Ощущение пронзающего холода исчезло, сменилось мягким теплом. Я крепко зажмурила глаза, но снежная белизна будто бы проникла в сознание - было больно от нескончаемых светящихся пылинок. Приоткрыв глаза, я заметила, что помещение темной комнаты сменилось ещё более плотной тьмой и плотными золотисто-серыми облаками, плавающими в ней. Тонкие полосочки золота, теплящиеся на облаках, переливались и, кажется, жили своей жизнью перемещаясь с одного края облака на другой. Всё это выглядело необычно - огромное пустое пространство с облаками, мягкая почти не ощущаемая дорога. Рядом шёл Крайтус, не обращая на меня никакого внимания и серьёзно уставившись вперёд.
Крайтус молчал, но я вдруг заметила, что он, кажется, был чем-то взволнован.
- Что происходит? - спросила я, и внезапно поняла, что совсем не слышу своего голоса. Страх вернулся на прежнее место. Может быть, что-то пошло не так, и мы теперь где-то застряли? Что за чертовщиной занимается этот придурок Крайтус? И куда он теперь меня втянул за собой? Я поёжилась от неприятного холодка, охватившего меня от макушки до ног. Голову стали заполнять нехорошие мысли. Это всё может быть ловушкой или страшной ошибкой.
Крайтус по-прежнему шел вперед. Он не оборачивался и ничего не говорил. Мне же становилось всё неприятнее, все страшнее. Я думала о моем лорде, думала о том, что не переживу, если с ним что-то случится. Через минуту я обратила внимание на то, что тёмно-серый цвет облаков светлеет, а золотые линии превращаются в тонкие серебряные нити. Облака стали походить на густой туман, лежащий пластинами над светлой зернистой землёй. Крайтус махнул куда-то в сторону, я присмотрелась и увидела тёмную дверь, почти незаметную в сливающейся тьме. Крайтус толкнул эту дверь, та беззвучно открылась, впустив в облака свет - те тут же съежились, будто бы были живыми, и отпрянули во тьму. Я вышла первая. Дверь исчезла после того, как захлопнулась за
вошедшим вслед за мной Крайтусом. Юноша прокашлялся, смахнул тёмную чёлку со лба и мрачно посмотрел на меня:
- Прошу прощения, Элин, забыл предупредить тебя, что в золотых облаках теряется голос.
- Крайтус присмотрелся ко мне.
- Зачем мы здесь? - спросила я, оглядываясь. - И где Рэйзетт?
- Не здесь, - отрезал Крайтус. - До него нам ещё надо добраться. Скажи спасибо своему любимому Ордену Касс, что так трясётся о твоей защите. Они сотворили некоторую ловушку для обладателя артефакта, который я и так добыл непосильным трудом.
- Ты убийца и сволочь! - взревела я, желая кинуться на Крайтуса. Но я вовремя осекла себя - сейчас не время махать кулаками. Не стоит забывать главного - я в положении, и уж Крайтус точно не должен знать об этом.
- Пф, - просто фыркнул Крайтус, пожав плечами. Ну, конечно, его такие вещи не трогали
- подумаешь, убил хранителя, спер артефакт, хочет выдрать из нас с Рэйзеттом наш дар... Гадина. У него рука не дрогнула и Тариса убить при удобном случае. Какой же всё-таки кошмарный тип этот Крайтус.
«А Орден.. .Что-то мой любимый Орден не особо смог меня защитить от тебя, Крайтус», -подумала я, но сказала совершенно иное.
- И что же за ловушку создал Орден?
- Артефакт может забирать дар лишь в одной из комнат Подземелий тишины, - сказал он.
- Именно туда мы сейчас и направляемся. Рэйзетт уже прошел со мной через всё это. С ним мне, конечно, пришлось побороться подольше - там не обошлось без золотых наручей. Но без меня тебе не увидеть своего лордишку, так что это хороший мотиватор двигаться вслед за мной без всяких лишних деталей.
«Гадина», - подумала я про Крайтуса.
- Итак, я думаю, что нам стоит продолжить путь. Он будет не слишком легким.
Я вдруг почувствовала, как горло защипало, вслед за этим меня сковал сухой кашель. Мы направились дальше, вперед. Хрупкий иней серебрился и хрустел под ногами, раскатывался на неизвестное расстояние тоненьким ковром. Туман продолжал витать в воздухе, был мягким и касался влажностью кожи. Всё казалась сереньким и таящим в себе тайну. Тишина нарушалась слабенькими песнями ветра, шуршанием и тихими шагами. Дальше, туман оседал ватными комьями по обочине дороги, и тогда я почувствовала, как сердце забилось быстрее - здесь всё было словно бы нереальным, как будто бы я спала и видела сон, словно бы я сейчас и была в настоящем сне, где-то вне времени и пространства. Ума не приложу, как Крайтус выяснил, как сюда попадать, и как он вообще нашел те Подземелья, о которых он упомянул. Разгадать все загадки Ордена - да, Крайтус действительно оказался куда умнее и хитрее, чем я могла бы предположить, чем мы все могли бы предположить. Даже Орден Касс.
Серость рассеялась под светлыми лучами, напоминающими солнечные. Они были скользящими и прозрачными. Я увидела ровный ряд деревьев - низеньких, с кривыми ветками, переплетениями застывших на фоне светлого тумана. Деревья тоже серебрились и привлекали взгляд - гладкие, напоминающие узорные рисунки или кружева. Веточки блестели в выпуклых капельках воды, чуть покачивались.
- Хм, - только и сказала я, но Крайтус словно бы услышал мои мысли, кинув на меня высокомерный взгляд, он ответил:
- Это место называется Безвременье. Одно из самых необычных мест, что мне приводилось видеть в своей жизни. Оно буквально окутано неразгаданными тайнами и неясностями. Это даже несколько завораживает, знаешь ли... Сюда не так сложно попасть, как кажется. Но нужно знать путь. А выяснить этот путь было весьма сложно. Найти Подземелья тишины может только тот, кто прошел через Безвременье.
Крайтус задумчиво кивнул своим мыслям и замолчал. Я тоже молчала. Удивительное умиротворение заставляло насладиться тишиной - это было упоительно, внутри всё расслаблялось и нервы, будто бы становились мягкими. Мне сейчас это было весьма полезно. Страх убивал, а здесь он словно бы таял. Я шла за Крайтусом, ежась от прохлады и потирая плечи, усталость в ногах стала ватной, хотелось пить и спать, но, казалось, что конца этому путешествию не будет.
Дорога расширилась, засеребрилась твёрдой кромкой на обочине. Я подняла взгляд и чуть слышно выдохнула - передо мной возвышались массивные врата, заточенные в бесподобную каменную арку. Серый камень крошился, осыпался мелкими песчаными водопадами - создавалось впечатление, что арка в скорейшем времени дрогнет, и паутинка трещин накроет каменную поверхность. Этот вид рождал загадочность, сладкое волнение. Взгляд цеплялся за круглые завитки узоров, которые ползли по светлой поверхности, высеченные с необычной точностью, расплывающиеся волнами по краешку. Я заметила вырезанные маленькие звёздочки, увеличивающиеся в размерах у самого верха врат и песчинками лежащие внизу.
Крепкое дерево врат было покрыто полировкой, блестело в неярком свете оскальзывающихся на резных углах, лучей. Бесподобно. Мне вдруг отчаянно захотелось обсудить с моим лордом это небывалое место. Вот только, будет ли у нас ещё когда-нибудь такая возможность?
- Эти врата проведут нас обратно в наш мир. - Сказал Крайтус, повернувшись ко мне. Он не рассматривал врата - то ли ему было неинтересно смотреть на них в очередной раз, то ли его сейчас беспокоило совсем другое. Я ничего не ответила, пронаблюдала, как юноша распахнул плотный материал мантии и расстегнул маленький кармашек на кожаной куртке, очень напоминающий пришитую к одежде половинку кошелька. Что-то сверкнуло, и я прикрыла глаза. Из темноты карманчика выпал стеклянный флакон -узкий, с округлой крышечкой и острым концом. Флакончик заблестел чистым стеклом и тонкой серебряной веточкой, вьющейся по его поверхности, упирающейся маленьким цветком в стеклянный воротничок. Флакончик держался на цепочке, совсем тонкой, а внутри стекла пурпуром горело содержимое зелье.
