и корни на много метров вперед, кустарники переплелись между собой так тесно, что не пройти, высоченная трава доставала мне до пояса, а местами и до груди.
Повышенная влажность моментально закрутила в колечки мои волосы и прилипла намертво к коже.
Сразу, как только мы тут вышли, мне показалось, что ощутила родственную магию, но чем дольше мы шли, тем больше я в этом сомневалась.
Через какое-то время начала чувствоваться усталость. Хотела было уже сказать, что будем возвращаться, как вдруг, резко вскрикнула сестра. Я вижу, как ее за ногу хватает вылезший из земли корень и тянет вниз, в нору. Мы с Кайденом одновременно успеваем удержать ее за руки, не давая втянуть под землю. В итоге, мы все тянем Раяну в две разные стороны, и никто из нас не побеждает. Сестра визжит, я ору. Один Кайден тянет молча, сохраняя почти полную невозмутимость.
Но силы мои не бесконечны, я чувствую, как из-под ног осыпается земля, ничего себе корешок! Он теперь тащит уже нас троих к себе в гости. И тут наш слишком гостеприимный хозяин делает роковую ошибку: чтобы лучше нас всех затащить, он опутывает обе ноги Раяны. Его кора соприкасается с рунами на коже сестры и тут же начинает рассыпаться в труху. Из земли на помощь тому корню вылезают еще два, но и они также разлетаются в древесный пепел, едва касаются рисунков на теле сестры.
Эти трое испепелились, и мы вздыхаем с облегчением — других желающих больше нет, а значит, у нас есть короткая передышка. И пока мы сидим, восстанавливая силы, я четко понимаю, что нужная нам магия Богини Снов здесь! О чем сразу же сообщаю сестре и любимому.
— Значит, будем искать — все так же спокойно говорит Кайден.
— Да, будем — подтверждает сестра, хотя у самой еще квадратные от шока глаза и дрожат руки.
Я тоже нервно подергиваю глазом и, понимая, что нам нужно будет идти дальше, чувствую, как внутри зарождается истерическое хи-хи. Интересно, что на нас следующее накинется? Кусты или трава?
Не угадала. Когда мы отдохнули и пошли дальше, то вышли на полянку, усыпанную диковинными фиолетовыми цветами. В воздухе витал сильный сладкий аромат, от которого буквально сразу захотелось спать, что весьма странно, учитывая, что мы и так спим.
— Давайте быстрее пройдем, тут в воздухе распыляется какая-то гадость… — договорить я не успеваю, потому что понимаю, что разговариваю сама с собой.
Первой на травке разлеглась Раяна. И сколько я ее не тормошила, она не реагировала, уснув. Через пару минут и Кайден начал активно зевать, укладываясь бочком на небольшом холмике.
— Раяна! Кайден! Да что ж такое!
Я бегала от одной к другому и дергала их по очереди, но безрезультатно. Впрочем, скоро и я почувствовала, что зря только нервничаю. Зачем вообще куда-то идти? Тут так хорошо, тихо и приятно пахнет. Зевая во весь рот, ложусь рядышком с Кайденом и засыпаю.
Просыпаюсь от того, что кто-то весьма бесцеремонно похлопывает меня по щекам. Сонно открываю глаза и все…, сна как не бывало. Прямо перед собой я вижу огромную страшную морду, вылепленную в коре дерева.
— Проснулась, дева — говорит дерево, и рот, при этом, у него шевелится.
Ух, ты!
— Здравствуйте — вежливость всегда уместна.
На коре-лице дерева удивленно округляются губы. Выглядит это и смешно, и жутко. Но мое лицо ничего не выражает, кроме вежливого интереса, зря, что ли, столько лет этикету училась.
Быстренько стреляю глазами по сторонам в поисках своих спутников. Нахожу их слева от себя. Они оба привязаны гибкими ветками к деревьям, каждый к своему, причем рты у них закрыты чем-то вроде листьев. Значит, мы пленники.
И зачем мы им? Ну не есть же они нас будут? Это же смешно. Деревья едят людей. Нет, не смешно что-то… совсем.
— Я прошу прощения, не знаю, как к Вам обращаться, могу ли я задать вопрос? — срочно вспоминаю уроки по дипломатии.
— Зови меня Орис, я здесь старейшина. Спрашивай, дева, дозволяю.
— Достопочтенный Орис, я хотела бы узнать, мы у вас гости или пленные? — я понимала, что скорее пленные, но уточнить нужно, мало ли, может у них так всех встречают.
— А это, дева, будет зависеть от того, зачем вы пришли на наши земли?
— Не буду отравлять ваши уши ложью, уважаемый старейшина, тем более мне и самой претит говорить неправду. Мы не случайно здесь. Я ищу силу Богини Снов. Это родственная мне магия. Она нужна нам, чтобы не допустить дисбаланса нашего мира.
Какое-то время Орис смотрел на меня изучающее, а потом, после продолжительного молчания, которое мы не спешили прерывать, сказал:
— Цель твоя благородна. Но сможешь ли ты добыть и удержать такую силу? Для этого нужны мужество и самоотречение.
— Не знаю. И не узнаю до тех пор, пока не попробую.
— Хорошо. Я оценил твою храбрость или, возможно, глупость. Покажет время. Мы дадим тебе возможность проявить себя, но только тебе. Мы сопроводим к месту, где спрятана сила, но найти и взять ты должна ее сама. Твои друзья пока побудут с нами. Даю слово, с ними ничего не случится. А если ты не вернешься, мы проводим их в ваш мир.
Кайден усиленно задергался в путах и что-то замычал. Он явно протестовал, чтобы я шла одна. Сестра присоединилась к нему в своем мычании. Но сейчас не они решали, а я. А потому, я согласно кивнула.
Орис удовлетворенно скрипнул. Посмотрел на дерево позади меня, и я сразу оказалась на свободе. Размяла слегка затекшие руки и ноги.
— Можно я попрощаюсь?
Старейшина разрешил.
Сначала подошла к сестре. Покачала отрицательно головой на ее протестующие дерганья в путах.
— Все будет хорошо, я вернусь, не волнуйся — стараюсь говорить с оптимизмом в голосе, хотя явно его не чувствую. — Я люблю тебя,
