– Я просто хотел предупредить…
– О чем?
– Ну, чтобы кое-какие странные моменты, Крошка, не стали для тебя неожиданностью.
– Мне что-то угрожает в замке?
– Да.
– Что?
– Об этом узнаешь в свой час.
– А ты меня не обманываешь?
– Клянусь духом матери…
– Кстати, а нельзя ли вызвать сюда мою покойную маменьку?
– Нет, призрака можно вызвать только в том ареале, где носитель души встретил смерть.
– Я не знала, что на фантомов распространяются ограничения.
Наступила тишина.
Призрак явно безмятежно витал где-то в эфирах и не собирался помочь хозяйке замка собраться с мыслями.
– Ральф, ну будь не призраком, человеком, скажи, чего мне опасаться, чего бояться?
– Но я не могу в данный момент открыть полную истину.
– Почему?
– Это лишь навредит нашим отношениям.
– Значит, ты хочешь, чтобы я каждую ночь общалась с тобой?
– Да, Крошка. – Призрак шумно вздохнул. – И как можно дольше.
– Учту на будущее.
Диана машинально поправила прическу.
– Я тебе нравлюсь?
– Еще бы.
– А ты не врешь?
– Призраки не могут обманывать.
– С какой стати?
– У них другая конституция.
– В каком смысле?
– Они способны только на вещие предсказания.
– Ага, ну вот, Ральф, ты и попался.
Диана показала зеркалу язык.
– Давай-ка быстренько сообщи: что ждет меня в самое ближайшее время?
– Безмятежный сон.
– Еще скажи, что я в постели буду совершенно одна.
– И совершенно обнаженная.
– Значит, ты все-таки подглядываешь за мной в спальне?
– Немного.
– А в душевой кабине?
– Тоже.
– А когда я, извиняюсь, сажусь на унитаз и биде?
Призрак, застыдившись, не ответил и исчез, даже не попрощавшись.
– Ладно, смотри, парень, сколько душе угодно.
Диана подзаправилась шотландским виски и строевым шагом гвардейца – носителя волынки отправилась на кухню, чтобы там без призрака и без мужа плотно и вкусно закусить…
9. Решительное объяснение
Вопреки острому приступу ночной булимии хозяйка, увлекшаяся спиритическим общением, снова крепко спала без кошмаров и ужасов, которые остались в мутном зазеркалье вместе с вещим призраком.
Похмельный синдром тоже снялся гораздо легче вчерашнего.
Чтобы скоротать день, посвежевшая Диана отправилась в зимний сад.
Но лежание в гамаке окончилось безрезультатно. Призрак так и не явился, чтобы поцеловать свою земную любовь. Вернее, посозерцать.
Когда до назначенного часа вызова осталось минут пятнадцать, молодая особа, подсевшая на спиритическую хрень, поспешила к зеркалу.
Помада цвета крови пущена в ход.
А вдруг на этот раз призрак не появится?
Начертанное сердце пронзает амурная стрела с густым оперением и острым-преострым наконечником.
Но ведь обитатель иного мира так и не раскрыл, в чем же состоит надвигающаяся опасность.
Виски с торопливым бульканьем наполняет мерный стакан.
Только бы вновь сработал рецепт Ульрики фон Кнаппе.
Алкоголь уже привычно бьет по извилинам и стремительно рассасывается по всему организму.
Только бы сработал…
Молодая особа энергично зазвонила в серебряный колокольчик, призывая инфернального друга.
И Ральф не заставил себя ждать.
– Ты, наверное, обиделась?
– На что?
– Что я не посмел тебя потревожить в зимнем саду.
– Да, кстати, почему не посмел?
– Но ты ведь не спала по-настоящему, а притворялась.
– Похоже, вас, призраков, трудно обманывать.
– Оккультный факт.
– Ну, хватит лирики. – Диана проявила настырность. – Давай лучше обсудим вопрос о грядущей угрозе.
– Можно.
Сегодня призрак был настроен гораздо решительней.
– Так. Расскажи откровенно и прямо о том, что может со мной случиться.
– Могло бы случиться непоправимое.
– Почему «могло»?
– Потому что я – здесь.
– Ты продолжаешь говорить сплошными загадками.
– Я скажу правду. Только обещай мне реагировать спокойно.
– Спокойно – вряд ли.
Призрак в ответ промолчал, анализируя сказанное.
Диана продолжила внезапную исповедь:
– Ральф…
– Да?
– Ральф, ты хочешь знать причину моей неуверенности?
– Да.
– Только поклянись, что не исчезнешь.
– Клянусь всем загробным миром.
– Обещай, что ответишь той же правдой, какую скажу тебе я.
– Обещаю.
– Хорошо.
Диана вперила упрямый и пытливый взор в собственное напряженное отражение.
– Скажи, Ральф, можно в призрака влюбиться по-настоящему, как в мужчину?
– Не знаю, как в призрака, а вот в меня – можно.
Отражение Дианы начало колебаться в зеркале, которое вдруг само заколебалось и отъехало в сторону.
В лицо молодой особе ударил затхлый сквозняк.
Хозяйка замкового привидения, возжелавшего материализоваться благодаря взаимной любви, на всякий случай закрыла глаза.
Инфернальный флирт развивался по какому-то совсем фантастическому сценарию.
– Ладно, хватит заниматься спиритизмом.
– Так ты не призрак?
– Я – Ральф.
Диана почувствовала, как ее крепко и в то же время бережно приобнимают сильные руки.
– Не призрак?
– Да человек я!..
Диана в подтверждение слов получила легкий поцелуй в щеку.
– Человек!
Дождавшись повторного, более смелого поцелуя, Диана открыла глаза.
Перед ней стоял Ральф, могильный психотерапевт, но не в траурном комбинезоне, а в камуфлированной форме с кобурой на ремне.
Диана нахмурилась, как настоящая хозяйка, которой не понравилось вторжение на частную территорию, да к тому же серьезно охраняемую.
