— Милли? Ты что-то узнал?
— Тони.
— Марта.
Она была чудо как хороша этим вечером. Хороша тем, что подчеркнула свою естественную красоту, а не обвесилась побрякушками. Мужчина рядом с ней смотрелся неплохо. Высокий, с веселыми глазами и влюбленным взглядом. Портили его лишь ранние залысины в редеющих светлых волосах.
— Мой жених и… работодатель, Ной МакАлистер, — Марта бросила на спутника взгляд из-под длинных ресниц.
— Очень надеюсь, что после свадьбы моя жена не будет работать, — наследник корпорации МакАлистеров шутливо приподнял брови.
— О нет, — Марта улыбнулась. — Мы же договорились, любимый. Я буду держаться за это место до последнего. Я специалист по международным сделкам в компании Ноя, — объяснила она Антону.
Тони светски улыбнулся.
— Вы говорите почти без акцента, — сказал он МакАлистеру.
— Я в Гиперборее уже третий год. А до этого работал в Высокогорье, на Новом Альбионе. Испытывал продукцию в условиях, так сказать, экстремальных. Моя семья считает, молодые люди должны добывать опыт потом и кровью, — по холеному лицу МакАлистера пробежала темная тень. — Ох, там у меня и того, и другого было вдосталь. Древние народы, знаете ли, контакты с нечистью – они до сих пор так живут, в горах, под защитой Королевы Мэб Одиннадцатой.
— Я слышал, Королева Нового Альбиона Маргарет поддерживает с Ее Величеством Владычицей Мэб гармоничный… нейтралитет, — вежливо проговорил Антон.
— Он мог бы быть и погармоничнее, — МакАлистер натужно засмеялся.
Тони с удовольствием продолжил бы интересный разговор, но в беседу, капризно поджав губы, встряла Марта:
— Мальчики, не время говорить о делах. Тоша, тебе ведь нужна партнерша для танцев? Это положено по протоколу. Да-да, мы читали о твоих заслугах перед Короной, сегодня твой вечер. Пригласи меня.
Они закружились в вальсе, и Тони думал не о горячем теле прижавшейся к нему Марты, ее хриплом дыхании у его уха и руке, судорожно вцепившейся в его плечо, а о том, зачем она это делает. Дает ему последний шанс? Еще один? Или это очередное шоу, но уже не для него?
Он слегка отстранился. По лицу Марты промелькнула гримаса боли. МакАлистер стоял у входа с бокалом шампанского. Странный парень. Похоже, работа в Высокогорье серьезно сказалась на его восприятии реальности. Антон на месте Ноя давно поинтересовался бы, почему в этот вечер его невеста танцует со своим бывшим и смотрит ему в глаза, ловя каждый взгляд.
Мука, наконец, закончилась. Чатрышский, стоявший рядом с Государем, кивнул Антону, указывая глазами на выход.
Путь до места преступления предстоял долгий, вряд ли они доберутся туда раньше рассвета. К тому же нужно было дождаться экзо-форензика – в момент снятия стазиса в доме, где произошло убийство, должен присутствовать штатный анатом смерти, способный уловить ее эманации, иначе время будет потеряно.
А ведь в понедельник опять лекции и семинары. Одна надежда: на практикумах можно будет начать формирование «семерки», и если Бронислав действительно так хорош, он точно попадет к Тони в группу… и под его присмотр. Есть ли связь между взрывом в клубе, ламией и исследованиями Куделя-старшего? Нужно поговорить с Кингзманом. Ректор точно хорошо осведомлен о теории Грида, о том, чего не пишут в газетах и журналах.
Райяр сделал ему знак «иди, я скоро» и продолжил разговор с какой-то молодой дамой. Кажется, они со Светой вместе работали при дворе и дружили. У дамы был растерянный и скорбный вид. Богдаша явно времени не терял – опрашивал свидетелей.
Антон попросил распорядителя показать ему ближайший выход к припаркованному у бульвара кабриолету.
— Антон Макарович!
Тони оглянулся и остановился. Гудкова. Джилина, кажется, незаконнорожденная дочь от известной оперной певицы, в возрасте трех лет официально признанная магнатом Гудковым. Хороша. Похожа на брата, рожденного уже в законном браке – кровь саламандр всегда довлеет над людской.
Красавица двигалась по коридору к Антону, не торопясь, с обольстительной грацией рыжей кошки. Тони тут же ощутил протянутую к нему магию соблазнения. Ох, уж эти первокурсницы из сильных магических семей! Каждая пытается проверить на Олевском свои чары. Проблема только в том, что магия Древних на Антона не действует – у него иммунитет. Как смогли бы его предки вендиго исполнять свой обет, если всякая тварь сбивала бы их с клятвы?
— Э-э-э, студентка Гудкова, если не ошибаюсь? — сухо осведомился Антон.
— Не ошибаетесь, — девушка наклонила голову к плечу. — Простите, что отвлекаю, но…
— Да, отвлекаете и...
— … у меня один вопрос. Это быстро. Господин Олевский, как попасть в вашу семерку? Есть какие-то… условия? Особые требования?
Чары усилились. В голову полезли образы. Судя по ним, девица могла бы запросто стать звездой фильмов для взрослых. Олевский с некоторым трудом удержался от того, чтобы с мужским интересом рассмотреть в своей голове иллюзорные прелести, подчеркнутые соблазнительными позами. Момент требовал сказать что-то вроде «О, да! Особые требования есть – Ваша благосклонность! Как предпочитаете, сверху или снизу?».
Гудкова подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо Антона и, видимо, ища в них подтверждение успешного воздействия ее родовой магии. Тони заговорил, подпустив в тон немного жалости:
— Требование одно – ваш потенциал, однако вы – девушка…
— И что? — от удивления девица слегка сбила векторы.
Дышать стало легче. Все же защищаться от саламандровой магии– чары давили, мысли путались – приходилось с некоторым расходом коловрата.
— Я готовлю студентов к поступлению на Криминалистику. Это сложная стезя. Не все юноши выдерживают, а девушки…
— А девушки? — завороженно повторила за ним красавица.
— Чаще всего отсеиваются сами, — жестко договорил Тони, — реже – с позором отчисляются.
Девица захлопала глазами и… попыталась усилить воздействие. Однако в пустом коридоре раздались шаги. Вернее, топот.
Оба, Гудкова и Антон, обернулись. По коридору неслась еще одна студентка, подруга Ксении фон Райндорф. Накануне Тони уточнил ее имя. Звали девушку Лучезара Огнецвет. В графе «магический род» стоял прочерк. Родители «пустые»? Что ж, и такое бывает.
— Антон Макарыч! — закричала студентка Огнецвет, с дробным стуком каблуков подбегая ближе и лихо втискиваясь между Тони и Гудковой. — Как хорошо, что вы тоже тут! Только один вопрос! Нет! Два! По учебе!
На лице Джилины отобразились самые негативные эмоции. К удивлению Антона, нить саламандровой магии тренькнула и оборвалась. Огнецвет в сторону Гудковой даже не посмотрела. Саламандру нетерпеливо позвали из танцевального зала, и она быстро пошла прочь, оглядываясь с досадой на лице.
Антон с облегчением выдохнул… но тут из растрепавшейся от бега прически Огнецвет посыпались шпильки, и она с тихим «ой» попыталась переплести свободно упавшие на плечи волосы в косу.
