Но какой бы заманчивой не казалась эта малодушная мысль, пришлось ее безжалостно придушить. У Полины не было права проявлять слабость. Время играет против нее. Не сегодня-завтра Тайлер поставит ультиматум: или Полина подписывает брачный договор, или будет вместе с сестрой выкинута на улицу. Ее одинаково не устраивали оба варианта. Значит, нужно срочно искать третий. И шкатулка ей в этом должна помочь. А для этого нужно как можно скорее распечатать магию.
Пока Полина боролось со своими страхами, как раз успела пересечь люцерновое поле и оказаться на краю леса. Достав из кармана самосветящиеся камни, она решительно двинулась по едва заметной тропке вглубь.
Глори рассказывала, что северный лес производит жутковатое впечатление. Там слышны обычные звуки, которые должны быть в лесу — стрекот насекомых, посвистывание птиц, но никакой живности, тех самых птиц и насекомых, не видно. Но это были впечатления о дневном посещении леса. Ночью ничего подобного Полина не услышала — тишина, только где-то очень далеко низко ухала ночная птица.
Впрочем, кое-какие странности Поля заметила. Лес был удивительно неподвижен. Ветер не играл осенней листвой, не шумел в кронах. По низу стелился легкий туман — вернее, не стелился — просто висел замершей пеленой. Казалось бы, в осеннем лесу должно пахнуть, сыростью, прелой листвой, грибами. Но ничего подобного — запахи отсутствовали.
Около получаса Полина продвигалась вглубь. Шла вдоль ручья до еще одного ориентира — горбатого деревянного мосточка. Мосточек с виду безобиден, но переходить по нему считается верхом безумия. С той стороны ручья начинаются гиблые места.
Поля решилась дойти только до середины и остановилась. Долго вглядывалась в темную даль. В просветах между стволами деревьев должны быть заметны мрачные серые стены Проклятого Замка. Но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Пытаясь дать глазам привыкнуть к темноте, она вернула самосветящиеся камни в карман. Это дало эффект — через несколько минут стало казаться, что действительно всего в нескольких десятках метров виднеется каменное строение. Его окна — жуткие глазницы, абсолютно черны. Неужели в таком мрачном месте можно жить? Наверно, Полинины догадки, насчет того, что здесь обитает Ворон, неверны. Наверно, лучше бы поскорее убираться восвояси.
Она уже хотела последовать собственному мудрому совету, как вдруг заметила впереди едва различимый свет. Он мигнул и погас. И так пару раз. Как будто манил к себе. Полина внимательно пригляделась, и ей показалось, что она видит между деревьями силуэт мужчины как раз там, откуда исходит свечение.
— Ворон? — одними губами произнесла она.
Свет снова мигнул — будто, подтверждая ее догадку. Шестое чувство подсказывало — это действительно он.
Повинуясь неожиданному порыву, Полина стремительно перебежала мосток и кинулась в направлении света. Кто-то резко схватил за руку и с силой потянул. С секунду Полина не понимала, что происходит, пока не ощутила себя прижатой спиной к стволу дерева. А рядом с ней также прижимался к стволу мужчина в черном. Ворон? Ворон! Сердце наполнилось радостным ликованием. Вся эта опасная вылазка оказалась не напрасной. Не зря Полина натерпелась страху.
— Извини, что встречаю так негостеприимно, — он улыбнулся одним уголком рта. — Но ты привела с собой глаза.
— Глаза? — не сразу поняла смысл фразы Полина. — За мной следили?
Ворон кивнул.
Странно, Полина не заметила слежки. Кто-то действовал очень осторожно, если ему удалось ни разу не выказать своего присутствия. Поля была совершенно уверена, что одна шла по этому жуткому лесу, а оказывается не одна? Но кто это мог быть? Глори? Вряд ли. Малышка бы быстро выдала себя. Может, Тайлер нанял шпиона, чтобы следил за невестой?
— Что будем делать? — Полина взглянула в черные глаза Ворона.
— Посмотрим, насколько твой преследовать смел, — усмехнулся он.
Полина поняла, что маг имеет в виду. Мало кто решится перейти на эту сторону ручья.
— Идет сюда, — через секунду прошептал Ворон.
Эх, видимо, тот, кто следил за Полиной, все-таки оказался не из робкого десятка.
— Но может, нам удастся его перехитрить? — Ворон скинул с себя плащ и укрыл им Полину. — Не отставай, — потянул ее за РУКУ-
Они бежали так быстро, будто летели — Полина не чувствовала бугров и кочек под ногами, да она и самих ног не чувствовала. Ворон сильно петлял: то вправо, то влево. Поля думала, он ведет ее к замку, но нет — через несколько минут они вдруг оказались возле каменного утеса. Перед ними зиял чернотой вход в пещеру.
Ворон потянул Полину внутрь.
— Надеюсь, здесь он нас не найдет.
Глава 44. Тебе нужен друг?Ворон уверенно вел по каменному коридору. Как он ориентировался? Темень была кромешная. Полина вынула из кармана самосветящиеся камни, чтобы освещать дорогу. Ну и жуткое местечко. Тут царила своеобразная мрачная красота. Поля быстро поняла, что эта пещера — не естественное образование, а, скорее, пробитый вручную тайный ход. Только им, видимо, давно никто не пользовался, никто не поддерживал здесь первозданный порядок. Облицованные гладкими каменными плитами стены, местами потрескались и потемнели от времени. Кое-где виднелись медные держатели для факелов, но самих факелов не было. Время от времени на глаза попадались выдолбленные в стенах ниши, о предназначении которых оставалось только гадать.
Полина попыталась представить, как смотрелся этот тайный ход первоначально, когда только был сооружен. Дьявольски притягательное и одновременно пугающее место. Куда он мог вести? И куда ее ведет Ворон?
Скоро проход раздвоился. Ворон выбрал правое ответвление. Оно закончилось входом в небольшой каменный зал, выполненный все в том же стиле мрачного величия. Полина заметила в одном из медных держателей факел. Взгляд Ворона тоже был направлен на него. Маг подошел поближе и резко выбросил руку вперед. Факел запылал. Поля испытала восторг как в детстве в цирке после какого-нибудь эффектного трюка фокусника.
В свете факела зал стал выглядеть уютнее. Не такое уж это и зловещее место, как показалось вначале. Тут бы можно было провести чудесную вечеринку в стиле дарк-фэнтези, если немного доработать антураж. Полина удивилась, какие странные мысли приходят ей в голову — видимо, сказывается пережитый страх. Но теперь-то можно расслабиться. Кажется, это вполне безопасное место. Она перевела взгляд с факела на Ворона. У того в глазах как всегда светилась таинственность и немного иронии. Значит, он уверен, что удалось оторваться от преследователя. Но, интересно, почему он так не хочет попадаться никому на глаза?
— Ворон, что заставило тебя поселиться в этом мрачном месте? — Полина не спешно подошла к нему.
— Находишь Проклятый Замок слишком мрачным? — приподнял он бровь. — А по мне милое местечко.
Что бы Ворон ни сказал звучало интригующе. Он казался Полине необыкновенно интересным мужчиной. Его жизнь — сплошная тайна.
