было лет восемнадцать, высокая, с убранными под шапку темными волосами и с огромной корзиной в руках.
– Ты чего кричишь? – из окна соседнего здания высунулась светлая голова другой девушки.
– Ничего, – сухо ответила та, что была в шапке, и направилась к домику с дымом.
Войдя внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь. Лаирэ засеменил было за ней, но в растерянности остановился. «Надо постучать», – сказал он себе и сделал несколько неуверенных шагов вперед. «Нет, еще подожду», – решил он и, свернув за угол, оказался под окнами. Одно из них было не заколочено, и полуэльф не удержался от соблазна заглянуть внутрь.
Судя по столу и очагу в углу, это была небольшая тесная кухонька. В котелке что-то приятно булькало, и Лаирэ почувствовал, насколько проголодался. В дверях появилась все та же девушка, но уже без корзинки. Она подошла к очагу и принялась помешивать содержимое деревянным половником.
– Ну, вроде бы все, – сказала она, пробуя из котелка.
Затем она развернулась боком и громко крикнула:
– Рикки!
Лаирэ показалось, что он уже слышал это имя, но сразу не сообразил, где. В кухню вошел молодой человек в поношенной рубахе.
– Готово? – поинтересовался он.
Девушка кивнула и, взяв с полки тарелку, вернулась к котлу. От супа поднимался пар. Лаирэ сглотнул слюну, но проситься в гости пока не решался.
Они устроились за столом напротив друг друга. Парень уже собрался есть, даже ложку занес, как вдруг остановился.
– Ты чего? – спросил он.
Лаирэ перевел взгляд на девушку. Та улыбнулась.
– Ничего, просто…
– А на самом деле?
– Да нет, – она махнула рукой. – Просто смотрю и радуюсь, что ты рядом.
Она повернула голову, и на мгновение ее взгляд встретился с взглядом Лаирэ. Он спрыгнул на землю так быстро, как смог, но девушка все равно успела вскрикнуть.
– Что такое, Диан? – Рикки привстал со стула.
– Там, в окне, – она замялась и посмотрела на него без уверенности.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – в синих глазах засветилось беспокойство, но Лаирэ этого уже не видел.
– Нет-нет, просто…
Он коснулся ее плеча, и Диана наконец проговорила:
– Мне показалось, я видела Эри.
Лаирэ напряг слух.
– Эри? Но этого не может быть, – мотнул головой Рикки, убирая руку.
– Наверное, померещилось… Но что если это правда она?
В домике повисла пауза. Тяжелая, как подумалось Лаирэ. Первым заговорил Рикки.
– Ты ее как будто боишься, – удивился он. – Помнится, в детстве не боялась.
Диана посмотрела ему в глаза и, понизив голос, ответила:
– Тогда терять было нечего.
Лаирэ наконец вспомнил, где, а вернее, когда слышал имя этого человека. Эри повторяла его в бреду несколько раз. Вряд ли речь шла о каком-то другом Рикки. И похоже, он тут жил и в ус не дул.
Засомневавшись, стоит ли стучать, Лаирэ решил вернуться к Лео. Да и тот, наверное, замерз его ждать.
Выпрямившись, полуэльф засеменил обратно к забору. Он беспрепятственно добежал до курятника, но за углом его поджидала неприятность.
– А ну стой! – словно из-под снега перед ним выросла та самая блондинка, что выглядывала из окна.
– А… привет, – чуть приосанившись, он попытался улыбнуться.
– Ты кто такой? – она скрестила на груди руки.
– Лаирэ. Я заблудился.
– Да? А я уж решила, что кур воруешь, – она нахмурилась. – Ты мне кого-то напоминаешь, я тебя раньше не видела?
Полуэльф неуверенно повел плечом, так как не вполне понял, что она сказала.
– Я Лила, – представилась девушка. – Так что ты здесь делаешь?
– Я оттуда, – он показал в сторону озера.
– Понятно. А с головой что? Ранен? – она протянула руку, но Лаирэ отшатнулся.
– Да не бойся ты, дурачок, больно не сделаю. Ты, вижу, контуженный. Пойдем в дом, я тебя накормлю, – она махнула, приглашая следовать за собой.
– Надо идти, – возразил он отрывисто. – Ждут. Друг.
– Так и друга зови!
– Не могу, – повторил полуэльф.
– Не могу, не могу… – передразнила его Лила. – Что за глупости, пойдем к твоему другу вместе.
И она крепко вцепилась в его руку.
– Он страшный, – попытался отговорить ее Лаирэ.
– Я обожженных видела, у кого вместо лиц черная корка, меня ранения не пугают. Пошли же, где он там, – она потянула полуэльфа к забору. Лаирэ снова не понял, о чем она говорила и что за черная корка, но по тону было ясно, что настроена она миролюбиво и вместе с тем решительно.
Леонард спрятался за деревом. Он видел, как открылась дверца слева от ворот и оттуда показались светловолосая девушка с ладной фигуркой и полуэльф, смущенный и растерянный.
– Лео! – позвал тот и по-эльфийски добавил: – Не бойся, это Лила, она нам ничего не сделает.
– Ты уверен? – гоблин высунулся из укрытия.
Девушка вскрикнула и прикрыла рот ладонью.
– Я же говорил, – Леонард не удивился.
– Это друг, – уже по-человечески сказал Лаирэ.
– Друг? – переспросила Лила, часто моргая.
– Я гоблин, – пояснил Леонард. – Смесь орка и эльфа.
– Ты не человек?
– Не человек.
Лила перевела дыхание и собралась на удивление быстро.
– Ладно, допустим, – сказала она. – Но что ты здесь делаешь?
– В двух словах не объяснишь, – он улыбнулся, показав клыки.
– Понятно, – она прикусила губу, явно не зная, что сказать дальше.
– Ой! – вдруг вскрикнул Лаирэ и схватился за плечо.
– Что? – хором спросили Леонард и Лила.
Отвечать полуэльфу не пришлось. С неба посыпался ледяной дождь.
Глава четырнадцатая – Разговор по душам
Беглецы шли молча, стараясь, однако, не отставать друг от друга. Эри смотрела под ноги, на белый нетронутый снег, в котором вязла по самые колени. От порывистости, как это обычно бывало, уже не осталось и следа, но что сделано – то сделано, и назад дороги не было. Впрочем, как и всегда.
Она украдкой глянула на идущих позади Вирта, Кристофера и Тирка. Последний держался особняком и, похоже, избегал на нее смотреть.
Но кто знал, что так получится?
После всего услышанного и увиденного Эри поняла, что отношение Тиары никогда не было искренним, и все, что волновало белоголовую эльфийку,
