не прошёл месяц с твоего прошлого посещения. Да и говорят, у тебя новая игрушка появилась. Неужели она оказалась не такой уж завлекательной? Быстро сломалась или всего лишь надоела?
— Здравствуй, Корин, — Дерек не мог заставить себя убрать улыбку, он с трудом сдерживался, чтобы не рвануть и не обнять брата, так сильно рад был его видеть.
— А как же твоё: «Ещё не сдох, запаска»? — оскалился Корин.
— Я понимаю, что ты просто так мне не поверишь, но я — Дерек, настоящий Дерек, — мужчина сделал первый заход, догадываясь, что сразу ему не поверят.
— Знаешь, за столько времени шутка уже устарела, — скривился Корин. — Мне казалось, ты уже понял, что я тебе не верю.
— Но в этот раз это так, брат.
— Сказал демон.
— Уже нет. И я пришёл сюда, чтобы тебя освободить. Правда для начала нам придётся разыграть небольшой спектакль, чтобы у людей не возникло вопросов.
— И что же ты хочешь провернуть? — усмехнулся Корин. — Неужели тебя наконец-то раскусили, и ты решил сменить место жительства? Ну уж нет, я добровольно тебе не поддамся.
— Нет. Я хочу, чтобы ты взял на себя управление замком, — сразу же обозначил Дерек.
— Росселов обвинили в измене? — съерничал Корин.
— Нет.
— Хотят обложить налогами? А может, на войну отправляют?
— Брат, как бы тебе ни было тяжело принять это, но я действительно твой брат, — Дерек взлохматил волосы, думая, как заставить брата быстрее поверить. — Ты не поверишь, кто меня спас, но это действительно я.
— Ну и кто же? Попробуй удивить.
— Лунная ведьма.
Вместо ответа Корин рассмеялся, так что книжка упала на пол. Дерек ждал, пока брата отпустит.
— С каких пор у нас появилась новая стихия, брат? Или я пропустил момент, когда луна упала на землю? Не надо мне тут сказки рассказывать, я магию не хуже тебя изучал. Ты сам приводил ко мне учителей, чтобы они развивали мои магические потоки. Тебе же не нужно ущербное запасное тело. Жалко в тот момент я ещё не знал, кто ко мне приходит и верил твоим сказкам, что кто-то устроил заговор против нас, и ты меня скрываешь. Дети такие наивные, да кому я это говорю. Но как результат всех занятий, я очень хорошо знаю магическую теорию и даже владею магией. Извини, показать не смогу, ты сам на меня нацепил блокираторы.
— Но меня действительно спасла лунная ведьма, — надавил Дерек. — Скажу больше, она не из нашего мира, а из другого. И я очень хочу уйти за ней.
— Так вот почему ты решил меня освободить, — качнул головой Корин. — Наверняка разнёс тут всё, а может прирезал во время очередной оргии, и теперь сюда едет королевская проверка. Виновный нужен? Нужен. Значит скину всё на того дурачка. А сам гулять.
— Нет, брат, в замке все живы и здоровы, ну насколько демон мог это обеспечить. И теперь тебе предстоит поддерживать порядок.
— Скажи мне то, что демон сказать не мог бы! — рявкнул Корин, надеясь как можно быстрее сломать игру демону, который каждый месяц приходил и травил ему душу.
— Арфидас, — ровным голосом сказал Дерек. — Демона, что владел моим телом, звали Арфидас. И он принадлежал к десятому кругу. Только это было очень давно, так что теперь уровень его сил нам неизвестен.
— Демон никогда не скажет своего имени, — мёртвым голосом сказал Корин.
— Потому что тогда кто-то может получить над ним власть, — кивнул Дерек. — И демон не может сказать чужое имя вместо своего, на него наложена печать.
Корин хотел ещё что-то сказать, но Дерек бросил ему смятый листок. Раскрыв его, Корин обнаружил, что это вырванная из книги страница.
— По-хорошему меня за такое надо хорошо отлупить линейкой, за порчу драгоценной книги, — с улыбкой сказал Дерек. — Но я не знал, как ещё убедить тебя, что во мне больше нет демона.
— Так ты… Дерек? — Корин ошарашенно смотрел на брата.
— Он самый.
— Но… демон говорил, что души Дерека нет в теле. И если его изгнать, тело умрёт, и тогда мой брат не сможет вернуться.
— Так и было, — кивнул мужчина. — Меня на самом деле не было в теле, но одна лунная ведьма помогла вернуться. И я даже с удовольствием познакомлю тебя с ней, но для начала надо вызволить тебя отсюда. Ну как, пойдём уже на свежий воздух? Тут хоть и мило, но я предпочитаю помещения с окнами.
Дерек внимательно смотрел, как брат с недоверием смотрит на него, как в глазах зарождается робкая надежда, что всё услышанное правда. Вот пленник осторожно сполз с кровати и медленно пошёл вперёд, пытаясь разглядеть подвох это или долгожданное исполнение несбыточной мечты.
— Брат, это правда ты? — прошептал Корин.
— Да, — Дерек не смог сдержать слезу, но именно это стало спусковым механизмом.
Корин рванул вперёд и обнял брата, крепко прижимая его к себе.
— Где же ты был, брат? — не сдержался Корин. — Почему тебя не было? Я бы прибил эту сволочь, зная, что ты поблизости и можешь вернуться! Но тебя не было.
— Вернулся, как только смог, — оправдывался граф. — И сразу к тебе. Пошли уже, тебе надо привести себя в порядок. И нам надо хорошо продумать, что делать дальше.
Дерек потянулся к плечу, и брат отпрянул.
— Извини, — Дерек скривился. — Пока официально ты пленник, и просто так предыдущий граф тебя точно не вывел бы. Потому сейчас придётся сыграть в игру, где ты покорно идёшь за мной, связанный. Как только дойдём до нужной комнаты, я уберу верёвку, обещаю.
Корину явно не понравилось это предложение, но это был шанс покинуть подземелье, потому он согласно кивнул. Старший брат осторожно завязал верёвку вокруг тонких запястий, поражаясь худобе брата.
— Тебя тут не особо сильно кормили, — качнул головой Дерек.
— Твой предшественник говорил, что не желает жить в толстой туше, — скривился Корин. — Так что меня кормили так, чтоб не помер, но и веса лишнего не набрал.
Дерек кивнул. Закончив с бутафорией, он посмотрел на ноги брата. Увы, он не слишком хорошо разбирался в воспоминаниях демона, потому не заметил, что пленник не был обут. Так Арфидас лишний раз подстраховался, чтобы заключённый не сбежал. Теперь же придётся вести его по замку босым.
— Я перетерплю, — кивнул брат. — Только выведи меня уже отсюда. И надеюсь ты действительно мой брат, иначе я тебя убью, даже если это убьёт настоящего Дерека.
— А ты не улыбайся, — напомнил граф, решив не реагировать на слова брата, он прекрасно понимал причину недоверия. — Ты как бы пленник, и должен бояться своей судьбы.
— Буду думать о тараканах в
