- На этот вопрос я могу ответить прямо сейчас, - небрежно обронил Этор, полностью завладев вниманием погрузившегося в свои мысли главы клана. - Он получил анонимное письмо о возможном нападении.
- И кто его написал?
Глава теней клана Вэйр стукнул себя пальцами по груди.
- Я! Первый принц… - намекнул он, видя непонимание в глазах главы. – На конечном этапе пути он едет той же дорогой. Да и время практически совпадает. Был шанс, столкнуть его лбом с почтенным Сеттом. Тот вполне мог посчитать принца главным виновником произошедшего нападения.
- Один план в другом плане, - задумался Элай. – Я бы сказал, что придумано неплохо, если бы хоть что-то из этого сработало. А так мы имеем живую астшанскую ведьму, посла и принца. Последний, как я слышал, и спас дочь Сетта. Мало нам проблем с Синим двором, теперь его Императорское Величество подбросил хлопот с Зеленым! А главное, почему про твой хитрый план я узнаю только сейчас? Ты же знаешь, Этор, как я не люблю, когда действуют за моей спиной!
- Эта мысль пришла мне спонтанно, а времени было мало.
Некоторое время Элай молча смотрел на своего главу Теней.
«Род Суан в последнее время слишком усилился», - подумал он, прекрасно понимая, что не сможет сместить главу разведки клана. Как власть императора ограничена Палатой Власти, так и власть глав кланов ограничена Советами Старейшин, в который входят представители старших ветвей всех родов, входящих в клан. И для Совета столь мелкая промашка - не повод. Да и время слишком неподходящее, только внутриклановых разборок им сейчас не хватает.
- В этот раз забудем! – сыграл великодушие Элай. - Но помни, кто из нас глава клана! Сейчас мне больше интересно, почему сразу четыре тени не справились с одной призывающей.
- Мой просчет. Готов принять любое наказание главы, - склонился Этор, сделав жест почтения, и глава клана не заметил хищного блеска в глазах своего главного шпиона.
***
Предвестники присоединились к нему уже возле храма. Все время недолгого путешествия они держались где-то рядом, готовые не только прийти на помощь, но и умереть по первому его зову.
Все прошло настолько гладко, что брат Анато сам поразился.
Проследить за принцем и подгадать нужное время было непросто, а спровоцировать глупых селян – легче легкого. Его расчет оказался верен, несмотря на всю нелюбовь к жрецам, Тар Валлон не стал молча смотреть, как его казнят. Несмотря на грозную славу и жестокость, Первый принц не был лишен благородства. Именно на нем брат Анато и сыграл.
Интересно, изменилось бы решение принца, узнай он, что обвинения справедливы?
Чего брат Анато не ожидал, так это появления астшанской призывающей. Неужели Астшан ищет подходы к Первому принцу? Он и предположить такое не мог – досадное упущение с его стороны. У проклятых призывателей есть неоспоримое преимущество – они не причастны к гибели Первой императрицы.
А еще это глупое нападение перед воротами! Анато не понимал причин, побудивших одного из его белых братьев спровоцировать толпу. Сомнительно, что это глупая инициатива исходила от убитого младшего жреца. Тут замешен кто-то из старших! Скорее всего, сам экклезиарх Филан.
И теперь брату Анато предстояло разобраться, что это – глупость или предательство?
Главный храм Пресветлого был одним из самых новых зданий имперской столицы. Только восемь лет назад, после помощи в подавлении мятежа Первой императрицы, Священный Белый Совет получил право построить в столице империи Арвон величественный храм, с экклезиархом и полным комплектом жрецов.
Семь долгих лет шло строительство, пока сверкающий витражами из цветного стекла и высоким посеребренным шпилем храм Пресветлого не освободился из плена строительных лесов, явив миру свою красоту и величие Солнечного бога.
Переступив порог святой обители, брат Анато подавил в себе первый, порыв пасть ниц перед священным огнем – отражением божественного света Пресветлого, а пошел дальше, вглубь храма.
Святая обитель была оскорбительно пустотой. На солнечных алтарях не курился священный ладан – приношение прихожан в дар Пресветлому. Никто не отбивал поклоны сверкающим ликам на мраморных колоннах.
Брат Анато знал, что жители империи очень неохотно тянутся к свету истиной веры. Яд Вечного Предателя, именуемый магией, слишком глубоко укоренился в их грешных душах.
Трудна задача последователей Пресветлого. Опасен путь. Но тем славнее будет победа!
«Не ради славы своей, ради вечной славы Твоей!» – брат Анато не удержался и быстро припал на колени перед одной из колон, следовавшие за ним предвестники повторили его действия, словно были его тенью. При виде света священного огня в начищенном до блеска серебряном зеркале, в душе жреца сразу же поселилось знакомое тепло. Пресветлый видит его! Пресветлый ведет! Пресветлый хранит!
Закончив короткую молитву, брат Анато встал и продолжил поиски.
Экклезиарха они нашли во внутренних помещениях храма. Столкнулись с ним нос к носу, когда тот выходил из положенных ему по статусу покоев. Назвать обширные апартаменты скромной келью не повернулся бы язык даже у самого ревностного последователя Пресветлого.
- Что? Кто вы такие!
От экклезиарха Филана несло потом и вином. Голые чресла были наспех закутаны белой тканью, в которой Анато с негодованием узнал рясу. А ведь он говорил Белому Совету, предупреждал. Филан недостоин звания экклезиарха! Мелочный человечек, для которого вера служит лишь инструментом для обделывания собственных делишек.
Увы, но интриги высших иерархов Пресветлого если и уступают интригам кланов империи Арвон, то ненамного.
- Здравствуй, брат. Неужели ты не узнал меня? – спросил Анато, добавив в голос смирения и уважения, которых, увы, не испытывал. Как это недостойное ничтожество может считаться служителем Пресветлого?
Судя по дернувшейся щеке и испугу в глазах, Филан его все же узнал. Недовольство сползло с лица экклезиарха, чтобы тут же смениться испугом. Покосившись на закрытую дверь, он замер перед Анато, словно кролик перед удавом.
- Верховный предвестник!
- Кто натравил толпу на Первого принца? – Голос Анато звучал тихо и ровно, но экклезиарх тут же вспотел, кляня себя за поспешное решение. - Мне нужен ответ… брат, - добавил Анато уже строже, но впавший в ступор и парализованный страхом Филан молчал, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.
То, с каким испугом экклезиарх косился на дверь в свои покои, насторожило Анато. Грубо оттолкнув жирное тело в сторону, он открыл дверь и замер. На смятой постели испуганно кутался в простыню обнаженный юнец, явно из мелких прислужников.
- Брат мой, ты помнишь, что сказано в священный свитках? – спросил Анато. Прихватив даже не пытающегося оправдаться экклезиарха под локоть, он небрежно подвел его к юнцу и грубо толкнув на постель.
