Он должен добраться до указанного места к завтрашнему вечеру. Если не приедет, я не пощажу всю твою семью, достану из-под земли каждую наложницу. Пусть у меня на это уйдут десятки лет, но у тебя никого не останется. Если вместо Хальвдана туда приедет стража, будет то же самое. Ты понял?
Вельможа задумчиво покивал.
— А Гильдия не против такого самоуправства? — поинтересовался он совершенно спокойным тоном. — У меня есть там хорошие знакомые. Одно моё слово — и ты до ворот не дойдёшь.
— Я не принадлежу Гильдии, — усмехнулась Млада. Вархан побелел так, что стало видно в темноте. — И я бы на твоем месте не говорила про самоуправство. Ты прекрасно знаешь, что Хальвдан не убивал жрицу. Но обвинил его в этом.
— Люди чтят жриц, и им нужен виновный. А раз верег решил укрыть настоящего убийцу, я ничего не могу поделать.
— Можешь, да только не хочешь, — Млада положила свёрнутую карту ему на грудь и прижала пальцем. — Не потеряй. Мне неважно, что случилось между вами с Хальвданом такого, что ты столько лет ждал повода его убить. Мне важно, чтобы он приехал сюда вовремя.
Она встала и пошла к балкону. Вархан пошуршал картой, видно, рассматривая, а затем бросил вслед тихо:
— Он убил мою дочь.
Млада лишь на миг придержала шаг, точно споткнулась, а затем покинула дом тем же путём, что и пришла.
До утра пришлось ждать, пока откроют городские ворота, а затем почти до полудня ехать к дорожному храму, жертвенный камень которого венчал почему-то череп буйвола. Млада обогнула низкую изгородь и проехала ещё пару вёрст на восток вглубь лугов.
Лачугу она увидела издалека. Рядом были привязаны лошади, а в дверях, глядя вдаль, стояла Ведана.
— Где Хальвдан? — спросила она, когда Млада, привязав коня рядом с остальными, прошла мимо.
— Он будет позже.
Больше не стала ничего пояснять. А Ведана — донимать её расспросами. Рогл с Зореном сидели внутри и тихо разговаривали, верно, о том, что случилось со жрицей. Над потухшим костром перед ними струилась ниточка дыма — и правда, днём он не нужен. Млада молча прошла в дальний угол, расстелила там войлок и легла. Мысли о Хальвдане долго не давали ей хотя бы смежить веки, но постепенно она всё же погрузилась в чуткую дремоту.
А проснулась, на удивление, только к вечеру, когда снаружи раздался стук копыт.
Млада, видно, расслышала его первой, потому что остальные встрепенулись только когда она вскочила с места. Ведана отложила ступку, где мерно перетирала всё же купленные у местных знахарей травы. Рогл оставил разглядывание лука, что в день прибытия в Ариван подарил ему воевода. А Зорен поднял глаза от не пойми откуда взявшейся книги.
Млада бросилась к двери и, едва не споткнувшись об истёртый порог, выскочила наружу. Неподалёку стояли, переминаясь с ноги на ногу и потряхивая гривами, две серых в яблоках лошади. Всадник одной уже спешился и теперь возился с чем-то у седла второй, на которой сидел, скособочившись и понурив белокурую голову, Хальвдан.
— Что происходит? — Млада быстрым шагом двинулась к ариванцу. — Эй!
Но тот, дёрнув Хальвдана за рукав, стащил его с седла на землю и, запрыгнув на свою лошадь, умчался, уводя вторую в поводу. Даже не обернулся. Млада кинулась к верегу, который, не открывая глаз, тяжело и неловко перевалился на бок и замер. На его спине, длинными потёками по рубахе расплывалась кровь. Млада осторожно подхватила его под локоть и попыталась поднять. Нет, слишком тяжёл.
— Рогл! — крикнула она, но мальчишка, оказывается, был уже рядом. Он с одной стороны взвалил Хальвдана себе на плечо, с другой верега подпёрла Млада. — Осторожно. Спина.
Они шаг за шагом провели воеводу внутрь — он едва мог идти — и уложили на живот недалеко от потухшего костра. Млада склонилась над ним, достала из ножен скрамасакс и разрезала рубаху на спине, распахнула ткань. Ведана ахнула, а Зорен с Роглом скривились на удивление одинаково.
Голову будто сжали раскалённые щипцы. Вся спина Хальвдана была исполосована глубокими ранами почти в лохмотья. Кровь брызгами и сгустками запеклась на коже и продолжала сочиться из рассечённой плоти. Палач не скупился на удары, ладно хоть до кости мышцы не пробил.
— Ариванский ублюдок… — как будто со стороны, издалека, услышала Млада собственные слова. — Ведана, ты поможешь ему?
— Да, у меня есть все травы. Но… купить бы ещё. Я не успела толком. Боюсь, не хватит, — она мгновение растерянно оглядывала спину воеводы, а потом отошла и деловито зашуршала в своём походном мешке. — Медуницу и тысячелистник. Ещё дымянку для отвара.
— Я съезжу, — Млада встала, мимоходом тронув кончиками пальцев щёку Хальвдана, и направилась к двери.
— Не ходи к нему, — донёсся со спины тихий, но твёрдый голос верега.
Она обернулась. Синие глаза смотрели ясно и уверенно, и этому взгляду хотелось подчиниться. Млада с трудом оторвалась от бледного лица Хальвдана и вышла, оседлала лошадь и помчалась в сторону Аривана.
Едва не топча горожан, она доехала до базара. Отыскала первого же знахаря с травами и купила всё, что сказала сестра. Попутно торговец всучил ей ещё несколько мешочков — она не разбиралась — и моток чистой ткани. Видно, понял, для чего ей понадобились именно эти травы.
Млада убрала покупки в седельную сумку и, оставив мерина у коновязи базара, направилась к дому вельможи. Её не смущал ясный день — она сможет пройти незамеченной и так. Не смущала куча народа кругом. Она просто хотела встретиться с Варханом и увидеть, как в его глазах отражается невыносимая боль, в тысячу раз более сильная, чем та, которую он причинил Хальвдану. Но, почти дойдя до ворот, остановилась, прислонилась плечом к развесистому каштану и заставила себя обдумать всё ещё раз.
Разве воевода не попросил её оставить Вархана в покое? Разве не запретил ходить к нему, зная, что именно так она и поступит? И что изменится, если она снова по локоть замарается в крови? Воеводе точно не станет легче. Лучше не тратить время, чтобы накормить пустую жажду мести, а поспешить обратно с нужными травами. Она устала идти скользкой дорогой возмездия, проведя в ней двенадцать лет.
Этот путь не лечит никаких ран.
Млада вернулась, когда южная ночь уже упала на холмы и луга. Окно домишки светилось пламенем разведенного внутри костра. Было поздно и тихо, но кто-то, наверняка, не спал.
Это оказалась Ведана. Она сидела неподалёку от спящего Хальвдана и смотрела на него отрешённо и неподвижно, опустив подбородок на подтянутое к груди колено.
