Глава 32
В затяжной серии конфликтов вокруг Гарлондского королевства была подведена черта. Гарлондские войны, неоднократно сотрясавшие Горный Мильгард закончились. Государства, воспринявшие усиление Тарита как угрозу собственным национальным интересам, вынуждены были смириться с установившимся положением вещей. На время стол щекотливый вопрос отошел на второй план. Накал противоречий, неоднократно приводивший к открытому противостоянию, существенно снизился. В Гарлондских пределах установлялся долгожданный мир. Объеденное королевство обладало значительной территорией, многочисленным населением, разнообразными ресурсами, сильной армией и необычайно одаренным правителем. Ему хватало политической прозорливости, гибкости и врожденного такта, для того чтобы сплотить столь различные по духу и мировоззрению области страны в единый, сбалансированный организм. Владетели, потерявшие свои наследственные земли, были органично вписаны в систему государственного управления. Поэтому все попытки по дестабилизации внутренней ситуации в Гарлонде, предпринимаемые вражескими агентами во время последней войны, были обречены на провал. Надежды на княжеский мятеж не нашли своего реального подтверждения. Лишь Вессен разительно выделялся из общей массы. Жители северного региона никогда не отождествляли себя с населением равных областей королевства. Вессенцы считали себя потомками коренных жителей этих мест, поселившихся на крутых склонах Холодных Пик еще в незапамятные времена. Гарлондские племена пришли значительно позднее. Когда — то княжество было большим и самостоятельным, и лишь лаксборские правители сумели покорить гордый народ. Потому неудивительно, что правящая верхушка достаточно спокойно восприняло идеи о возрождении Великого княжества Лаксборского. Новый статус возвеличивал владетеля в глазах подданных и служил поводом для гордости. То обстоятельство, что остокское руководство оказывало влияние на проведение внешнеполитического курса Вессена, ничуть их не смущало.
После проведения праздничных торжеств по случаю успешного завершения военных действий и подписания «Рейнгардского мирного договора» в столице Гарлондского государства прошло еще одно торжественное мероприятие. Тарит был вновь украшен. На сей раз празднества длились с настоящим королевским размахом. Ольф II Рейнгардский, овеянный военной славой побед над многочисленными сильными противниками, исполнил еще одну свою мечту. В красивом, величественном дворце состоялось бракосочетание правителя с родственницей Акерумского императора Митта III — Иритой.
Побывав еще совсем молодым человеком в Дарионе, он влюбился в юную деву, обладающую пронзительными голубыми глазами, тонким станом, и роскошными русыми волосами. Вспыхнувшие чувства с годами ничуть не ослабли. Теперь никаких препятствий для проведения свадебной церемонии не оставалось. Целая акерумская делегация из высокородных особ прибыла вместе с невестой в столицу страны, которая на всю оставшуюся жизнь станет новой родиной для девушки. Вскоре династический брак был заключен. Союз Акерумской империи и Гарлондского королевства был крепок как никогда.
Спокойствие сохранялось и на Валтике. Долгое время этот регион являлся настоящим бурлящим котлом. В тесном переплетении клубка стратегических, военных и торговых интересов самых различных государств, малейшие разногласия неоднократно приводили к ожесточенным военным столкновениям. Причем, практически всегда состав участников противоборствующих коалиций менялся самым кардинальным образом. Многолетний союз Зартинии и Пэйры разрушен. Акерумия и Арсиния сейчас являлись соперниками. Лишившиеся поддержки Тирса, пэйранцы решились свершить практически историческое событие и примириться с Вистионом. Киронцы, все время ожидавшие покушений на независимость со стороны соседней империи, закрыли глаза на все предыдущие разногласия и подписали союзное соглашение с Дарионом. Причем, в Пасире даже вынуждены были смириться с тем, что урегулирование торговых споров с акерумцами привело к частичному снижению торгового оборота. Постоянная угроза со стороны Арсинийской державы заставила киронцев отойти от традиционных политических устоев. Валтийское побережье наслаждалось спокойным, размеренным ритмом жизни.
Даже на территории Большого и Малого Эктурских островов, все военные столкновения были завершены. Арсиния, разбив мятежников в битве у Вольярского водопада, оккупировала Лонарто, разместив там свой гарнизон. Покой Валтийского моря лишь изредка нарушали пиратские команды, выслеживавшие беззащитные торговые корабли. Морские разбойники грабили и пускали ко дну целые караваны. Но вновь, как и ранее под эгидой зартинийских властей, было проведено очередное заседание представителей стран, заинтересованных в безопасности Валтийской торговли на котором был предусмотрен комплекс совместных мер по борьбе с пиратами и защите торговых судов. В общем, в Гарлондских пределах и на Валтике установился баланс сил, устраивавший все соседние державы. Центру политической жизни суждено было сместиться гораздо восточнее. Именно туда мы сейчас и переместимся.
Глава 33
Случилось так, что военные действия, происходившие в Гарлонде, самым непосредственным образом отразились на трех государствах Восточного побережья. И для каждого из них изменения носили ключевой, определяющий характер, повлиявший на дальнейшую деятельность. Первой из этих трех держав можно вполне определенно считать Арсинию. Смерть императрицы Малиссы Великой, тяжелое поражение при Вардии и личность нового правителя серьезно изменили внутриполитический ландшафт. Неудачное окончание войны и потеря Гростенского княжества привели к общему ослаблению позиций Арсинии. В определенном смысле битва при Вардии имела знаковый характер, означающий закат доминирующего положения Арсинийской державы на Восточном побережье и передачу военного превосходства соседней стране. Непобедимые до того имперские войска, были разбиты в единственной битве.
В дополнение ко всему, эмоционально неустойчивый характер императора Риифа IV настроил против себя высшие политические круги страны. Пытаясь скрыть свою застенчивость, монарх установил жесткий дворцовый этикет, четко регламентирующий все аспекты придворной жизни. Любое отклонение от правил воспринималось как неповиновение «его императорскому величеству». Все прежние празднества и достаточно вольный образ поведения, имевший место быть в предыдущие годы были заменены на необходимость всеобщего послушания. Неудавшаяся попытка снискать лавровый венок победителя только усугубила ситуацию. За долгий период предыдущего правления Арсиния привыкла следовать от триумфа к триумфу. Победы при Раффене и у Гладсвельского ручья, присоединение Орховской провинции и оккупация Малого Эктурского острова, возвращение Йольстремского выступа и установление господства в Румтанском государстве, вот неполный перечень успехов недавнего прошлого. Одна единственная неудача могла все перечеркнуть.
Влияние в Горном Мильгарде опустилось до самой минимальной отметки. Гарантий безопасности Орхова больше нет. Отношения с Камгарским государством полны неопределенностей. Но самое главное, что в Румтании назревали процессы, которые вообще не поддавались дальнейшему прогнозу. Внутренняя напряженность нарастала. Конфликт между монархом и его окружением становился настоящей серьезной проблемой. Нерешительному и вечно одинокому Риифу IV не на кого было положиться, а во дворце росло недовольство, и даже вызревали настоящие заговоры. Многие тайком высказывали идеи об отстранении правителя от власти, передачи трона малолетнему сыну императора и создании «Регентского Совета». Подобный расклад обещал множество преимуществ и возможностей для придворной аристократии. Таким образом, Вистион погружался в трясину внутренней борьбы, неизбежно снижая внимание к актуальным внешнеполитическим вопросам.
