сможет в темном лесу заметить опасность. Ребята, конечно, опытные охотники, но сейчас они не в лучшей форме, поэтому на тебя вся надежда. Иди впереди, пожалуйста, я очень тебя прошу.
– Действительно, Утлу, – поддержал её Юрзме. – Не так уж тут далеко, мы и без тебя носилки дотащим, пусть тело и тяжелое.
– И я еще могу помочь, – добавила Ласве.
– Я бы попросила тебя помочь мне, – обратилась к ней Звопти. – Что-то меня ноги не очень хорошо держат.
– А вы как? – спросил у деревенских охотников Юрзме. – Точно сможете дойти сами?
– Сможем, – пробасил Боло. – И ружья удержим, но вот с носилками…
– Да, с этим мы не уверены, – поддакнул Быза.
– С носилками мы сами справимся, – отмахнулся Юрзме. – Главное, чтобы Утлу выбирал путь поровнее.
– Ну уж в этом даже не сомневайся! – недовольно хмыкнул Зрящий и пошел первым.
Объясняться с семьей Стрехо доверили его друзьям, чтобы не сказать чего лишнего. Сгрузили носилки у крыльца Валиасума, проводили Звопти до её дома и отправились к Пуле. Ночевать тоже остались в доме травницы. Пусть в небольшой палате, устроенной Пулой, имелось только четыре кровати, но даже в спальном мешке на полу всё же было уютнее, чем в кузове грузовика.
Зорли непримиримо заявил, что спать на полу будет он, потому что он самый высокий, а значит, занимает больше всего места. Мягла попыталась оспорить это сомнительное утверждение, и тогда Атияка выдвинул другой аргумент – что он просто не поместится на кровати в полный рост.
Когда Зорли попытался это доказать, Ласве хохотала до слез, глядя, как он старательно тянет носочки, чтобы продемонстрировать, что ноги не влезают.
– Вот Лис ты и есть, правильно тебя назвали, – покачала головой Мягла. – Я только не пойму, что тебе за радость на полу дрыхнуть, когда есть возможность на кровати поспать.
– А тебе? – вопросом на вопрос ответил Зорли.
– Я привык, – пожала плечами Мягла. – У себя в Иракасии я часто ходил в горы и спокойно спал на земле, не всегда даже спальный мешок был.
– А я, по-твоему, что – неженка, не способный на полу поспать? – неожиданно рассердился Зорли.
– Чего ты злишься-то? – опешила Мягла.
– Того! – Зорли яростно сверкнул глазами. – Вот Ярдо решит, что я недостаточно мужественный для его сестры, наговорит ей про меня всякого, а она откажется со мной знакомиться!
– От такого, как ты, попробуй откажись! – фыркнула Ласве. – Уже мне все уши про мою несчастную сестренку прожужжал.
– Не волнуйся, я сумею сделать твою сестру счастливой, – широко улыбнулся Зорли.
– Погоди, так ты это серьезно насчет Ласве-то? – удивленно уставилась на него Мягла.
– А что – не похоже? – Зорли сложил руки на груди и подарил ей возмущенный взгляд.
– Я думал, что ты просто дразнишь Ярдо, – пожала плечами Мягла. – Он и правда довольно забавно злится, когда ты заводишь эту тему.
– Я забавно злюсь?! – Ласве аж подпрыгнула. – Да что ты такое говоришь? А еще друг называется!
– Он не злится, – покачал головой Утлу. – Он просто переживает за Ласве, потому что сомневается, что в таких деликатных вопросах Зорли можно доверять.
– А почему это мне в таких вопросах нельзя доверять? – напряженно спросил Зорли.
– Ну… – Ласве замялась, не зная, как изложить свои сомнения, не обидев парня.
– Говори давай! – потребовал Зорли. – Хочу наконец-то прояснить этот вопрос.
– Зачем тебе? – попыталась уйти от ответа Ласве.
– Затем! – отрезал Зорли. – Мы, в конце концов, команда, и я хочу понять, почему я оказался недостойным доверия.
– Я не в этом смысле вообще! – запротестовала Ласве. – Как член команды, ты очень даже надежный, я тебе полностью доверяю. Но отношения с девушками – это же совершенно другое!
– Почему другое-то? – недоуменно нахмурился Зорли. – Человеку либо можно доверять, либо нет.
– По-моему, после такого заявления просто невозможно продолжать сомневаться, – рассмеялась Мягла. – Он же даже не понимает, что может существовать какая-то разница!
– А ты сам-то в женщинах много понимаешь? – обиделся Зорли.
– Да всяко не меньше тебя, – усмехнулась Мягла и добавила, обращаясь к Ласве: – Ты переоцениваешь степень его хитрости. Зорли – хороший, честный парень – если он будет ухаживать за девушкой с серьезными намерениями, то ни за что её не обидит, во всяком случае специально.
– Поддерживаю, – веско кивнул Утлу.
– Так в серьезности его намерений я и сомневаюсь! – воскликнула Ласве. – Он сестру мою даже не видел никогда, откуда взяться серьезным намерениям?
– А вот с этим утверждением я бы поспорил, – с загадочным выражением лица обронил Утлу и категорически отказался пояснять, что он имел в виду.
Зорли же заявил, что у них еще будет возможность воочию убедиться и в серьезности его намерений, и в том, что ему можно доверять, и отправился за своим спальным мешком, демонстрируя, что обсуждение окончено.
***
Покинуть Черную Гать прямо с утра не получилось – отказаться от участия в поминальной трапезе не было никакой возможности, ведь именно приезжие маги согласно придуманной Боло и Бызой легенде помогли найти тело Стрехо.
Но, к счастью, по деревенской традиции, давно уже позабытой в городах, поминки непременно должны были заканчиваться до полудня, так что ровно в двенадцать экспедиция двинулась дальше.
И еще до темноты они наконец-то увидели горы. Из-за сложного рельефа местности дорога постоянно петляла, поэтому далекие вершины виднелись то впереди, то слева, то справа. Мягла явно была готова любоваться на них целый день, радостно предвкушая, что скоро она окажется в родной стихии. А вот Ласве не испытывала и малой доли воодушевления – в Иракасии она бывала, и неоднократно, и даже каждый раз соглашалась прогуляться по живописным горным склонам, но она прекрасно помнила, как тяжело постоянно идти вверх. Одно дело – сходить на короткую прогулку и вернуться к обеду, и совсем другое – брести по узкой горной тропинке день за днем со здоровенным рюкзаком за спиной.
Но выбора, разумеется, не было – нужный проход в Незримое располагался именно в горах. По приблизительным оценкам Юрзме, от Зеленых Склонов, крошечной деревушки, где
