– Это я, Шарль! Крошка Шарло!
– Крошка Шарло? Ха! Шарло, прелесть моя, я сейчас за рулем. Перезвони мне через полчасика. Целую. – Гудки.
Шарль смотрел на трубку, слушал гудки. Он действительно только что говорил с Амандой? Или это была галлюцинация? Но она сказала: «Целую»! И – «через полчасика»...
Он посмотрел на часы, засек время. Уставился в телевизор, поглаживая щенка. Но не мог сосредоточиться на программе. Поперебирал кнопки пульта. Взглянул на стрелки. Прошла всего минута. А ведь она сказала: «через полчасика»!
Кроссворд поотгадывать, что ли? Шарль потянулся к газетам на журнальном столике. Какая пылища! Ну правильно, меня же месяц не было дома, ухмыльнулся он. А вчера вечером – не до уборки... Котенок, парень в идиотской футболке, растерянное лицо Вивьен... Вивьен! Боже, что я делаю?! Вчера я чуть с ума не сошел от ревности, а сегодня сам!.. Надо позвонить Вивьен и пойти к ней. Мы же помолвлены! Зачем мне какая-то Аманда? Тем более мама уверена, что Вив ждет ребенка. От меня. Естественно, от меня. А вдруг, вдруг именно от этого в футболке, с котом?
Шарль опять посмотрел на часы. Ого, двенадцать минут прошло! Осталось всего восемнадцать! Вот, семнадцать с половиной, семнадцать и двадцать секунд... Нет, все-таки надо позвонить Вив, ну не может она ждать ребенка от парня с котом! А от парня со щенком может? – весело спросил он себя и погладил ньюфа. Тот сонно махнул хвостом. Шарль кивнул сам себе – может, еще как может! – и набрал, номер Вивьен.
Но та разговаривала с ним в крайнем раздражении, явно не испытывая радости от его звонка, а в конце даже швырнула трубку! Ничего подобного с тихой Вив не было никогда! Он тоже раздраженно бросил трубку на аппарат и покачал головой. Ну дела!
И тут телефон зазвонил! Ага, Вив, стыдно стало! – торжествующе подумал Шарль.
– Да, – суховато произнес он.
– Крошка Шарло? – Волшебный голос... Через пять минут Шарль на крыльях вылетел из дому. Да леший с ней, с Вивьен, беременна она или не беременна! Ну аборт сделает, в конце-то концов. У него есть Аманда! Наконец-то он ее нашел! Шарль сел в машину и только тут вспомнил, что бензин на исходе.
Он заправился, но потом опять в раздумьях бесконечно долго кружил по городу, однако в итоге все-таки поехал в гостиницу, в ту самую «жуткую дыру», но никак не мог найти нужный номер. Перезванивать Аманде не хотелось – зачем признаваться даме в собственной топографической беспомощности? Шарль оставил машину на парковке перед домиком администрации, выяснил необходимое и пошагал к самому последнему строению в длинном ряду.
Но возле самых дверей опять замешкался: вдруг Аманда не одна? Вдруг позвала и не дождалась? Или просто не поверила, что он решится? Шарль обогнул домик, пытаясь заглянуть в окна через плотно задернутые жалюзи и прислушиваясь, но вдруг прямо напротив остановилась машина, из нее вышли мужчина и женщина. Шарль запаниковал и нырнул в густую тень за угол строения.
Женщина и мужчина подошли к дверям номера Аманды! И тоже стали пытаться заглянуть в окна! Мужчина уговаривал женщину не лезть не в свое дело, она возражала, и тут Шарль с ужасом узнал голоса и имена котовладельца-ветеринара и его мамаши! Ветеринар ругал мадам Монте за то, что та говорила с Вивьен!
Шарля прошиб холодный пот: мадам Монте наверняка заметила, как Аманда шепталась с ним при прощании, да потом еще громко и совсем не к месту объявила название гостиницы. А ветеринар, судя по всему, близко знаком с Брандонами, значит, они вполне могли рассказать ему про детскую любовь Шарля и посмеяться над ним! Ветеринар выложил все мамаше, а мамаша – Вивьен. И Вивьен здесь! У Брандонов! Это же ясно из разговора ветеринара и мадам Монте.
Шарль затаил дыхание и боялся пошелохнуться. Ни в коем случае он не должен попасться им на глаза! И конечно же он не пойдет к Аманде! Но что теперь будет между ним и Вивьен? Шарль никогда не испытывал подобного ужаса: ощущение такое, будто все стремительно рушится!
Вскоре он услышал, как открылась дверь и вышла Вивьен. Шарль не видел ее из-за угла дома, но всем своим существом осознавал, что это она! Конечно же ее голос: «Вы омерзительны!» А затем мужской голос – голос Пьера – произнес, что он никому не скажет о ее визите, хотя и мог бы! Дверь громко захлопнулась. Шарль помертвел.
Затем из своего укрытия он увидел, как мадам Монте вышла из машины, а навстречу ей побежала Вивьен и бросилась ей на шею. Мадам Монте обняла ее и повела к машине. Они говорили вполголоса, Вивьен плакала...
Шарль проводил глазами автомобиль Монте, вышел из тени, побрел к стоянке, по пути опрокинул стопочку в баре, сел в свою машину и поехал к Вивьен, ругая себя последними словами, но все же надеясь, что она сумеет простить его.
– Понимаешь, Вив, это было какое-то наваждение! Я сам не понимаю, зачем я поехал к ней. Это банальная, кокетливая, честолюбивая, потрепанная жизнью женщина, а вовсе не Аманда моего детства! Все осталось там, в детстве! Там все было не так! Даже мерзости были чистыми! Я прошу тебя, не передавай мне ничего из того, что узнала от Пьера и Аманды. Ничего! Я тебя прошу, забудь! Забудь, умоляю! И, пожалуйста, прости меня, если сможешь! Это было наваждение!
– Наваждение, – повторила я. – Наваждение. – И прижала лицо к груди Шарля, чувствуя щекой, как быстро его рубашка от моих слез делается мокрой.
– Ты меня прощаешь? – прошептал он.
– Ничего не было, Шарль. Просто не было ни-че-го!
– Можно, я тебя поцелую? – робко спросил он.
Я подняла лицо. У него тоже были влажные глаза, и губы дрожали.
– Можно, – сказала я, шмыгнув носом. – Только сначала дай мне салфетку или платок. У тебя есть пла... – я всхлипнула, – платок?
– Платок, платок, – как-то уж слишком сосредоточенно повторил Шарль, не сводя с меня взгляда, отодвинулся и полез в брючный карман. – Платок. Да, конечно, у меня есть платок.
Мог бы дать мне и салфетку, вон их целая пачка на столе, хотела сказать я, но онемела. Его брюки явно не в порядке: под застежкой выпирает настоящий холм!
Шарль сунул руку в карман, и мгновенно «молния» его брюк с хрустом лопнула, открыв обтянутый пестреньким трикотажем холм.
– Раздевайся! – не особенно внятно из-за хлюпающего носа приказала я.
– А ты? – Шарль протягивал мне платок, и растерянно-сосредоточенное выражение его глаз стремительно превращалось в радостное.
– Сейчас, сейчас.
Я торопливо вытерла нос и развязала пояс халата. Правда, получилось это чересчур торжественно: в тот же миг за окном засверкало и загрохотало активизировавшееся ненастье.
Глава 28, в которой много всего
Сначала – просто прикосновения рук Шарля, его губ. Его дыхание, тепло его кожи, напряженные мышцы под ней, биение его сердца. Я прижималась к нему губами, руками, грудью, животом, ногами, силясь вобрать его в себя и одновременно – протиснуться внутрь, чтобы слиться. Ведь я точно знала: если удастся, то из глубины – или извне? – придет вечность. И это очень важно, чтобы она пришла! Хоть на секунду, хоть на одно короткое мгновение!
