Дориан медленно шагнул в комнату и дверь за ним затворилась.
– Что ты сделал с Коулом?
– Это просто сонные чары. Они ему не повредят, а он не станет нам мешать. Так или иначе, он привычен к данному состоянию, – с лёгким презрением и усмешкой произнёс Дориан. – А нам нужно время, чтобы поговорить.
– О чём?
– Ты находишь, что не о чем? – с мягкой усмешкой отозвался Дориан, останавливаясь в нескольких шагах от Коры, прислоняясь плечом к одному из многочисленных книжных стеллажей.
– Не думаю, что ты скажешь мне правду. С самой первой встречи ты только и делал, что лгал!
– Я не лгал.
– Значит, ты бедный сирота, усыновлённый моим дедом Гаем Гордоном? – смешок Коры был опасно близок к истеричному.
– Ну, да, здесь я погрешил против истины. Но это несущественно и малозначимо. На тот момент я не мог сказать тебе правду – ты была не готова.
– А теперь, выходит, готова?
– Не совсем. Но сейчас, здесь, это не покажется тебе таким невероятным, как показалось бы тогда, в Лондоне.
Он скинул с себя плащ и опустившись с ближайшее кресло, сложил руки домиком.
– Я знаю, что ты слышала наш разговор с Сибил.
– Знаешь?
– Да. У меня есть особенный дар – чувствовать то, что не чувствуют другие.
– И – что?.. Что дальше: Я должна поверить, что вам несколько сотен лет? Что вы – бессмертны?
– Не бессмертны. Мы можем умереть, как и любой их тех, кто был рождён. Но мы так же способны продлевать свою жизнь в случае необходимости, возвращать себе молодость. Правда, у этого есть определённая цена и, когда дело касается чего-то подобного, цена достаточно высока – человеческая жизнь.
– Я сейчас случаем не брежу и не сплю? Это всё на самом деле? Мы сидим и обсуждаем тут… что мы обсуждаем, к слову?
– То, что мы есть.
– А что мы есть?
– Ты хочешь знать правду? Настоящую правду?
– Да. Хочу.
– Ты уверена?
– Да. Даже несмотря на то, что почти уверена, что сейчас прозвучит какая-то дичь, я всё равно готова её выслушать.
– А к тому, что я смогу доказать, что эта дичь существует, ты готова? – насмешливо процедил Дориан.
Кора сощурилась:
– Кто и что ты такое? Что такое этот дом? Зачем я понадобилась вам с Сибил? Что на самом деле случилось с моей матерью в этом доме много лет назад?
– Большинство людей не готовы узнавать о других возможностях и других мирах. И всё же я рискну с тобой этим поделиться. Ты уже и сама знаешь правду, не так ли? Она говорит с тобой из зеркал, мутной воды, чёрной пряжей, из которой соткана ночь?..
– Что за бред? Ничто со мной не говорит!..
Она даже не моргнула, как кресло, в котором сидел Дориан, опустело, а его рука прикоснулась к щеке – он стоял за её спиной.
Кора отдёрнулась от его ладони, попятившись от улыбающегося, чуть зловещей и насмешливой улыбкой, Дориана. Едва не споткнувшись о распростёртое на полу тело Коула.
– Осторожней, – приподнял брови он. – Не споткнись.
– Но – как?.. – запнулась Кора. – Как ты оказался за моей спиной?
Дориан развёл рукам и вновь сложил их на груди перед собой:
– Ты знаешь. Ты всё уже слышала. Но раз ты хочешь, чтобы я произнёс это ещё раз: мы те, кого называли колдунами. Ведьмаками. Чёрными жрецами, что с давних лет связаны с духами иных миров.
– Вы просто двое сумасшедших, выживших из ума…
Дориан поднял руку, и Кора вдруг с удивлением осознала, что не может дальше произнести ни слова.
– Ты, кажется, что-то хотела мне сказать?.. Ах, да, прости! Кажется, ты, как русалочка, потеряла голос. Сейчас я это исправлю. Попробуй-ка ещё раз.
– Ты – больной ублюдок!
– Не та фраза, ради которой стоило стараться, но я не стану на тебя таить зла. Спишем это на твою растерянность.
– Ты думаешь, я всерьёз поверю в то, что?..
– Да, если ты не полная дура, ты поверишь. Не мне, а тому, что очевидно. Взгляни, скажи, что обеспечивает нам освещение?
– Электричество.
– Вы его включали? Я – нет. Или, может быть, ты видишь здесь свечи? Я тоже нет. Ни окон, ни ламп, ни свечей, но – всё отлично видно. Как такое может быть?
Кора растерянно моргнула.
– В мире магии много магии. И тогда воздух светится сам по себе, без дополнительного источника освещения.
– Абсурд!
– Так опровергни мои слова. Покажи мне источник света.
Корина почувствовала, как на коже выступает холодный пот. Это было страшнее кошмара, потому что во сне какая-то часть тебя всегда осознает, что спишь, а тут она точно знала – происходящее реальность.
– Молчишь? Ты – не можешь.
– Меня чем-то опоили? Это, должно быть, какой-то наркотик!
– Нет, наркотики здесь не при чём, Кора. Всё то, что ты видишь перед собой, не галлюцинация. Это комната находится здесь давно, с постройки дома, но войти сюда могут только такие, как мы с тобой.
– Как же насчёт Коула? Он – тоже здесь.
– В нём сила ведьмаков не проявляется, но капля колдовской крови в нём всё же есть, так как он один из прямых потомков Сибил. Её праправнук.
– Не племянник?
– Ну, нужно придумывать легенды для живых, когда живёшь слишком долго. Её кровь в нём есть, самая капля. Ровно настолько, чтобы обеспечить проход сюда, особенно в присутствии истинных колдунов. Таких, как ты и я. Завтра я скажу ему, что это было бредом. И ты подтвердишь.
– С чего бы?
– С того, что всем нам это значительно облегчит жизнь.
– Не имею ни малейшего желания что-то для вас облегчать.
– А для него?..
– Вы ему не навредите. Он вам нужен, чтобы жениться на мне.
– Это нужно Сибил. Для меня парень досадная помеха. Я буду лишь рад от него избавиться. Я терпел его из уважения к сентиментальной привязанности Сибил, но, если он всерьёз станет мне докучать… – Дориан снова сделал неопределённый жест рукой, давая простор фантазии Корнелии. – От него ведь даже избавляться не нужно, он всё сделает сам, главное – не мешать. Некоторые люди такие странные, их саморазрушительные наклонности труднообъяснимы. Но вернёмся к главной теме нашего разговора. Эту комнату может открыть волшебная кровь.
– Но я не…
Кора прикусила губу, вспомнив, что действительно наколола палец, а Коул открыть дверь не смог.
– Колдуны не смогли бы пережить всё то, что переживают, не имей она возможности надёжно укрыться. Здесь мы в безопасности, чтобы не происходило там, наверху. Здесь хранятся наши артефакты, «Книги Теней», и Чёрный Алтарь.
