая утверждала, что она была частью банды. Она позвонила, чтобы сказать Скарлет, что не может участвовать в шоу и теперь исчезла.
— Она жива? — поинтересовался я, и все напряглись.
— Вы думаете, ее убьют? — заговорил еще один из моей команды.
Я уставился на него как на дурака; нет, он определенно дурак.
— Это Бостон. Если ты думаешь, что это невозможно, ты не отсюда.
— Так что же нам делать, если у нас нет гостя? Мы анонсировали это интервью в течение последних двух дней. Что вы скажете сегодня вечером?
— Правду, — ответил я, вставая. — Продолжайте работать над этой историей. Продолжайте преследовать полицию и администрацию губернатора. Найдите знакомых, которые знают кого-то из администрации губернатора. Не останавливайтесь, пока не станете настолько раздражающими, что вам скажут что-нибудь полезное только для того, чтобы вы отстали.
— Да, сэр.
Выйдя, я направился обратно к себе. В приемной было полно народу, все отвечали на телефонные звонки и печатали так чертовски усердно, что это походило на симфонический оркестр. Добравшись до своего кабинета, я снова уселся в кожаное кресло и протер глаза.
— Давно не виделись, Макс.
— Господи! — Я подскочил к мужику, сидящему на диване и задравшему ботинки из змеиной кожи на кофейный столик. — Не так уж давно, Тедди. Убери ноги с моего стола.
Он хохотнул, встал и провел рукой по своим зализанным каштановым волосам. Его живот нависал над поясом, но ему, казалось, было все равно.
— Не стоило тебе приходить, — заметил я.
— Я просто решил поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. Ну, если ты мужик, а не никчемный педик. Зачем ты тратишь все свое время на то, чтобы доставлять неприятности моему отцу?
— Да пошел ты. Твой отец — преступник.
Тедди Макдауэлл, сын того самого дьявола, которого я изо всех сил пытался привлечь к ответственности, чтобы все творимое им дерьмо не сошло ему с рук, присвистнул и уселся в кресло напротив меня.
— Это начинает казаться мне чем-то личным, Макс.
— Это мистер Эмерсон, — произнес я, нажимая кнопку интеркома.
— Да, сэр?
— Пришлите ко мне охрану. Сейчас же, — приказал я, не отводя взгляда от своего гостя.
— Ты никогда не был особенно дружелюбным. — Тедди нахмурился. — Ну, по крайней мере, со всеми, кроме моего брата.
— Проваливай. — Я встал, обошел стол и посмотрел ему прямо в лицо.
— Помнишь Криса? Как думаешь, общественность будет рада узнать о твоей личной жизни, а? Как насчет того, чтобы дать интервью прямо сейчас? Как насчет того, чтобы я сказал всем, что ты всего лишь мелкий пид…
Прежде чем Тедди успел вымолвить хоть слово, я ударил его кулаком в челюсть. Он на секунду отшатнулся назад, но потом бросился ко мне и схватил за шею.
— Сэр! — Охрана ворвалась внутрь и оттащила его от меня.
— Тебе тоже есть, что скрывать, Эмерсон! Продолжай докапываться до моих родственников, и тогда я возьмусь за твоих, слышишь? Слышишь меня, ты, маленький засранец! — кричал Тедди, когда его тащили прочь.
Захлопнув дверь, я схватил стоявшую рядом с диваном лампу и швырнул ее в стену.
Да пошли они. Да пошли они все!
Уэсли
— Что-то Макс задерживается, — прошептала Джейн, лежа у меня на коленях, в то время как я зачесывал ее волосы назад.
— Он трудоголик.
Я ни капли не соврал. Всего лишь умолчал, что Макс всегда возвращается домой вовремя. В тот единственный раз, когда он опоздал, произошло событие, которое вернуло его в депрессию. Если к этому времени Макса нет дома, он вернется домой только рано утром, скорее всего пьяный.
Что же случилось?
— Ты, кажется, волнуешься. — Она перевернулась и посмотрела на меня снизу вверх.
— Все в порядке…
— Лжец! Если это секрет, так и скажи.
Когда не надо, Джейн слишком проницательна. Наклонившись, я поцеловал ее в губы.
— Я знаю недостаточно, чтобы рассказывать, а даже если бы и знал, не мне говорить об этом.
Она нахмурилась.
— Я слишком устала, чтобы расшифровывать твои слова.
— Тогда спи.
— Я хочу заняться с вами сексом, — без обиняков призналась она.
То, что эта девушка не скрывала собственную сексуальность — одна из многих черт, которые мне нравились в ней. Эта ее открытость освежала, словно глоток чистого воздуха.
— Я разбужу тебя, когда он придет.
— Обещаешь?
Джейн подняла мизинчик. Зацепив его своим и поцеловав, я кивнул.
— Обещаю, моя маленькая озабоченная бабочка.
У Джейн уже слипались глаза, но она улыбнулась.
— А всякие садо-мазо штучки ты
