телу, а ее лицо остановилось напротив моего лица. Глаза красавицы-русалки находились напротив моих глаз. В который раз убеждаюсь, что глаза — это зеркало души того человека, который в них смотрит…
— А что такое любовь? — Ее лицо придвинулось еще ближе, теперь наши губы почти соприкасались, а дыхание слилось воедино.
— Это такая болезнь, — нехотя признался я.
— Что?! — переспросила хозяйка горы, слегка отстраняясь.
Хоровод хрустальных огней в ее глазах приостановился, слегка ослабив наваждение. Браслеты покалывали запястья ледяными иголочками. Они, как, впрочем, и я сам, угрозы, исходящей от русалки, не ощущали, скорее — легкое опасение, связанное со способностью моего языка брякнуть какую-нибудь очередную глупость и ненароком обидеть красавицу… Неприятно было ее разочаровывать, ведь она считала, что своими чарами подчиняет мою волю. Очень не хотелось говорить ей правду, но все ее потуги лишь разожгли во мне желание и физическое влечение. Я боялся, что, поняв правду, она прервет контакт и вновь скроется на дереве, тьфу, то есть на столбе кромлеха.
Глаза русалки что-то напряженно искали в моих глазах, но, судя по всему, так не нашли. Она тихо рассмеялась, переместилась к каменному столбу спиной и теперь сидела рядом со мной, а не напротив. Хотя руку не отпустила.
— Моя сестра была права, — сквозь смех сообщила хозяйка горы. — Ты действительно рус.
В тот же миг она пропала, а пространство закружилось в стремительном серо-черном водовороте, сопутствующему пробуждению от этих странных сновидений.
17. Выживание — горная промышленность (день 8)
Проснулся я опустошенным, и некоторое время продолжал ощущать прикосновения горной русалки и сопутствующий им трепет. Такого опыта общения с русалками у меня ещё не было, тактильный контакт вызывал больший восторг, чем простое созерцание, словно я до этого пил настойку, а сейчас набрался самогоном. И откат-похмелье также ощущался гораздо сильнее.
За ночь я порядком промерз — дров было мало и костер быстро прогорел, а накидка, как я ни старался укутаться, не могла закрыть всего тела, что-то всегда оставалось снаружи. Да и грела она так себе, это ж трава, а не меха.
Солнце уже взошло, но прямых лучей не давало и почти не грело, световой день в этих горах жестко урезался восточной и западной грядами гор. Так что согреваться лучше в движении. Позавтракав вчерашней похлебкой, я отправился в дальнейший путь и приблизительно через полчаса почти полностью согрелся. Двигался я на юг или на юго-восток вдоль скал, нейро-интерфейс водил меня по ущельям, в которых пролегали пригодные подъёмы, и к тому моменту как солнце поднялось над восточной грядой мы вышли на очередное плоскогорье.
Здесь было свежее, скорее всего рядом располагался крупный источник воды. Двигаясь дальше на восток, я услышал что-то вроде журчания или гула и дальше шел уже на звук. Вскоре я вышел к горной реке. Она текла по неглубокому ущелью на север или северо-восток, под уклоном градусов в двадцать и километров через десять вытекала в долину. В южном или даже в юго-западном направлении, метрах в пятистах от меня начиналась красивая система невысоких водопадов. Перетекая от платформы к платформе, переливаясь из чаши в чашу, они словно по ступенькам спускались с горы. Вода в реке была прохладной. Глубина потока колебалась от полуметра до двух.
Я снял лапти и пошел вдоль русла вверх по течению. Идти в принципе было не сложно, камни оказались окатые, но влажные и скользкие. В лаптях был риск поскользнуться и получить травму, также они могли раскинуть от влаги. Затем по платформам и уступам, образованными водопадами, порядком поднамокнув, я поднялся на вершину горы, на плоскогорье.
Похоже, что оно образовалось на месте жерла потухшего вулкана, было окружено скалами по периметру и имело вход в северной части, куда утекала речка и через который я вошёл. Плато представляло собой большое озеро двух километров в диаметре. На его южной границе горы начинали стремительно расти. Сама южная часть озера представляла собой систему плоских слоистых платформ, заполненных зеленовато-желтыми лужами и мхом. По берегам луж имелись выходы желтого минерала, а от них самих смердело тухлыми яйцами. От некоторых луж и из трещин возле них шел пар, а за то время что я их изучал два раза с шипением извергались десятиметровые гейзеры. В восточной части скал, окружавших озеро, я заметил множественные выходы соли и систему мелких пещер и разломов.
Нейро-интерфейс радостно подсветил и помигал подсветкой месторождения соли и серы, а затем с чувством выполненного долга погас.
Получается озеро состояло из трёх уровней — серных луж с гейзерами, соленого водоема в форме полумесяца и основного яруса — бездонного жерла вулкана, заполненного водой, которое через систему водопадов давало начало речушке, по ущелью стекающей в долину.
Невероятно живописное место и невероятно полезное. Здесь присутствовала и соль, и сера, и ещё бог знает какие важные и несомненно нужные мне минералы. В реке во время подъема я видел рыбу, значит и в озере она есть. А учитывая специфику происхождения озера в нем вполне могут обитать и даже реликтовые виды животных, динозавры, например, или какие другие ископаемые, которых уже не осталось на остальной планете.
Если бы здесь обнаружилось ещё и железо, то я бы точно остался здесь жить. С дровами проблема, но можно будет натаскать их из долины. Ну и, пожалуй, с солнцем беда, световой тут является не самая продолжительная часть дня. При этом южные источники явно геотермальные, что не даст замёрзнуть даже зимой, и позволит оборудовать что-нибудь вроде паровых молотов или ещё чего получше. Можно будет жить с рыбалки или приловчиться к охоте на горных коз, чтоб добыть меха и шкуры. А если поискать места гнездовья местных птиц и собрать их помет, содержащий селитру, то при наличии серы и угля можно рассчитывать на синтез пороха. Не его ли я давеча хотел использовать для победы над лесным монстром? Да и вообще, распространяются ли на горы его владения? Может если прижмет — здесь отсидеться?..
Лагерь я решил разбить возле соленого водоема. На этом ярусе было достаточно тепло и не слишком воняло серой. В озере можно было наловить рыбы, но дров для разведения огня поблизости не наблюдалось. Дилемма, мясо есть, а приготовить его не на чём. Хотя мясо-то тоже гипотетическое, его же еще поймать надо.
Разбив лагерь и складировав вещи, я отправился исследовать местность. Осмотрел озеро, прогулялся по его берегам. Вода была прозрачная, дна видно не было — прозрачность постепенно сменялась голубизной, потом наливалась синевой, а
