class="p1">— Выпьешь со мной? — неожиданно спросил император.
— Почту за честь, — слегка поклонился ему я. — Только вынужден предупредить. Алкоголь на меня не действует.
— Совсем? — удивился он.
— Совсем, — подтвердил я и пожал плечами. — Эрика называет это быстрым метаболизмом.
— Чудные слова какие-то, — хмыкнул он.
После бутылки коньяка император заплетающимся языком спросил меня:
— Вы знали об этом, когда направлялись сюда?
— Нет, ваше величество. Думаю, Эрика осознала это только после разговора с вами. А я понял вслед за ней.
Император горестно вздохнул.
— И что мне теперь делать? Я ведь правильно понимаю, что его матери уже нет в живых?
— Увы, — подтвердил я. — Человеческий век короток. — А насчет того, что делать теперь, так у вас появился сын. Попробуйте наладить с ним отношение.
Он хмыкнул.
— А знаешь, что мне сейчас пришло в голову?
Я пожал плечами.
— За последние лет пятьсот разговор с вашей семьей был самым душевным. Я никого так близко к себе не подпускал.
Крис
— Кого-то все же подпустили ваше величество, — возразил я.
Я уже некоторое время наблюдал за их беседой. Уверен, что Алекс слышал, как я вошел, но ничего не сказал императору. Да, назвать его отцом язык не поворачивался.
— Оставь нас, — попросил я Алекса. Он кивнул и вышел. Я занял его место за столом.
Некоторое время мы с императором разглядывали друг друга.
— Ее звали Лири, — прервал я молчание первым. От моих слов император вздрогнул. — у нее были светлые волосы…
— И глаза цвета неба, — продолжил император.
Теперь вздрогнул я.
— Вы… помните ее? — просил я удивленно.
Он кивнул.
— Эти глаза снились мне этой ночью. Как будто это было вчера. Расскажи мне о ней, сын.
Некоторое время я собирался с мыслями.
— Она была чудесной матерью. Она заботилась обо мне до самого последнего вздоха. Руки ее не заживали от мозолей, чтобы прокормить меня, но в то же время были самыми ласковыми на свете. Переживала всегда, что кто-то узнает о моих способностях и быть беде. К сожалению, я оказался не самым послушным сыном. И получилось все так, как она и говорила.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил император.
— Я попал в рабство на долгие годы.
— Что? — взбесился император. — Кто посмел сделать рабом моего сына? Назови имя, — потребовал он.
Я был удивлен.
— В нашем мире каждый третий является рабом. Чему вы удивляетесь?
— Имара ради, перестань мне выкать, — поморщился он. — Режет слух. Ты кровь от моей крови. Никто не имел право делать тебя рабом.
— Так ведь никто и не знал, что я твой… сын, — выдавил я из себя. — Даже я.
Вот я и признал то, о чем даже подумать боялся.
— Кажется, что-то пора делать с рабством, — выдохнул он.
— Давно пора, — согласился я.
Беседовали мы с ним еще до поздней ночи, рассказывая, как жили все эти годы. Кажется, в наших отношениях намечается потепление.
Глава 37. Время принимать решения
Эрика
Ночью я не могла сомкнуть глаз. То крутилась в постели, то вскакивала и прислушивалась к шагам.
Алекс не мог уснуть из-за моих метаний.
— Почему его до сих пор нет? — спросила я у мужа.
— Придет, куда он денется, — попытался успокоить он меня. — За все эти годы им многое предстоит обсудить. Привыкай. Ты ведь замужем за принцем.
Я замерла.
— А ведь и правда. А я даже не задумывалась над этим. Ну все, — рухнула я на постель, опустив руки. — Теперь мы все в большой опасности.
— Любимая, наш общий статус теперь действительно изменится. Но ведь вместе мы сильные. Вот долечишь императора, и мы домой уедем.
— Все вместе? — с надеждой спросила я.
— Все вместе, — попытался он успокоить меня. Но чувство тревоги прочно засело у меня в голове. Уверена, Алекс сам не верит в свои слова.
Наконец, дверь отворилась, и вошел Крис. Походка его была слегка неустойчивой и уставшей.
Он виновато посмотрел на меня.
— Прости, мы с отцом немного выпили, — сказал он и глупо заулыбался.
— Ну да, немного, как же, — проворчала я. — Да вы в дрова, ваше высочество.
— Какое еще высочество? — удивлённо спросил он. Немного подумал и рассмеялся. — Ну да, точно. Если мой отец император, а я его сын, значит, я принц. Иди ко мне, моя принцесса.
И он протянул руки ко мне, пытаясь обнять. Я сделала обманный маневр и уложила его в постель, пытаясь снять одежду.
— Ого, какая страстная жена мне досталась, — заулыбался он.
— Ага, сейчас, — пробурчала я. — Сейчас ты будешь баиньки, а завтра всё мне расскажешь.
— А как же ночь любви? — обиженно спросил он и сладко засопел.
Мы с Алексом переглянулись.
— Мда, — только и сказал он.
— Ага, — согласилась я с мужем.
— Кому-то утром будет плохо.
— Ничего, подлечим, — успокоила я его.
Алекс
Ну что я могу сказать… Неожиданно и не свойственно для Кристиана. Да, он бывает местами вспыльчив. Но он так же и отходчив.
Я не мог не согласиться с Эрикой. То, что Крис оказался принцем, принесет нам немало хлопот. Честно говоря, я сам не верил, что он вернется с нами домой в ближайшее время. Подозреваю, он сможет добиться от отца того, с чем боролась наша жена. Не думаю, что император обрадуется, когда узнает, как жил его сын много лет. К тому же, придется распутать еще один клубок дворцовых интриг. Сам-то я не боюсь, а вот жену следует держать от всего этого подальше.
— О чем задумался? — спросила Эрика. Оказывается, она все это время наблюдала за моим внутренним монологом.
— Я думаю о том, что давно ты не навещала моего отца. Да и Лея наверняка соскучилась. Как ты смотришь на то, чтобы навестить их?
— И почему мне кажется, что ты со мной не поедешь? — прищурилась она.
— Потому что ты права, — ответил я. Эрика сникла.
— Вероятнее всего, скоро здесь станет опасно. Я не готов рисковать твоей жизнью. После того, как мы отвезем тебя домой, я поручу Сэму, чтобы он позаботился о тебе. Только он сможет это сделать.
— Я подумаю над твоими словами, — пообещала она. — Но сперва надо вылечить императора. А сейчас давай спать. День был слишком тяжелым.
Я притянул ее к себе, поцеловал в висок и заснул под мирное сопение любимой.
Сны снились довольно странные. Временами они переходили в кошмар. Я несколько раз за остатки ночи подрывался. На рассвете я понял, что принял правильное решение, даже если моя жена со мной будет не согласна. Отец сможет защитить ее. А Сэм ему в этом поможет.
Кристиан
Бум! Бум! Бум!
Кто
