— Вы не можете перевооружиться, — выпалила она аргумент, который следовало озвучить последним или вообще молчать по этому поводу.
Несколько секунд Бранд молча её изучал, брови изумленно взлетели вверх. Лелана поняла, что он просто ошарашен ее наглостью. Ждала, что ее выставят за дверь, но Бранд вдруг рассмеялся.
Лелана удивленно смотрела на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины веселья.
— Нахалка, — фыркнул Бранд, успокаиваясь. — Это же надо! Уволокла мою руду и алмазную пыль, и заявилась, требуя перемирия и нагло намекая, что мой домен плохо вооружен. Это жест великодушия со стороны Озер, так что ли? — сквозь смех спросил он. — Одемонеть! Поверь, деточка, это настолько абсурдно, что даже убивать тебя не хочется.
— Ссориться с Речным источником не входило в мои планы никогда, — твердо сказала Лелана, не понимая, почему до сих пор не сбежала.
— Да?! — ухмыляясь, спросил Бранд. — А у меня как-то другое впечатление сложилось.
— В Пустоши — это… это была вынужденная мера. Клянусь! — Бранд смотрел на нее, откинувшись в кресле и прищурившись, а Лела нервничала под его испытывающим взглядом и начинала запинаться. — Лорда ранил действительно мой вассал. Но это же произошло в убежище. Весь домен не должен отвечать за его проступок. И я его не прикрывала. Да и нашли его хранители уже… заклеймили… — Всезнающий! Как у неё получается ещё говорить, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли? — Ну, хочешь я прощения попрошу?! Что мне сделать, чтобы ты изменил решение?
Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски.
— Тебе же правда невыгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник наказан. А наши домены пусть живут в мире хотя бы два месяца. Ну, что? Мир? — это прозвучало так по-детски, что Бранд еще раз хмыкнул.
Мужчина поднялся. Пламя в его глазах поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу.
— Разгромить безоружный Речной мечтают все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами?
Лелана занервничала под его взглядом. Бранд прекрасно понимал, что она что-то недоговаривает, но Лела посвящать его в свои проблемы не собиралась, резонно рассудив, что тогда у нее не будет козыря в этом разговоре.
— У меня внутренних проблем хватает, — ответила общей фразой, надеясь, что он не станет расспрашивать.
Бранд улыбнулся. По его лицу Лелана поняла, что мужчина принял решение.
— Хорошо, — слишком тихо сказал он. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.
Лелана застыла, ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в глазах магистра испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояние.
— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.
— Что именно?
Она не поняла, но тело сообразило раньше. Её бросило в жар.
— Раздевайся! — коротко приказал он.
Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который совсем недавно сводил её с ума своими ласками у озера. До неё медленно дошел смысл произнесенных слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам, разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но протест в душе заглушил воспоминания и вожделение. Так противно и обидно не было даже с Рисом. Стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Прекрасно понимала, что нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озерного края заставляла оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.
Но и выполнить его требования не могла. Машинально рукой потянулась к завязкам плаща.
Посмотрела на Бранда с надеждой. Сердце колотилось как бешенное. Но мужчина не собирался менять своего решения. Смерил ее презрительным взглядом.
— Ну, же, — холодно процедил он.
Не было той игривой страстности в его голосе, которая заставляла Лелу в убежище торопливо стаскивать одежду. Его командный голос замораживал. Ком стал в горле, на глазах выступили слезы. Уже готова послать его к демонам в Бездну, но не успела.
— Убирайся отсюда, пока я не свернул твою шею, — прошипел Бранд.
Лелана испуганно вздрогнула, не понимая неожиданной перемены в нем.
— Что? — переспросила она.
— Не все можно получить через постель. Убирайся! — рявкнул он так, что затряслись окна. — Ты никогда не получишь от меня перемирия! Никогда! Я сожгу до тла твой домен!
Лелана хотела что-то возразить, но он не позволил.
— Пошла вон! — зарычал Бранд и, схватив за руку, поволок к двери.
Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. Он намеренно это сделал. Только сейчас осознала. Проверял! И проверку она не прошла.
Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Бранд орал так, что скорее всего слышал весь этаж, а то и два. Оставалось только гордо задрать голову, распрямить плечи и с достоинством покинуть враждебную территорию. Но как только дверь дворца закрылась за спиной Лела поняла, что просто не дойдет до портала. Она поспешила к лесу, где можно перевести дух и успокоить эмоции. С трудом дошла до деревьев и облокотилась о ближайший ствол, чтобы не упасть.
Невыплаканные слезы градом покатились из глаз. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно.
Кто-то легко коснулся плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок. Стыдно, что кто-то увидел ее в такой момент.
Но девушка настойчиво протягивала платок. А на ее ладони руна Альгиз. Еще одна хранительница. Везет ей на охранников убежища. Лелана улыбнулась сквозь слезы и взяла протянутый платок.
— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.
Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.
— Брат?! — вдруг дошло до Леланы.
— Да, Бранд, — подтвердила незнакомка.
Лелана снова резко скосила глаза на руну на руке у девушки. И вдруг вспомнила их первую встречу с Брандом в убежище. Его недоумение, что сработала какая-то метка, слова, что его не накажут за убийство, потому что он в своем праве. Всезнающий! Бранд связан с хранителями убежища. Поэтому Ольге и знакома с ним так близко. Но поразил и другой факт.
