Покажись…»
— Что ж… Если так угодно…
Из глубокой тьмы на свет, отбрасываемый свечками и факелом чародейки, вышла фигура в длинной мантии до пола, с рваными рукавами. Корона из червонного золота украшала череп индивида, а в костлявой руке, облаченной в черную перчатку, он держал зловещего вида посох, верхушка которого была украшена черепом поменьше.
— Это лич, — прошептала Каре на ухо Симза. — Маг-некромант, что после смерти сохраниться предпочел, но только уже в виде мертвеца, себе подобными повелевая…
— А ты куда образованнее, чем твоя огневолосая спутница, — хмыкнул лич, окидывая вистани взглядом, заставляющим до этого стойко держащуюся женщину содрогнуться и прогоняющим по смуглой коже волну мурашек. — Я — хозяин этого места — подпитки его страданий… А вы — не более чем расходный материал.
— Это мы еще посмотрим… — злобно пробормотала Кара, готовясь выпустить дезинтегрирующий луч. Лекси между тем выхватил катану и, подбежав к личу, полоснул его. Но простое холодное оружие некроманту не могло причинить никакого вреда. Тем временем луч вылетел из руки Кары и попал мертвецу прямо в то место, где у любого разумного существа полагалось быть сердцу.
— А вот это уже неплохо, — зловеще ухмыльнулся мертвый маг. — Но все же недостаточно, чтобы победить меня.
— Ах так?! — разъярилась Кара и повернулась к друзьям. — Вы втроем, — обвела колдунья взглядом сначала дриаду, потом Лекси, а затем и Симзу, — отойдете к фонтану и будете ждать моего сигнала! Я постараюсь ударить по нему… — на этих словах языки огня сами собой вспыхнули в руках Кары, — …и… - огоньки становились все больше, и пламенная аура постепенно окружала девушку, — …не сдерживать силы! — Карин голос снова стал меняться, как тогда, в камере, когда ее разум пытал иллитид.
Компаньоны незамедлительно направились исполнять приказ своего рыжеволосого лидера. Предусмотрительный фамилиар старался не отставать от них. Он знал, что его хозяйка сейчас впадала в боевой транс, и находиться рядом с ней в этот момент было весьма опасно. И надо сказать, он отбежал вовремя, ибо пламенное марево охватило колдунью полностью, и ярко полыхающий огонь грозился пройтись по скверне, что представлял из себя лич. Процесс заклинания не оборвался даже дезинтегрирующим лучом, посланным некромантом в его человеческую противницу. Будто волшебный барьер, огненная аура защитила Кару от дезинтеграции, поглотила заклинание мертвеца. Понемногу пламя начало разрастаться. Сперва лич стойко и упорно сопротивлялся огненной стихии, создавал над посохом черный сгусток темной энергии с кровавой аурой, усиленно концентрируясь на новом заклинании, которое простым смертным было неподвластно. Обескровливание. Он намеревался убить этим заклятием Кару, высосав из нее все жизненные силы. Сгусток становился все больше и больше. Еще мгновение — и лич поднял бы его над собой обеими руками, медленно забирая кровь из тела колдуньи… Но нещадный огонь Кары в самый последний момент не дал мертвецу совершить задуманное.
— Ты недооцениваешь меня, — говорила магесса, по мере пребывания в боевом трансе плавно поднимаясь к потолку, и с каждым ее словом пламя охватывало все большую площадь зала. Те, кто в данный момент лицезрел это противостояние магов, все быстрее и быстрее отступали назад. Они очень часто наблюдали, как Кара оправдывала свое имя, карая своих врагов беспощадным огнем, но такого проявления магических сил они не видели еще никогда в жизни. Определенно, магия их спутницы воистину была безгранична. Темное заклятие некроманта прервалось; его мантия загоралась ярким огнем, и чем больше пламя поглощало новую жертву, тем меньше у мертвеца был шанс освободиться от этого. Завершающим этапом магической битвы стало резкое выбрасывание Кариных рук вперед, тем самым направляя весь огонь, озаривший темный зал своим сиянием, на главную цель — на лича. И когда Кара, вышедшая из состояния транса, спустилась на пол, от могущественного некроманта осталась солидная горсть черного, неприятно пахнущего праха да уцелевшая корона. Поднимая и упаковывая этот кусок червонного золота, девушка припомнила слова из стихотворения Темного Лорда. В нем говорилось, что один из артефактов…
…ты снимешь с головы
Того, что нежитью повелевает
И ставит опыты над трупами существ…
Судя по всему, Лорд имел в виду того лича, который нынче потерпел поражение в схватке с изгнанницей из невервинтерской школы магов. Именно лич был ответственен за препарирование трупов, и именно он обладал одной из реликвий Ферглора — своей короной.
На месте праха, оставшегося от поверженного властителя нежити, образовалась черная дыра, окруженная лиловой аурой. Портал. Поскольку иного выхода, кроме как назад в коридоры, не наблюдалось, похоже, что этот портал был единственной возможностью выбраться на волю. Кара, обернувшись, громко окликнула своих спутников:
— За мной! Это наш выход!
И, дождавшись, когда к ней подбежит Тамин, шагнула в портал. Хорек вбежал за ней. За Карой и ее фамилиаром в неизвестность ступила Симза, потом — Лекси. Последней сделала шаг в портал лесная дева.
Они вчетвером (если не считать, конечно, маленького фамилиара Кары) стояли на высоком холме. Позади них возвышалось зловещего вида здание той самой лечебницы, из которой они сбежали. Слева от четверки друзей раскинулось широкое озеро крови. Над путниками вновь нависало затянутое черными тучами небо. Впереди ждали еще неизведанные места Острова Кошмаров… После того, что Кара и ее спутники только что испытали, атмосфера равенлофтского домена уже не оставляла гнетущее впечатление. Они выбрались из заточения и были готовы продолжать свое путешествие — и это главное. Им оставалось добыть еще четыре артефакта, прежде чем нанести визит Темному Лорду.
Глава седьмая
Тени прошлого
Темно-алая жидкость через канализационные отверстия мрачного замка вливалась в кровавое озеро. На спинке одинокой скамьи сидела ворона, будто бы с удивлением уставившись на четырех авантюристов, стоявших перед замком. Рядом с одной из них, Карой, свернулся в кольцо Тамин, дожидаясь, когда же хозяйка соизволит пойти дальше. Четверку друзей охватывало пьянящее чувство свободы после того, что они пережили внутри этого ужасного здания, после того, как они оттуда сбежали, и Кара, дав выход своему негасимому пламени, победила не менее могущественного лича и сняла с него одну из реликвий, относящихся к прошлому королевства Ферглор. Это была уже вторая по счету реликвия; первым таким артефактом был глаз, изъятый Карой из побежденного ею созерцателя в тронном зале дворфийского замка. Второй шаг на пути домой, в Королевства. Теперь оставалось добыть четыре реликвии Ферглора, причем одну из них, как помнила колдунья по стихотворению, озвученному Темным Лордом, требовалось получить путем какого-то ритуала с «дарами природы». В своем белом стихе Лорд говорил, что нужно собрать необходимые предметы,
