деле было нечто странное? Москвичка не сразу поняла, что именно её смущает.
— Аню Викторовнахи Коростелькова, — представил её Осона Ирсахи. — Гостья нашего дома, подруга моей дочери…
— Здравствуй, дитя моё!.. — обратилась к ней Высокая Королева. — И в самом деле красива, причём какой-то странной, нездешней красотой. Так это ты была на Асениль?..
— Я не знаю, что такое Асениль, Ваше Величество! — не слишком уверенно ответила Анечка. — Простите! А вам, действительно, восемь миллионов лет?..
— Дерзка!.. — рассмеялась Высокая Королева. — И не слишком умна, если задаёт вопросы «ЗвёздноРождённым». Но на Асениль ты всё же была!.. Я тебе напомню. Асениль — это остров, образованный слоем почвы между корнями Великого Древа. Великое Древо Королевства пяти полумиль высотой, и ему нужно много воды. В центре шахта с балкончиками и мостиками, а в шахте натянута серебряная Нить… Впрочем, скорее всего, при тебе она уже была оборвана…
— Ой, мамочки! — снова вырвалось у Анечки.
— И запомни, девочка! — продолжала Высокая Королева. — Никогда не рви крючки и спиральки, растущие на стенах. — Рвать нужно только яблоки, выросшие на Нити…
— Но мы… — замялась Анечка. — Мы их вообще не рвали. Мы только собрали лежавшие на полу. А на эту вашу Асениль и вовсе случайно попали. Понимаете, ночью в грозу Юркин вылетел с дороги… В нас ещё молния попала… В общем, сами не зная как, мы оказались здесь. А потом на нас напал один сумасшедший чудик в красном плаще…
— Малькааорн! — снова рассмеялась Высокая Королева. — Высокому Королю, моему супругу следовало казнить его ещё тогда… Или, хотя бы, лишить доступа к Церемонии… Ты даже не представляешь, насколько похожи наши с тобой истории, девочка! Правда, ты не видела крылатых пехотинцев с огнестрелами, опустевших задымлённых улиц Инлисо, горящий дворец Короля-Диктатора, баррикаду из боевых колесниц при въезде в город, и золотых молний, окутавших Башню-Парус… Зато видела кое-что другое. Как это выглядело?..
— Как спираль, — догадалась Анечка. — Чёрная туча, в которой вращается золотая спираль. Потом из неё ударила молния, причём дважды. Нашу машину… В общем, нашу самобеглую повозку перенесло сюда…
— Самобеглую повозку… — медленно повторила Высокая Королева. — А ведь боевую колесницу тоже можно назвать «самобеглой повозкой». Мой супруг, Высокий Король Кирелис приехал за мной на боевой колеснице — я брыкалась и расцарапала ему лицо, при всех назвав сумасшедшим. Кто бы мог подумать, что осуществляя задуманное, он и его товарищи смогут удерживать город сутки, и при этом не поссориться. И кто бы мог подумать, что спустя два тысячелетия найдётся кто-то, ещё более дерзкий и отчаянный, чем он…
— Скажите! — в сердце Анечки затеплилась надежда. — Вы знаете, как и почему мы здесь оказались? И сможете вернуть меня домой?.. Меня и моих товарищей?..
— Не всё сразу, девочка! — улыбнулась Владычица Рокаэль. — Сперва взгляни…
По знаку Её Величества две прислужницы внесли накрытое тканью зеркало в металлической раме, первое по-настоящему большое из увиденных здесь. Снизу к раме крепилась стрелочка — поводя зеркалом в стороны, прислужницы добились, чтобы она указывала прямо на москвичку, после чего подняли ткань.
— Так ты видела это? — спросила Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла вопрос, хотя отразившийся в зеркале предмет показался ей смутно знакомым. Минуту спустя она сообразила — именно этот полупрозрачный зелёный шар в усыпанной самоцветами золотой оправе выкатился Юре под ноги, когда они находились в зале-шахте. Догадалась она, и для чего предназначена стрелочка — позже находившиеся рядом Ирику и Ниету подтвердили её догадку, признавшись, что ничего не видели.
— Да, мы видели похожий предмет, Ваше Величество! — честно призналась Анечка.
Вот тут ей и стало по-настоящему страшно — показалось, что поддерживаемая под руки прислужницами, Её Величество сейчас хлопнется в обморок. Перед глазами снова возник горбун в алом плаще, с округлившимися не то от удивления, не то от испуга глазами. В поисках поддержки москвичка несколько раз огляделась.
— Я её забираю! — холодно произнесла Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла, что слова Владычицы Рокаэль относятся к ней. Вокруг сделалось тихо и до невозможности пусто — придворные Его Сиятельства подались в стороны.
— Ваше Величество! — бросилась Ирику на колени перед Высокой Королевой. — Аню моя подруга… Не забирайте её, не разлучайте нас, пожалуйста!.. Она ни в чём не виновата, а если и побывала в Зачарованных Лесах и сделала что-то дурное, то не со зла, а просто потому, что ничего здесь не знает. Она же чужеземка…
— Присоединяюсь к просьбе сестры, Ваше Величество! — преклонил колено Миха. Стоявший рядом Аски довольно осклабился.
— Встаньте, дети! — улыбнулась Высокая Королева. — Не забывайте, что вы — апрали, и ваше мнение никого не интересует…
— И напрасно, клянусь Небесным Чертогом! — возразил на синаро мужской голос.
Откинув в сторону одну из портьер, в главный шатёр вошли пятеро «ЗвёздноРождённых». Двое — при мечах, один с составным треугольным луком, и ещё один с белым жезлом. Самый главный, безоружный, в длинных ниспадающих одеждах и похожей «древесной» шляпе остановился в двух шагах, с вызовом глядя в глаза Её Величества.
— Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, — отрекомендовался он. — Именем моего повелителя, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов, Высокого Принца Кирмиса объявляю, что эгльрами та Оско и та Орнели находится под личным покровительством Его Высочества. Всякий, посягнувший как на орнелийские земли, так на жизнь и свободу правящей семьи будет иметь дело с нами. Никому, в том числе и Вашему Величеству, не удастся никого и ничего отсюда забрать.
Анечка испуганно озиралась, глядя то на Высокую Королеву, то на столь вовремя пришедшего на помощь посланца Высокого Принца. Именно в этот момент она поняла, что именно кажется ей странным в облике Её Величества. Высокий Лорхиэ был настоящий «ЗвёздноРождённый», этельнэ — тонкий, изящный, с острыми ушками, выглядывающими из рассыпавшихся по плечам двуцветных волос, и золотыми глазами с вертикальным кошачьим зрачком. Зато черноволосая и темноглазая Владычица Рокаэль с припухшими губами и круглыми ушками, в которых покачивались золотые серёжки, самой обыкновенной, земной девушкой, непонятно зачем носящей эльфийские одежды. Одень её в платье или, озорная мысль, в футболку и джинсы, никто и никогда не признал бы в ней «ЗвёздноРождённую», тем более, Высокую Королеву.
Тем временем тип в древесной шляпе перевёл следующую, сказанную Лорхиэ на синаро, явно не предназначенную для посторонних фразу:
— Убирайся отсюда! Сублейтенантша!..
Глава семнадцатая
Беуджа, беуджа, апхнарыль вихэ…
Остановившись перед вывеской с изображением змеи над золотой чашей, Юра привычно замялся. Ноги сделались ватными, захотелось развернуться и уйти прочь. Наверное, он бы так и поступил, не возникни перед глазами нагловатая улыбка Ратки
