Получается, что несмотря на искреннюю заботу, ни один из моих мужчин не гнушался воспользоваться своим преимуществом и в очередной раз принять важное решение в одностороннем порядке. Сильнее всего за это я обижалась на Лаэрна. Мне казалось, что мы миновали данный этап и Арканум хорошо усвоил, что не стоит продолжать поступать со мной точно я драгоценная туповатая кукла. Но, видимо, жизнь при Дворе не слишком хорошо влияла на наши негласные договоренности. Немного по-детски ждала я помощи и от Эфаира, хотя, в случае с ним и понимала: Аспид на чужой территории и у него, по сути, связаны руки. О Замфире и говорить не стоило. Очевидно, именно по его велению самое главное событие года я должна была банально проспать.
По счастью, Вечный Воин попросту не учел преданность и настойчивость моих дорогих кобольдов.
XI глава: Крах
День как следует перевалил за половину и на всех парах несся в объятья обагренного кровью вечера. Я чувствовала, что ещё немного промедления и навсегда опоздаю, совершив одну из самых своих страшных ошибок.
Умывание, одевание и перенос прошли в безумной спешке, и только оказавшись в смотровой ложе, я вдруг обнаружила, что склонный к эпатажным нарядам камердинер Биль, облачил меня в тревожно алый брючный костюм с пышным, обильно расшитым золотыми журавлями шлейфом. Он крепился к безжалостно утянутой талии красным полукорсетом, надетым прямо поверх пламенеющей блузы с глубоким узким вырезом и объемными рукавами.
Брюки в качестве статусной одежды высокородные фейки не жаловали и использовали исключительно в случае длительных путешествий. Так что узкие, скроенные на манер модных при Дворе мужских штанов, мои кожаные практически лосины и сами по себе были как вызов общепринятым устоям. Впрочем, к вызовам тяготеющие к бесконечным стычкам фейри относились весьма благосклонно.
Поэтому, когда задрав с независимым видом подбородок я заявилась в одну из смотровых лож, собравшаяся там публика ограничилась лишь пристальным разглядыванием.
Тратить на прическу и без того утекающее сквозь пальцы драгоценное время мы с кобольдами не стали. Честно говоря, я даже не была уверена, что вообще удосужилась причесаться. Поэтому пышное облако свободно развевающихся за спиной волос укрощала лишь пара костяных гребней, прихватывающих передние пряди на затылке.
Цвет собственного костюма — алый, словно артериальная кровь, неприятно поразил меня. Я видела в этом что-то зловещее, предрекающее неизбежные потери. Если бы не полусонное дезориентированное состояние и творящийся вокруг кавардак, то алый — это последнее, что я выбрала бы для себя сегодня.
Но так или иначе, дело было сделано. Надеюсь, ни чьего притязательного вкуса своим видом я не оскорбила, а даже если и так, плевать. Пробиться в качестве зрителя на Турнир оказалось непростой задачей, но я с ней справилась и теперь изо всех сил делала вид, что моё столь позднее появление — намеренный ход.
Направляемая не пожелавшим остаться в стороне Даном, я проследовала к одному из центральных пустующих кресел. По неизвестной причине присутствующие Высшие предпочитали наблюдать за Турниром стоя. О том, что свободные места находятся возле самого края платформы, я подумала слишком поздно. Что-то поменять, не потеряв при этом лица, было уже невозможно, поэтому я старательно изображала легкую скуку, очень надеясь, что никто не углядит, как отчаянно дрожат мои поджилки.
Смотровая ложа хотя и была огорожена практически по всему прямоугольному периметру высоким каменным бортом, всё равно находилась так далеко от земли, что мой давний страх высоты тихо отравлял разум, заставляя тело каменеть от испуга.
Пытаясь хоть как-то отвлечься, я принялась изучать обстановку.
Раскинувшаяся где-то далеко внизу турнирная арена по форме напоминала правильный шестиугольник. У основания каждого угла, словно опорная точка, возвышалась огромная, прямоугольная призма черного, как уголь, цвета. К её плоской гладкой вершине, на которой и находились все смотровые ложи, вела бесконечная вереница крутых узких ступеней. Эта, словно полированная гранитная лестница, буквально врастала в тело призмы, упираясь нижним рядом в плоскость каменистой земной тверди. Учитывая головокружительную высоту данного сооружения, я даже не могла себе представить какой отчаянный смельчак решится совершить по этой лесенке прогулку.
Ровно напротив смотровых лож, зависнув прямо в воздухе, в очередной раз напоминая мне, что Инмир — это мир могущественных Чар, висели зеркальные магические линзы. Они на манер земных жидкокристаллических экранов показывали происходящее у подножия призм сражение, одновременно транслируя его и на расстояние — правителям заинтересованных в исходе Турнира фейских Дворов.
Оказывается, для своего появления я выбрала весьма удачный момент. Некое подобие перерыва или, быть может, короткого промежутка, когда бой двух очередных претендентов на трон окончен и зачарованная Арена самоочищается от крови и остатков плоти проигравшего. Этакие заурядные косметические процедуры, прежде чем мясорубка начнется по новой.
Не имея ни малейшего представления о том, как тут всё устроено, я остро нуждалась в пояснениях. Но Ирмина как назло куда-то запропастилась. Лаэрн наверняка страховал своего короля, а Эфаир, будучи Высоким Свидетелем от темных, по всей видимости, просто находился в другой ложе. Меня же окружала сборная солянка из Высших и простокровных фейри, по какой-то причине не примкнувших к ложам своим Дворов.
— Как тебе удалось оказаться здесь, да ещё и без сопровождения? — раздалось над самым ухом.
Я только чудом не вздрогнула, лишь ещё сильнее вцепившись в подлокотники кресла.
— Почему без сопровождения? — притворно удивилась. — А как же Дан?
Стоящий справа от меня, точно часовой на посту, маленький паж с решительным и важным видом выпятил грудь. Лаэрн даже не взглянул на кобольда, выдавая общую для местной знати «болезнь» пренебрежительного отношения к слабым и не родовитым. Я нахмурилась. Что же, придется нам с ним в самое ближайшее время хорошенько побеседовать на данную тему.
— Не говори глупостей, кобольд не сможет противопоставить что-либо существенное настоящей угрозе.
— В таком случае, почему рядом со мной не было тебя?
Арканум опустился в пустующее соседнее кресло, распространяя вокруг себя тяжелую подавляющую ауру. Даже я с трудом выносила её, хотя, казалось, наша близость должна была подарить мне некоторый иммунитет. Бросив по сторонам пару взглядов, я легко убедилась в том, что недовольство Железного Орла причиняет ощутимый дискомфорт собравшейся публике.
— Мы проясним это
