Какая-то давно забытая стройка.
Вадим оттянул плащ, завозился и щелкнул зажигалкой. Ая думала, должно что-то произойти, но они просто стояли в тишине какое-то время. Лица морионов ни о чем не говорили.
— Что мы тут делаем? — наконец спросила она.
Левин засунул руки в карманы.
— Хочу посмотреть, что ты умеешь. Твои задатки.
Он искоса глянул на Аю, и ее тело одеревенело. Почему-то решила, что сейчас они накинутся, и придется драться с обоими. Но морионы по-прежнему оставались расслаблены.
— Лучшая на курсе… — протянул Левин.
Ае это не понравилось, что он заладил? Она отошла в сторону, готовясь к нападению:
— Вы… вы ведь маг?
— Проницательно, — увидев, как Ая пятится, морион улыбнулся. — О, я не собираюсь участвовать. Предпочитаю не использовать магию.
Он развел руками, словно извиняясь.
Чувства Аи обострились: тогда кто? Этот второй, Вадим? Тот даже не поворачивался, но громадная спина от этого была не менее грозной.
Послышался скрип со стороны выхода. Ая повернулась и увидела женщину в темном костюме. Сверху накинут плащ. Такой же, как у мужчин. Но морионша показалась не одна. За ней еще парень. Чуть ниже, растрепанные каштановые волосы, хмурый вид.
Ая не поверила своим глазам. Показалось, провалилась куда-то назад во времени. Словно не проехала только что весь город, не забралась в какую-то дыру и не готовилась отражать удар от незнакомцев.
— Думаю, мы подберем тебе равного противника, — сказал Левин.
К ним приближался Кай. Прямо здесь, в этой глуши. Шел вслед за проводницей, недовольно поглядывая по сторонам. Как-то неуверенно, ссутулившись, сжимал кулаки. Ая поняла, что он растерян, но пытался не подать виду. Когда их взгляды встретились, на лице Германо отразилось не просто привычное презрение. Это была злость.
Не дойдя до центра крыши, женщина остановилась, тормозя и спутника:
— Приехали, милый.
Она улыбалась и сжимала пальцы на плече Германо, напоминая кошку, выпускающую коготки на подушке. Казалось, Кай этого не оценил, но был недвижим, как гранит.
Левин кивнул, и морионша оставила парня одного. Тот молча взирал на Аю, а она — на него. Постепенно начал доходить смысл происходящего. Это шутка? Равный противник?
— Он ниже меня…
— Заткнись, ненормальная.
Ая опешила. Даже если Кай и грубил ей, то не позволял себе такого при инструкторах и командующих. Но морионов, видимо, таковыми не считал. Она вопросительно посмотрела на Левина: это серьезно?
— Пожалуйста, воспринимайте это как тренировочный бой, — не обращая никакого внимания на ее негодование, сказал он. — Хочу увидеть, на что способен каждый из вас.
Нет, он точно шутит, подумала Ая. В магии она была явно сильнее Кая, даже если в физическом бою проиграла бы. Она перевела взгляд на противника: он как-то неуверенно переступил с ноги на ногу, вертя головой.
«Готовится? Действительно будем драться?» — пронеслось в голове. Несколько минут ранее Ая планировала отражать нападение двух взрослых мужчин, сопротивляться или убегать, как получится, но устраивать показательную дуэль? Не совсем то, что ожидалось. Перед глазами встали смутные куски бесконечно длинного дня: допрос, ожидание в изоляторе, задание, намеки однокурсников…
Ая постаралась усилием воли закинуть неприятные мысли в дальний угол. Вздохнула: всего лишь тренировочный бой. Она в этом хороша, что могло случиться? И это Кай.
Стала перебирать пальцами, пробовав почувствовать заряды энергии. Незримо вокруг нее все еще разливалась магия. Конечно, никуда не исчезла. Получится ли ей воспользоваться? Все-таки давно не пробовала.
— Но мы же на крыше, — на лице парня промелькнуло беспокойство.
Было ясно, о чем он. Пусть это и не высотка, все же расстояние опасное, крыша не такая большая, а за ней — пустота, шагнешь, и все.
— Да, — согласился Левин. — Тебя что-то смущает?
— У нас нет летательных аппаратов.
Ему не комфортно, поняла Ая, не привык к полевым условиям.
— Мы не полиция. К сожалению, такого роскошества нет в нашем снаряжении, — развел руками Левин. — Но я и не прошу вас летать, заметь. Я хочу увидеть, как вы пользуетесь энергией.
Кай поморщился.
— Не сдерживайтесь.
Левин прошел к другому краю площадки, где уже стояла морионша, и сложил руки на груди. Кольца блеснули на его пальцах. Вадим последовал его примеру. Заняли позицию для наблюдения, с этой точки они могли видеть соревнующихся на одинаковом расстоянии.
Но пока Ая разглядывала их, краем глаза заметила: Кай встал в стойку. Качнул головой. Темные глаза сверкнули.
Наконец-то.
Интенсивная искра прилетела сбоку. Обжигающая, неприятная. Парень вложил много сил.
Дрожь пробежала по правой стороне тела. Хоть Ая и постаралась отразить атаку. Слишком поздно, такая энергия просто не гасилась.
Ты теперь и здесь слабачка?
Ая выругалась про себя. Золотой мальчик решил закончить побыстрее? Или просто хотел поквитаться? Такое начало…
Летела новая искра, с другой стороны. Теперь Ая была готова, но Кай не останавливался. Еще одна, снова и снова.
Кто-то бы запаниковал, какая-нибудь Элина. Но не эсперка, получившая лицензию первой на курсе.
Парень вел себя по стандартной схеме, только не рассчитывал силу. «Все как обычно», — думала Ая, сгущая энергию для блокировки. Это напоминало волны. Атаки шли одна за одной, за каждой самой мощной — слабее. Слишком отжирали ресурс. Если у других курсантов обычно это менее заметно, у Кая контрасты били очевидностью.
Пока противник был крайне агрессивен и не давал возможность ответить. Боялся, понимала Ая. Ему-то отражать гораздо сложнее, не хотел ее отпускать. Ей приходилось постоянно ставить щиты с разных сторон. И все равно атаки проходили. Тело покалывало от остатков зарядов, но недостаточно, чтобы выйти из обороны. Ае это и не требовалось, ведь она дралась с Каем.
Со стороны могло показаться, что она в растерянности. Ая была уверена, что Левин так и решит. Но знала, что делать.
Провела еще несколько пробирающих до мурашек отражений. Выдохнула. На мгновение перевела взгляд на мориона, продолжая защищаться по инерции. Он выглядел так, словно его не особо волновало происходящее.
«Не сдерживайтесь», — вспомнился его приказ.
Ая глянула на Кая: какой серьезный. Атаковал теперь еще активнее. Он видел, что она отвлеклась, но продолжала спокойно защищаться, и его это явно бесило.
«Правильно, следи за моим телом, а не за энергией, придурок», — подумала Ая.
«Не сдерживайтесь».
Плечо обожгло. Вот оно!
В момент боли она направила ощутимый комок магии прямо в Кая. Взамен пришлось принять абсолютно без защиты ряд слабых волн. Они коснулись шеи, перехватило дыхание. Рецепторы на коже взбунтовались.
Но противнику пришлось хуже. Потерял равновесие, отражая мощный удар, упал. Закашлялся. Судя по всему, попало прямо в грудь.
Тяжело, должно быть, ему досталось, подумала Ая, наблюдая его попытки восстановить дыхание. Но могло быть хуже.
