А как бы вы тогда с врагом сражались? Вам силы были нужны! Вы сделали все, что могли, чтобы защитить свой дом. Уверен, хозяйка так же вам скажет.
— Если очнется, — стоило Илларею это сказать, как он получил щелчок по лбу и гневный взгляд от Винченсо.
— Не смейте в ней сомневаться! Госпожа сильная. Ее рана затянулась, нужно только немного подождать и — вот уведите! — ей станет лучше.
Такая вера в Геро была в духе Винченсо. Он всегда старался думать только о лучшем исходе. Разумеется, в чем-то старый друг был прав. Жизни Геро ничего не угрожало, она просто спала. Илларей все списывал на силы, что принцесса потратила. Магический запас не бесконечен, должно пройти время, прежде чем он восполнится.
Но сколько было таких случаев, когда чародеи переоценивали свои возможности и переступали тонкую грань между жизнью и забвением, выплескивая слишком много сил?
Множество.
И Илларей не желал, чтобы Геро пополнила их ряды.
— Пара отнести ее к горячему источнику, хозяин, — деловито протараторил Винченсо. — Время. Вы же знаете, в лечении нужно соблюдать все правила!
— Я помню. Подготовь чистые вещи.
— Уже!
Усмехнувшись, дракон поднялся и аккуратно уложил инструменты в ящик стола.
Еще один день незаметно прошел.
Сколько таких дней еще будет? Наполненных нервным ожиданием чуда, волнением и чувством вины.
На ее месте должен был быть он. Это Илларей собирался уйти в конце, но не Геро. У нее вся жизнь впереди, боги не могут так поступить с такой юной душой.
Илларей сам удивился ходу своих мыслей.
Разве богов хоть когда-нибудь интересовали такие мелочи?
* * *
После очищения кристалла Илларей использовал его силы, чтобы наполнить горячие источники под замком целебной силой. Они и раньше могли залечивать простейшие раны, но сейчас они могли возвращать не только физические силы, но и магические. Медленно, по капле, напитывать измученное тело Геро, ее дар и душу.
Дракон надеялся, что этот сосуд еще можно наполнить, что девушка не истратила слишком много и способна принимать магию источника. Он чувствовал, как внутри хрупкого тела теплится жизнь, связь между ними не разорвалась.
Аккуратно раздев Геро, Илларей подхватил ее на руки и осторожно спустился в бассейн. Завитки пара окружили их, вплелись в волосы девушки, коснулись бледной кожи и огладили щеки. Исток тянулся к ней, дракон это чувствовал.
Магия живая, о чем мало кто думал. Она способна испытывать гнев, боль и привязанность. Все то, что свойственно смертным и не только им.
И исток в замке с радостью делился своей силой со своей спасительницей.
— Вот так, — Илларей опустил девушку в воду и увидел, как крохотные зеленые “светлячки” потянулись к ней со всех сторон. Склонившись над Геро, дракон прижался своим лбом к ее. — Я знаю, что ты меня слышишь. Ты все еще здесь, с нами, но иногда очень сложно вернуться из темноты. Я знаю. Но ты должна знать, что не одна и я буду рядом, как только ты откроешь глаза.
"Светлячки" вспыхивали и исчезали, стоило им коснуться кожи Геро. Они сливались с ней, наполнили своими чарами и Илларею показалось, что он услышал короткий удивленный вздох.
Отстранившись, он впился взглядом в лицо девушки, но оно было таким же безмятежным, как и минуту назад.
Показалось.
Сцепив зубы, дракон подождал еще немного, но ничего не произошло.
Оставалось только обтереть Геро и вернуть в ее комнату.
Повторить все снова завтра.
И повторять снова и снова пока девушка не откроет глаза.
* * *
Илларей решил навестить Вэйла два дня спустя.
Он не рассчитывал, что демон подскажет решение или как-то развеет его страхи, все равно стоило узнать, как поживает новая хозяйка трактира и справляется ли с кристаллом.
Да и после очищения Илларей мог не волноваться, что в замке случится непоправимое. Все защитные чары на своих местах, ни один маг не проникнет внутрь, когда хозяин во всеоружии.
С момента последнего визита Илларея долина буквально лучилась благополучием. В воздухе больше не чувствовались горечь и увядание, воздух искрился, буйно цвели деревья, и мир вокруг будто сошел с холста восторженного художника.
Искать демона не пришлось.
Он встретил Илларея на пороге трактира, хотя, как помнил дракон, вообще не любил покидать привычный кабинет и выбрался из него только для очередного патруля со стражей.
— Когда ты начинаешь являться так часто, я жду только плохих новостей.
Вэйл ни капли не изменился. Впрочем, с чего бы? Илларей и правда был в долине не так уж и давно, но сейчас перед ним расстилались сотни дорог, и груз прошлого уже не так давил на плечи.
Когда не можешь тратить силы на частые перемещения, замок становится всем миром.
В трактире почти не было людей, и демон пригласил гостя отведать всеми любимого вина.
А заодно и похвастаться новой хозяйкой.
Будто он мог удержаться.
— В этот раз новости хорошие, можешь расслабиться, — Илларей с едва заметной улыбкой наблюдал, как бойкая рыжеволосая девчонка крутилась вокруг столов, собирая кружки и тарелки, водружая их на большой деревянный поднос.
— Ох, спасибо, что разрешил, — хмыкнул Вэйл и беззлобно рыкнул на мальчишку, что постоянно путался под ногами, и без умолку тараторил о каком-то Кроне и далеких землях. — Дайс, проваливай-ка ты к себе в комнату!
Мальчик обернулся, показал демону язык и скрылся на кухне.
Выполнять приказы он точно не собирался.
— Ника, ты совсем его разбаловала.
— Отстань от ребенка, — деловито оттащив поднос на кухню, девчонка вернулась и устроилась у стойки на высоком стуле, справа от Илларея. — Сам сюда целого настоящего дракона притащил и жалуешься. Дайсу посмотреть хочется!
Она торопливо подняла руки и широко улыбнулась Илларею.
— Без обид.
— Без обид, — хмыкнул дракон. — И правда, Вэйл, не таскай сюда больше драконов.
— Да пошел ты, — демон, поднял кубок и пригубил терпкое вино. — Ты сейчас должен выложить мне, зачем пожаловал. В подробностях. А не сговариваться с моим целителем.
Нажим на слове "моим" не ускользнул от внимания Илларея. Как и хитрая улыбка Ники.
Странная компания.
Но Вэйл выглядел счастливым.
Ушла привычная хмурость, в глазах плескалось что-то очень уж похожее на обожание и дракон был рад за друга.
— Кристалл чист, друг мой.
Вэйл закатил глаза, а девчонка издала победное "ха!".
— Я же говорила! С тебя поездка в столицу!
Илларей непонимающе уставился на демона.
— Вы что, спорили на мою победу?
— Скорее, на твою жизнь. Ника давно мне сказала, что тьма ушла. Она же, все-таки связана с истоком. Но вот появишься ли ты после…большой вопрос. Я все еще
