на больную мозоль, ведь ее электронная спутница всегда начинала нервничать, когда вспоминала, насколько они все отклонились от оригинального сюжета.
"Я тут вдруг задалась вопросом, а есть ли возможность перебраться в другой мир? Причем не в один из тех, что связан с перекрестком измерений, а еще дальше. Чтобы неведомый повелитель уж точно до нас не добрался. А заодно и все остальные тоже найти не смогли", — словно бы невзначай поинтересовалась Вика.
А Система невольно задумалась над этим. В пакете данных, полученных от другого электронного разума, было упоминание об одном необычном портале, якобы ведущем в другие миры. Правда, оттуда за всю историю существования смог вернуться всего один человек, но на самый крайний случай и такой план побега сойдет.
Темный культ
Чуньгуан пришел в себя из-за острой боли. Вспышка боли повторилась еще раз и дополнилась хрустом треснувших ребер, а самого алхимика отбросило в сторону. В голове все плыло, а правый глаз не открывался до конца, и заклинатель в неярком свете талисмана успел рассмотреть только, что находится в какой-то пещере.
— Посмотрите, кто проснулся, — почти пропел стоящий над ним мужчина в черной одежде и с выбеленным лицом. — А я тебя уже и пинать устал.
Противореча своим словам, он тут же еще раз пнул Чуньгуана носком окованного металлом сапога, заставляя перекатиться на спину.
— Какие-то скучные в этот раз пленники попались, так легко умирают, — с широкой улыбкой произнес он. — Но зато вас много. Если один умрет раньше, чем ответит на мои вопросы, я просто начну спрашивать другого.
Напевая какую-то песенку, он вздернул связанного Чуньгуана за шиворот и потащил его к центру пещеры, где возвышалась каменная плита, похоже, заменявшая собой стол. Или алтарь. Было не ясно, для чего она предназначена, потому как там громоздилась и посуда, и начерченные прямо на камне магические печати. Разлитая повсюду кровь и раскиданные части тел ситуацию тоже не проясняли.
Пока его волокли, алхимик сумел слегка осмотреться. Оказалось, что недалеко от того места, где он очнулся, лежала еще и Чуньлань, а поодаль — некоторые из заклинателей, которые тоже приехали расследовать исчезновения людей.
С момента загадочной вспышки неизвестной болезни прошла уже дюжина дней. Выживших давно эвакуировали, и в городе оставались только совершенствующиеся из разных орденов и кланов. Первое время все были настороже, но ничего не происходило, и заклинатели постепенно расслабились. Город выглядел полностью покинутым, там даже мышей не осталось, и вскоре все стали менее настороженными. Охрану полностью не сняли, но сигнальные и барьерные талисманы на каждой двери и окне наклеивать перестали. Да и средства защиты, которые должны были спасти от неизвестного заболевания, носить тоже перестали, ведь зараза передавалась только через укусы.
Так что, когда однажды вечером на улице появился туман, никто даже не обратил внимания. Все выглядело как обычное природное явление, и прозрачная дымка не имела ни вкуса, ни цвета. А когда первый из заклинателей, надышавшись неизвестным ядом, потерял сознание, что-то предпринимать было уже поздно.
Чуньгуан тогда только и успел, что выхватить меч и понять, что духовная энергия заблокирована. А очнулся он уже здесь, связанный и избитый.
Неизвестный мужчина взвалил его на просторную каменную плиту, а потом отпил остывшего чая из стоявшей тут же чашки.
— Сейчас начнем, — он радостно потер руки и достал какой-то сверток из рукава. — Я тут такую занятную штуку нашел, всегда хотел себе такую.
В свертке оказались металлические медицинские инструменты, все же целителей в городе собралось достаточно, поэтому неудивительно, что их приспособления попались на глаза психопату и заинтересовали его. От опасного металлического блеска остро заточенных лезвий даже в голове словно бы прояснилось, и Чуньгуан дернулся, пытаясь скатиться с плиты, но связан он был слишком крепко, а измученное тело едва слушалось.
— Ты пытаешься подражать Темному культу? — с трудом выдавил он из пересохшего горла, стараясь отвлечь мужчину, который все никак не мог определиться, какой нож взять первым.
— Вы думали, что уничтожили Темный культ, но это невозможно. Это все равно, что уничтожить смерть, — визгливо рассмеялся тот. — Наш повелитель вас всех одурачил!
Сумасшедший некромант вдруг перестал смеяться и с пугающей внимательностью посмотрел на Чуньгуана, а потом резко воткнул ему в руку один из ножей.
— Ты мне все расскажешь! Отвечай! — рявкнул он.
— Ты вопрос не задал, — сквозь зубы процедил алхимик, которому едва удалось сдержать крик боли.
— Ой, точно, — хихикнул мужчина. — Постоянно об этом забываю. Впрочем, мне же не нужно спрашивать вслух, я и сам в твоей голове найду все, что захочу. Я ведь очень талантливый и умею читать мысли.
На самом деле почти все сильные заклинатели в той или иной мере владели ментальными техниками. Правда, "прочитать" можно было только тех, кто находится ниже на лестнице совершенствования, потому что всех без исключения адептов обучают упражнениям, закрывающим разум от вторжения извне. Вот и сейчас Чуньгуан привычно попытался усилить свои щиты на памяти, которые носил с тех пор, как научился их ставить, но с ужасом понял, что у него ничего не выходит. Похоже, неизвестный яд, которым они все надышались, не только блокировал Ци, но еще и нарушал духовную концентрацию.
Темная, грязная, удушающая энергия вливалась в тело Чуньгуана, не встречая никакого сопротивления. Алхимик задыхался под ее давлением, но ничего не мог противопоставить, его словно смыло черной волной и увлекло куда-то в глубины сознания. В голове одно за другим начали всплывать сведения о Безмятежном ордене — расположение, конфигурация защитного массива вокруг пиков, численность учеников… Чуньгуан с ужасом понял, что Темный культ, который все ошибочно сочли уничтоженным, на самом деле начал планировать нападение на совершенствующихся. И похоже, под ударом оказался не только Безмятежный орден, но и многие другие, ведь в плен взяли заклинателей из разных организаций, и ничего не мешает похитителю выпотрошить и их разумы.
В отчаянии алхимик пытался хоть как-то сопротивляться, но некромант словно и не замечал его попыток, продолжая перелистывать одно воспоминание за другим. И тут Чуньгуану пришло на ум событие почти двадцатилетней давности, когда Лань Веньхуа рассказал ему о случае в темнице. Шисюн утверждал, что там произошло нечто такое, из-за чего алхимик чуть не сошел с ума, и что эта информация может быть опасна для тех, кто ее узнает. Тогда Чуньгуан не особо поверил, будто подавленные воспоминания могут быть такими уж опасными, скорее,
