сумели вырваться из-под этого вашего колпака и основали собственную империю. Да, мы могли умереть и умирали, но не от старости. Откуда ещё, по-твоему, у Эрика такая регенерация?
Вопрос застал Дашу врасплох.
— Ну… у тебя, кажется, тоже… Регенерация… Уже через день из больницы исчез…
Колпак времени?.. Что за ерунда?.. Предки? Империя?.. Ом" Брэ же продолжал как ни в чём ни бывало:
— Лучшая регенерация — в королевской семье. Только доминантные гены. Эрик потому и может жениться только на Клер, а она — выйти за него… У меня — так себе.
Решка поковыряла трубочкой кубики льда на дне бокала. Это серьёзнее всяких империй…
— Так он на ней женился?
— Не знаю.
Помолчали. Джаз сменился ретро. В голове мысли летали вспугнутой стаей и ударялись одна о другую. Решка отставила стакан.
— Можно ещё?
Дерек усмехнулся, щёлкнул пальцами:
— Саша, ещё один коктейль для сударыни!
— А почему “сударыни”?
— Не знаю. Саша так говорит, вот я и перенял. По-моему, красиво звучит. “Сударь”, “сударыня”. Не согласна?
— Согласна, — пожала плечами Решка.
Безнадежно давно она тоже так говорила. Но какое дело до сударынь сейчас?..
— То есть, это как другой мир?
— Не совсем. Я сам не до конца еще всё знаю… Но скоро узнаю, клянусь.
Дерек залпом допил свой виски.
— Ты… хочешь вернуться? — осторожно уточнила Решка.
— Я исполнен энтузиазма. Они ведь сделали это когда-то, значит, способ существует. И я его найду, если даже все замки и музеи придётся перелопатить!
Гулко отставил стакан. Кажется, ему с трудом удавалось сохранять спокойствие.
— Ну, для этого туда надо добраться… — осторожно проронила девушка.
Не то, чтоб она верила, просто он говорил о том настольно убеждённо…
— Ерунда. Уже сейчас у меня есть… зацепка, так скажем. А понадобится, я и замок куплю. Бар ведь купил.
— Бар… твой?..
— У меня их восемь в разных городах.
Решка поперхнулась новым коктейлем. Она и не заметила, когда он успел перед ней, “сударыней”, возникнуть. И когда она успела к нему приложиться. Дерек перегнулся через стол и похлопал её по спине.
— Тео, — снова бармен. — Из Континенталя звонят по поводу банкета, хотят разговаривать только с владельцем.
Дерек поднялся. Улыбнулся Даше:
— Мне пора. Раз был повидаться.
Даша захлопала ресницами. “Рад был повидаться”?.. Континенталь заказывает у него банкеты? Владелец восьми баров “в разных городах”?.. А они с Нюркой его закатывали в скотч… Даже волосы на затылке зашевелились.
— Стой! — схватила она свитера за рукав в который раз за сегодня. — Почему ты избегал меня?
— Избегал?
Дерек оглянулся, как на досадное недоразумение.
— Прогонял, грубил, исчез… Если Эрик ушёл к невесте, то ты-то чего?.. Мог раньше найти, объяснить?..
— Неважно.
— Нет! — Даша тоже поднялась и ткнула в него пальцем, как пистолетом. — Важно! Говори!
— Терезия приказала не позволять вам быть вместе. Королева, мать Эрика.
— И мы не вместе… Ты своего добился… — усмехнулась Даша, а сердце кольнуло.
Она отпустила его рукав и опустилась на стул. Отвернулась, прикладываясь к остаткам коктейля.
Дерек пожал плечами и удалился.
И вдруг до Решки дошло, но, конечно, как всегда, с опозданием: он не хотел вмешиваться. Насколько мог.
* * *
Даша задумчиво перебирала пальцами листья базилика в горшке. На лице её блуждала глупая улыбка. Самой бы понять, от чего. Ведь не изменилось ничего. А сдерживать — уже и рукой махнула.
— Хэлоу, — завернула на кухню Нюрка, устало сбрасывая с плеча сумку с продуктами. — Ну и денёк…
Даша отвлеклась от подоконника и принялась поставить чайник.
— Ну, надо было в учителя идти или переводчики, как остальные нормальные филологи.
— С моим-то темпераментом?! Я в менеджменте гораздо лучше продвинулась. Из продавца в круглосуточном — в офис. И мне нравится! Подруга, что у тебя с лицом?
— А что?.. — Даша взялась за щёки, обнаруживая, что глупая улыбка никуда не делась.
— Улыбаешься. Сто лет того не видела. Русалочка ведь отказалась от сказок.
— Ты первый раз за столько лет назвала меня Русалочкой.
— Так первый раз так улыбаешься, вот и не страшно тебе напомнить… про… ну, ты понимаешь…
Она насчёт Эрика сделалась скептичной сразу после того, как сыщик не нашёл никаких следов. Упрекала Дашу в наивности. И потому пришлось эту тему запретить.
Однако, Нюрка смешалась только на момент.
— Зубы мне не заговаривай!
Даша засмеялась.
— Да ладно, я каждый день улыбаюсь. Я очень позитивная! — и попыталась отвертеться. — А про сказки… да, до сих пор писать не могу…. Вот не то, не душа, понимаешь? Словно достать до неё теперь никак…
Берестова погрозила пальцем:
— Опять лапша на уши. Что произошло? Я ж тебя, Дарьюшка, как облупленную знаю!
Чайник запыхтел, готовясь вскипать. Даша приготовила чашки. Вздохнула. Была не была.
— Ну… встретила кое-кого…
— О-о, а вот это уже интересно, — прищурилась Нюрка и уселась на табурет.
Ничего не изменилось. Только Лиза съехала и “принцева” комната превратилась в гостиную. Да и они обе давно не студентки. А безнадежно взрослые и прожженные тетки.
Даша примостилась напротив. Вообще-то, её порядочно распирало, так что довольно сдерживаться.
— Упыря со скотчем помнишь?
Глаза Ани округлились.
— Да ладно!
— Вот-вот, и он мне тут такого рассказал… я даже не знаю…
— Постой, как ты его встретила? Он ведь тогда бульк, днем с огнем искали!
— Да и я о том — а у него теперь есть собственный бар, представь? Причём — один из восьми по разным городам. Сеть баров, выходит. Континенталь ему звонит запросто и заказывает банкеты… И он даже замок может купить, если захочет, так и сказал.
— Нехило! Вот тебе и упырь!
Это точно…
— Угадай, кстати, как бар называется. “Синий свитер”.
— Серьёзно?!.
— Я тоже была в ступоре… Он и носит такой же, как тогда… Может, заказывает их теперь партиями. Случайно на него в парке у школы наткнулась…Он мне наговорил, что они якобы из другого мира. Измерения. Или как это ещё назвать. Вне времени якобы живут.
Нюрка крякнула и испытывающе посмотрела на подругу. Чайник уже вовсю изрыгал пар, но кто на него тут обращал внимание?
— И..? Не говори мне, что ты повелась, Русалочка?
— Не знаю… Не похож этот ом" Брэ на людей, что лапшу любят вешать… Говорит, Омбре — это не Амбре, а от слова тень, и он вечно был в тени Эрика… А Эрик у нас не Солнцев, а Лучезарный… Хотя кто его, конечно, знает. Про Клер рассказал…
Аня демонстративно принюхалась.
— А ты, дорогуша, пила что-то в этом баре?
— Угу… — протянула Решка мечтательно. — Коктейль с компрометирующим названием… Даже два подряд…
Аня Берестова помахала ладонью перед лицом
