и пластыри, а терапия. Превентивная, в идеале. Уравняв андроидов в правах с людьми, мы успокоим их и не позволим огню революции сжечь наш мир дотла.
— Кто-то все равно пострадает.
— Миллионы вместо миллиардов.
Ретт вспомнил свой разговор с Вергилием перед возвращением на Экстремум. Так вот, что имел в виду тогда капитан. Он ничего не рассказал о своих планах андроиду в тот момент. Возможно, решил проверить намерения нового рекрута.
— Грандиозный план, — подытожил Ретт.
— Ты ведь умен, — ответила Айрия, — ты не можешь не понимать, что мы правы. Экватор Скинлан придумал «чистки», чтобы снижать уровень напряжения среди настоящих. Раз в несколько лет он показывает им «врагов», киборгов и андроидов без идентификаторов, которые якобы подрывают все экстремумское общество и ведут город к краху. Ха!
Тихая усмешка заставила Ретта едва заметно повести плечами. Айрия вновь отошла к окну, ее лицо вновь стало пурпурным. Свет сглаживал ее черты, делая их маской. Через минуту она вновь обернулась к нему, равнодушная и спокойная.
— Скинлан и остальные забывают, что это работает в обе стороны, — продолжила свои рассуждения Айрия, — что «чистки» тогда должны быть обоюдными. Только тогда в обществе будет баланс.
— «Чистки» — это дикость и варварство. Даже для нашего мира.
— Именно, — она кивнула, — поэтому их вообще не должно быть. Ты понимаешь, почему я тебе все это говорю?
Андроид кивнул. В ее словах, как и в планах Вергилия, было здравое зерно. Теперь Ретт начинал осознавать происходящее гораздо лучше. Капитану нужна была небольшая (по меркам Экстремума) революция, чтобы добраться до Скинлана и отомстить за свой народ. Вергилий оказался хитрее, чем андроид его воспринял в начале.
Он нашел целую группу настоящих, которые не желали лишаться своей роскошной жизни, предложил им свою помощь в обмен на их. Они снабжали его информацией, а он готовил революцию. Как глубоко пророс в общество настоящих этот заговор и сколько из них были тайными агентами, можно было лишь догадываться. Но за несколько десятилетий Вергилий и настоящие, которые были на его стороне, провели блестящую работу. То ли еще будет.
Что с этого Ретту?
Он подумал, что найдет, чем себя занять в Верхнем Городе. В нем поднялась жажда нового опыта, страстно желая познакомиться с обществом всех уровней, с обычаями людей, киборгов, андроидов. Но даже если бы Айрия запретила ему выходить (внутри все заклокотало от одной этой мысли), у него была еще «синтетика», неисчерпаемый источник знаний и тайн. Только на ее изучение можно было потратить целую вечность.
Его молчание Айрия истолковала по-своему.
— Что ж, если у тебя ко мне больше нет вопросов, я буду ждать тебя через три дня. Координаты места уже в твоей голове.
Ее голос выдернул Ретта из размышлений.
— Хорошо.
— До встречи.
И Айрия, махнув ему на прощание, торопливо ушла. С минуту андроид смотрел на дверь, за которой скрылась девушка. Потом лег на спину. Неоновое свечение, проникавшее сквозь неплотно задвинутые шторы, окрашивало потолок в глубокий пурпурный. Ретт закрыл глаза, отрезав свое сознание от зрительных образов комнаты. Он принялся изучать данные, полученные от Айрии.
Координаты места. Информация о том, как ведут себя андроиды-компаньоны: молчать, пока не спросят; очаровательно улыбаться; выполнять любую просьбу хозяина и другого человека с разрешения хозяина и тому подобные советы, призывающие отказаться от любых проявлений индивидуальности.
«Как быть идеальной живой куклой», — подумал Ретт, — «без выбора и даже без иллюзии выбора». Оставив инструкции, он перешел к файлам для Вергилия. Зашифрованы. Ретт оставил их. Погруженный в свои мысли, ощущения и чувства, андроид вскоре заснул.
— 012. Хром и кровь
Следующие три дня пролетели незаметно. Ретт бесцельно шатался по городу. К вечеру, когда голод становился невыносимым, он бросался в первое попадавшееся на пути кафе. Все они здесь, в Среднем Городе, были одинаковыми — старая и потерявшая яркость первоначальных красок карбопластовая мебель с тонкой пленкой наслаивавшегося годами жира и душный воздух, в котором смесь запахов казалась настолько плотной, что хотелось протянуть руки и раздвинуть ее.
Ретт нырял в шум и гам, заворачиваясь, словно в покрывало, в какофонию голосов посетителей, едва прорывающихся сквозь шум рекламных голопередач, новостных заметок и правительственных объявлений. Андроид брал себе большой лоток лапши с выращенным на биоферме мясом и сочными овощами, утопавшими в рыжем густом соусе. Пока он наслаждался едой, невидящий взгляд его блуждал по невзрачному и унылому убранству заведения.
Это было привычным, почти родным. Что его ждет наверху? Андроид не представлял.
Запирая дверь своей квартиры за несколько часов до встречи с Айрией, Ретт думал о том, что еще несколько месяцев жилье будет находиться у него в аренде. Мало ли что может случиться? Это место еще может послужить убежищем.
Улица встретила его обычным вечерним шумом и сырой смесью самых разнообразных запахов. Айрия настаивала на том, что встретиться они должны ближе к полуночи, так легче было бы скрыть внезапное появление нового компаньона у настоящей. Ретту же было все равно. Оставив свой жилой комплекс позади, он направился по знакомому пути. До встречи было еще полно времени, и андроид решил заглянуть напоследок к Биггсу.
— Ну, привет, братец, — прогремел бармен, когда Ретт сел за стойку. — Опять работку ищешь?
— Да нет, Биггс. Сегодня как раз нет. Думал, увижу здесь Коротышку или еще кого. Хотел предупредить, что мне надо уехать — на сколько, не знаю. Один богач из настоящих нанял меня для своих делишек.
— Быстро ты раскрутился, Эр, — ухмыльнулся Биггс.
— С большими деньгами приходит большая ответственность, — пошутил Ретт. — Но ребят я не бросаю. Если Коротышка или кто-то от него будут меня искать, пусть связываются через «синтетику». Я примчу. Или выйду в сеть прям оттуда.
— Понял, Эр, передам. Заходи хоть иногда, интересно же, как там у них наверху.
— Конечно, Биггс. Спасибо. Минутку…
И Ретт перевел трехзначную сумму на счет бармена: денежная благодарность, которую отстегивали Биггсу все скользящие за помощь в налаживании новых знакомств.
— О, дружочек, да ты щедр!
— Для друзей все что угодно, — улыбнулся Ретт. — Ну, бывай, Биггс. Надеюсь, скоро к вам вернусь.
Бармен махнул ему кибер- руками, и андроид поднялся с места. Через минуту тяжелая дверь отрезала его от шумного зала клуба. Ретт двинулся по улице в сторону места встречи.
Однако сегодня что-то было не так. Он явно ощутил, что за ним следят. Отогнать чувство, как он не старался, не получалось. Ретт остановился перед инфокиоском и, повернувшись к нему, сделал вид, что раздумывает, стоит ли выйти через него в сеть.
