Ответ я увидел уже через два десятка шагов. В стене карьера, уходя глубоко внутрь, пробита шахтерская штольня. Небольшой вход, всего в полтора моих роста высотой, укрепленный толстыми полусгнившими брусьями. Из кромешной темноты выходит пара рельсов, они обрезаны через пару метров снаружи. Тут же стоит накренившаяся ржавая вагонетка, груженная щебнем, передние колеса съехали в грунт.
Я завис на несколько секунд перед темным проемом. Интересно, это выход или вход? Гномы пробили ее, чтобы добывать руду, или вышли из нее? Но, самое интересное, какие это теперь гномы? Пустые?
В любом случае, вокруг входа в тоннель гномьей техники было намного больше. Здесь и экскаваторы, и камнедробилки, и элеваторы, а о предназначении половины я даже не догадывался. Да и как называется, не знал.
Ладно, сейчас у меня точно нет времени изучать тайны Патриама, мне бы спасти виртуальную шкуру.
Я снова трогаюсь с места, оббегаю огромный паровой экскаватор, позади него куча щебня, которую трудяга не успел разгрести. Огибаю препятствие, и чуть не врезаюсь в штабель деревянных ящиков.
Понаставили тут! Перепрыгиваю один из треснувших ящиков, вывалившийся из штабеля, чуть не спотыкаюсь о рассыпанные запчасти… И резко торможу! Аж гравий ворохом посыпался из-под ног!
Пустые гномы! Очень много!
Прямо передо мной, всего в десяти метрах. Такие же полуголые и уродливые, в рваных обносках, едва прикрывающих наготу. Длинные руки, короткие ноги. Некоторые бродили бесцельно, многие копались в щебенке, кто-то ковырялся в механизме камнедробилки, пытаясь вырвать какую-то деталь. Я насчитал около двадцати мобов впереди.
«Чем больше Пустых, тем они умнее!»
Это я четко запомнил. Поэтому застыл, пытаясь придумать, что делать дальше. Кручу головой. Дальше, и сбоку, по карьеру бродят еще Пустые гномы, да сколько же их тут? Неужели из той штольни вылезли?
Думай, Антшот! Как пробежать мимо них? Насколько хватает глаз, они по всему карьеру рассредоточены. Ну, а насколько они умны? Может, получится, как с крокопардами в джунглях возле Пириты? Включить ускорялку, да проскочить мимо них, пока эти мобы опомнятся, я уже на подъеме буду.
Ответом мне послужил дребезжащий шепот:
— Эльф!
Я повернул голову. В десяти метрах стоит самый ближний ко мне Пустой гном, указывает на меня, подняв лапищу. Такие же драные шевелюра и борода, зубастый огромный рот… Но вот взгляд! Я бы даже сказал, что он осмысленный!
— Не гном… — уже громче сказал Пустой, покачав головой.
Стали оборачиваться другие мобы, они выглянули из-за куч, вытащили головы из механизмов. Теперь я поймал кучу осмысленных взглядов. Как говорится, из одной задницы я попал в другую! Из огня, да в полымя!
Ну, а вообще, взгляд — это еще ничего не значит. Может, они соображают со скоростью улитки?
Хрясь! Меня осыпало осколками дерева — в штабель ящиков рядом со мной воткнулась ржавая кирка, и я даже не успел заметить, кто ее метнул. Со звоном посыпались зачасти: шестеренки, валы, болты…
— Ты не гном!
Теперь все понятно, спасибо за ответ! Я не стал ждать, когда мне покажут истинную силу коллективного разума, сразу отскакиваю и ныряю за штабель. Куда бежать, не знаю, но главное — бежать!
Штольня! Вот только… А если там их тьма тьмущая?
Так, давай рассуждать логично! За спиной есть Пустые? Да! А в зловещей кромешной темноте шахты ты видел их? Нет! Значит, бежим туда!
Сзади в штабель из ящиков послышались новые удары и звон запчастей, деревянная тара стала рассыпаться под атаками киркометателей. Я рванул вперед, опять обогнул кучу щебня и застывший над ней экскаватор.
— Ганкер! Трус долбаный! — прямо передо мной, метров за двадцать до входа в шахту, вдоль стены карьера бежит Кракен с навешенным на спину щитом. Перед ним пыхтит Винтик.
— Лука-а-арь! — гном надрывается.
Пипец, у них просто нет очков здоровья, пустые полоски! Как? Кажется, гидровцы выпили то самое «зелья безумца», вот только эффект от него уже сошел, оставив одно очко жизни и штраф на использование целительной банки.
Над головой гнома в стену обрыва влетает стрела. Я чуть отвожу взгляд — сбоку, обгоняя гидровцев на ускорении, бежит Скиллшот. Он лавирует между препятствиями, пытаясь прицелиться.
— Быстро, туда! — я машу рукой на вход в штольню, а сам вскидываю арбалет и стреляю навскидку по лучнику. Пусть понервничает.
— Идиот! Туда нельзя! — надрывается Кракен, стрела лучника втыкается в склон прямо за его спиной, — Там Пустые!
— Я сказал — в шахту! Пустые тут! — я тычу пальцем за спину. Оборачиваюсь, толпа Пустых уже переваливает через кучу щебня, запрыгивает на экскаватор.
— Лукарь, нельзя! — кричит мне Винтик, сам же смотрит в сторону Скиллшота и отстреливается.
— Тупой ганкер!
— Сами идиоты! — разозлился я. Кидаю в сторону Скиллшота дымовую, и запрыгиваю под своды шахты, едва не споткнувшись о вагонетку.
Меня сразу окутала темнота. В свете проема появляется силуэт танка, уже со щитом в руках. Он затормозил, толкнув ногой вагонетку, и та с грохотом упала на бок, рассыпав щебень.
— Да твою ж..! — Кракен, наконец, увидел настоящую опасность, — Винтик!
Рыцарь забегает следом за мной, тут же в проеме за его спиной появляется гном и выхватывает из-за пазухи гранату. А вот теперь она точно поможет!
Снаружи из облака дыма вылетает Скиллшот. Лучник, еще не заметив Пустых, не сводит глаз с гнома в проеме штольни и поднимает лук. Появляется незнакомый вихрь энергии, такой анимации каста я еще не видел.
— Ви-и-нти-и-и-ик! — кричу я.
— Грана… — крик гнома обрывается на полуслове.
Стрела пронзает насквозь Винтика и застревает в Кракене. Так вот ты какой, «Пронзающий выстрел»! Только благодаря силе и доспехам танка, убойный скилл не достал до меня. Рыцарь с остекленевшим взглядом падает передо мной на колени, только уперевшийся в землю щит не дал его трупу свалиться.
В проеме появляется первая фигура Пустого, снаружи его сородичи уже прыгают на офигевшего лучника.
Из обмякшей руки Винтика выкатывается граната. Взведенная! Блин! Блин! Блин!
Я ныряю за щит Кракена… Шарахнуло так, что захрипели колонки в вирткоконе! В шахте резко потемнело, меня толкает моим же укрытием, и я отлетаю вглубь тоннеля!
Вы испытываете эффект «легкая контузия» от удара.
Сквозь звон в ушах слышу грохот падающих камней, земля заходила ходуном. И вокруг настала кромешная тьма…
Глава 14. Побег. Часть 2
Следом, осыпавшись последними камушками и обломками, наступила тишина. Меня чем-то придавило, но я не торопился выбираться — немного полежал, прислушиваясь, не зазвучат ли в тоннеле крики и стоны потревоженных Пустых.
