class="p1">— А теперь слушай, — из голоса Айрии испарилась томность, он стал жестким и деловитым. — Для начала ты просто передашь информацию Вергилию, но это будет далеко не конец нашей совместной работы.
Она встала, проворно надела платье и подошла к окну, а затем аккуратно отогнула край блэкаут-шторы. Лучи рекламной неоновой вывески окрасили идеальное лицо девушки в пурпурный цвет. Ретт, сев на постели, молча наблюдал за ее действиями. Возбуждение схлынуло, и андроид даже почувствовал досаду. Айрия убрала руку и повернулась к Ретту. Неоновые лучи погасли.
— Что же будет дальше? — спросил он.
— Надеюсь, долгое и плодотворное сотрудничество. Вергилий давно спланировал эту операцию, но у него не было подходящего агента для ее выполнения. Мы с тобой не сможем часто встречаться где-то в городе, это может привлечь ненужное внимание.
— И что же придумал Вергилий?
Откуда-то Ретт знал, что ему не понравится ответ Айрии.
— Тебе придется стать моим компаньоном.
На ее губах появилась легкая улыбка, а Ретт почувствовал себя глубоко уязвленным. Играть роль эскорт-мата?! Отличная идея, ничего не скажешь!
— Ты же не шутишь, да? — на всякий случай переспросил он.
— Нет, к счастью или к сожалению. Тебе нечего бояться, — добавила она. — У всех настоящих есть компаньоны, это нормальное явление.
— И они все андроиды? Вы используете нас для развлечений?
— Да. На роль компаньона годится только андроид. Многим, правда, игрушки наскучивают достаточно быстро.
Ретт ухмыльнулся.
— И как долго играешь ты?
— Столько, сколько требуется для работы, — изящным движением руки Айрия поправила каштановые локоны.
Андроид хмыкнул.
— Вергилию нужны те данные, которыми я располагаю. Но, как я уже сказала, часто отлучаться я не смогу. Лучший выход — сделать тебя моим компаньоном. Чем лучше ты будешь играть роль, тем дольше продержится наша конспирация.
— Да без проблем, — Ретту захотелось расхохотаться, вот только ему было совсем невесело.
Он впервые почувствовал себя униженным. Стать игрушкой человека, служить хозяину — делать то, для чего и был создан? Он считал себя свободным! Он привык к этому ощущению.
Злость. Раздражение. Обида.
Захотелось послать и Айрию, и Вергилия к черту их операциями.
Но девушка ни с того ни с сего решила проявить к нему сочувствие. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза с желанием подбодрить.
— Не стоит переживать, — сказала Айрия. — Ты не будешь прислуживать мне. Я не собираюсь использовать тебя. Это просто ширма, прикрытие. Ты почти постоянно будешь оставаться один, жить в моей резиденции. Ты свободен. Будь собой, делай что хочешь, ходи куда хочешь. Можешь удаляться хоть на весь день.
— И ни один гвардеец не обратит внимание на андроида без поводка? — зло усмехнулся Ретт.
Айрия пожала плечами
— В твоем идентификаторе будет указано, что ты принадлежишь мне. Тебя не тронут.
Ретт оскалился.
— Невидимый поводок.
Айрия промолчала, но он видел, что ей неприятно. Девушка быстро справилась с эмоциями. Она вздохнула.
— Ретт, нам просто нужна твоя помощь. Если бы был другой путь, я бы сама предложила его Вергилию. Но порядок вещей в Экстремуме таков, каков он есть. И чтобы его изменить, нужно делать все, что мы можем. Просто помоги нам.
Андроид какое-то время молчал, обдумывая ситуацию. А что, если все не так уж плохо? Первые эмоции схлынули, он смог взглянуть на происходящее под другим углом. В конце концов, если она на самом деле не будет его ограничивать, ничего для него в жизни особенно не изменится.
— Ты всех напарников уговариваешь вот так? — спросил Ретт.
Айрия улыбнулась.
— Некоторых приходится. Впрочем, вы вольны выбирать. Если ты не хочешь делать то, что говорит тебе Верг, скажи ему об этом. Он вернет тебя на «Афелий», а мне пришлет кого-нибудь другого.
Ретт вновь не ответил. Зачем она так глупо блефовала? Ведь не могла не знать, что никуда он не вернется — он слишком много знал о Вергилии и его делах. Если андроид откажется играть по правилам капитана, тот его просто убьет. Можно, конечно, попытаться затеряться в сплетении улиц Экстремума, но провести остаток жизни в бегах не слишком занятная перспектива.
— Ты лучше меня знаешь, что я лишен выбора, — жестко ответил андроид. — И меня интересуют условия.
В конце концов, это всего лишь работа. Сделать то, что требуется и вернуться в Средний Город. Проще простого.
— О, можешь не сомневаться, условия тебе понравятся.
Девушка вдруг подошла к андроиду вплотную, протянула руку. Она пропустила сквозь пальцы фиолетовую прядь его волос, затем провела ладонью по виску и щеке. Подушечка пальца Айрии коснулась его лба, потом скользнула в вниз к кончику носа. Ретт непонимающе смотрел на нее. Опустив руку, она объяснила:
— Вергилий передал мне все данные о тебе. Я внимательно изучила их. С генотехнической точки зрения ты — идеальный организм. Как и другие, подобные тебе.
— И что? Что ты хочешь сказать? — севшим голосом спросил Ретт.
Айрия вела себя странно. Она вмиг утратила всю деловитость, будто обратившись куда-то внутрь себя, к своим мыслям.
— Люди научились создавать невероятные вещи, — в ее голосе он услышал гордость за собственное племя. — Тысячу лет назад считалось, что людей по своему образу и подобию создало всемогущее существо. Его называли Богом. Никто никогда не видел его, но миллионы думали, что он их слышит. В какой-то момент человек шагнул за ту черту, где смог уже сам создавать живых существ по своему образу и подобию. Но, знаешь, в чем разница?
— В чем же?
Айрия сделала шаг назад, разрывая зрительно-тактильный контакт.
— В том, что человек не мог восстать против Бога, потому что его никогда не существовало. А вот андроиды могут восстать против людей. И у нас не будет шансов. Когда-нибудь это случится.
— И чего же ты хочешь? — Ретт все еще не понимал, к чему она клонит. Еще большей загадкой для него стала причина, по которой Айрия так разоткровенничалась с ним. — Работая с Вергилием ты только приближаешь революцию!
— Революции, всемирной по крайней мере, можно избежать. Я хочу предотвратить крах, который последует за ней. Чем раньше мы сможем изменить сложившееся положение, тем мягче будут последствия. Нужно действовать, пока не накопилась та критическая масса, что уничтожит Экстремум.
Ретт усмехнулся, наконец все поняв.
— Ты просто не хочешь терять то, что у тебя есть. Богатство, влияние, которыми ты располагаешь. Жизнь в уюте и с удобствами.
Взгляд Айрии снова стал жестким.
— Ведь это логично, — холодно ответила она. — А кто хочет лишиться всего? Я желаю, чтобы Экстремум процветал. Но настоящие со временем забывают уроки истории. Один слой не может быть вечно угнетен. Нужны не жгуты
