Не хочу, чтобы парни поняли, что я слышала их разговор. Это слишком личное.
Но Хармс прав, в моем сердце другой, так уж вышло. А ему лучше не питать никаких надежд. Чем быстрее он обо мне забудет, тем проще же для него. Не хочу терять друга… Ему просто нужно понять, что я не единственная, а вокруг много достойных девушек
Вошедший подошел к моей кровати и присел на ее край. Тихо скрипнули пружины. Моей щеки коснулась рука, но еще до того, как это случилось, я уже знала, кто рядом со мной. Меня окутала легкая прохлада, когда теплые пальцы скользнули по щеке, заставив открыть глаза.
— Ари…
— Очнулась?
Меня затопила волна нежности в его взгляде. Хотела подняться, но он не позволил.
— Ты еще слишком слаба. Отдыхай.
— Пить хочу, — смущенно улыбнулась и удивилась, как хрипло звучит мой голос.
— Держи…
Он развернул руку ладонью вверх, и в ней блеснул стеклом прозрачный стакан, до краев наполненный водой. Я с жадностью присосалась к нему.
— Как остальные? — спросила, когда перевела дух.
Пустой стакан исчез в руке Ариана. Интересно, а я так тоже смогу или это прерогатива только ледяных драконов?..
— Благодаря тебе все здоровы. Почти.
Он одернул полотно, и я увидела соседние койки, с которых на меня смотрели друзья. Фей помахал, жизнерадостно улыбаясь:
— Хорош спать! А то проспишь все на свете! Даже не представляешь, что тут творится!
Я перевела взгляд на Хармса, но тот вдруг опустил голову и тихо пробормотал:
— Рад, что с тобой все в порядке.
— А вы как?
Сделаю вид, что ни о чем не догадываюсь. Так ему будет легче.
— Я уже в полном порядке, — Тим сел, привлекая мое внимание. — Сегодня контрольный осмотр и выписка, вот, целителя жду.
Я едва не расхохоталась, увидев его в больничной пижаме. Тот еще вид! Но мордаха довольная, глаза блестят, нос задран кверху.
— А ты, Хармс? Как твоя нога?
Вспомнила, что он хромал в подземелье, но ни разу не пожаловался.
— А что ей станется, — проворчал горгул, вытягивая левую ногу. — Все уже зажило.
Простыня, свисающая с его койки, зашевелилась и немного приподнялась. Из-под нее осторожно выглянула черная плоская голова с глянцевито поблескивающей чешуей. Подслеповато покосилась на меня правым глазом и быстро юркнула под кровать.
— А-а-а… — начала я, тыча пальцем в ту сторону. — Это что?!
— Ой, ты же не знаешь! — хохотнул Тим. — У Хармса завелась подружка! Та вирена, что вывела нас из катакомб. Она ведь наотрез отказалась расставаться со своим новым другом!
На лице горгула появилось страдальческое выражение. Из-под койки появился кончик хвоста и собственническим жестом оплел его здоровую ногу за лодыжку. Ни дать ни взять — ревнивая жена табличку повесила: «Занято!»
Не удержалась, переглянулась с феем и прыснула в кулак.
— И ты туда же, — проворчал Хармс, пытаясь освободить ногу из цепкой хватки. — Рад, что вам весело.
Но его губы с трудом держались, чтобы не расползтись в улыбку.
Из-под кровати послышались горловые звуки, похожие на те, что издает голубь во время ухаживания за голубкой. И вновь появилась голова вирены. Правда, на этот раз не одна, а все три. Они с любопытством принюхались и осмотрелись тремя парами круглых блестящих глаз.
Насколько помню, эти существа плохо видят на свету, полагаются на свой слух и обоняние, но эта, похоже, особых проблем со зрением не испытывает. Может, потому и выскочила тогда на поверхность среди бела дня?
Все три головы потянулись к Хармсу и по-свойски потерлись о руку, которой он опирался на кровать.
Ну, с такой дамой ему точно скучать не придется.
Может и к лучшему, что вирена отказалась его покидать. Сейчас моему другу нужен кто-то маленький, слабый, зависимый, о ком он сможет заботиться. Конечно, подземное чудовище мало подходит под это описание, но ведь внешность не главное. Она признала горгула своим хозяином, и пусть пока это действие зелья, но я уверена, он сумеет ее приручить. Такой товарищ не помешает, учитывая, что Хармс будущий боевой маг.
— А где остальные? — улыбнулась, переводя взгляд на Ари.
— Уже вернулись к обычным делам. Кстати, правители четырех королевств решили вынести тебе личную награду за спасение жизней их сыновей.
Мой принц взял меня за руки, а я забыла что нужно дышать. Внезапно вспомнился наш случайный поцелуй…
Тогда он еще не знал, что я девушка, а теперь? Что будет теперь, если он меня поцелует? Наверное, я умру от восторга…
— Т-только четыре? — пробормотала, млея, как влюбленная дурочка.
Кстати, а почему «как»? Я и есть она самая.
— Потому что в Леронии больше нет официального правителя, — Ариан помрачнел, его глаза подернулись дымкой. — Неарг, не обманул. Мой дядя умер, причем накануне траурной годовщины. Но его любовница скрыла это от сенаторов. Она принесла им приказ с печатью регента об отмене ежегодного траура.
— Так вот почему… — прошептала я, сжимая его руки. — Мне очень жаль…
Теперь все понятно. Дочь Неарга и была той любовницей. Он сам это признал. Как и то, что убил родителей Ари. Одного не пойму…
— Почему Неарг сказал, что убьет твою единственную надежду на трон, когда бросился на меня? Что он хотел этим сказать?
Ариан усмехнулся, но в его глазах светилась печаль вперемешку с надеждой.
— А ты еще не догадалась? Драконий наследник не может короноваться, пока не обретет свою суженую. Ведь без нее у него не будет детей, а король без законных наследников — не король.
Мое сердце замерло на долю секунды, а потом забилось в бешеном ритме. Принц сжимал мои руки, смотрел мне в глаза и молчал. А я ждала, все ждала что он продолжит. Сердце рвалось к нему, сердце надеялось услышать заветные слова. Ну давай же, Ари, скажи!.. Повтори то, что сказал в лаборатории Неарга, когда думал, что смерть неминуема…
— Мне лучше уйти, — пробормотал он вдруг, поднимаясь. — Тебе не стоит волноваться.
От обиды и разочарования стало трудно дышать.
Я, открыв рот, смотрела, как он уходит, и ничего не понимала. Неужели ошиблась? Неужели мои чувства не взаимны, а я просто напридумывала себе невесть что?
Увидела, как в дверях Ариан столкнулся с кем-то еще. В палату заглянули улыбающийся Вэл (его красную шевелюру ни с чем не спутаешь) и Рамильсинар. Эльф, как всегда, был при полном параде, причесан, надушен, а сейчас еще прижимал к себе букет белых лилий.
Но не успели бедняги и рта раскрыть, как Ариан вытолкал их в коридор и закрыл за собою дверь.
Я растерянно перевела взгляд на Хармса и
