Глава 1. По следуЯ — киллер. Да, ребята, я чертов профи своего дела.
За окном внизу промозглая осень, в воздухе та самая морось, когда не поймешь, то ли она падает, то ли взлетает. Машины накатывают по асфальту уже десятый слой грязи, люди все куда-то спешат, обходят, перепрыгивают черные лужи. А в такую погоду, как говорится, и собаку со двора…
Отсюда, из домашнего тепла однушки на третьем этаже, даже не верится, что полчаса назад тоже спешил домой по этим самым лужам. Проявлял чудеса мастерства — как не запачкаться в царстве слякоти и грязи. Думаю, этот квест я прошел на троечку, все равно землица русская осталась сзади на джинсах.
И вот теперь, пройдя очередное испытание реальности, после душа, в предвкушении вкусного кофе, я начинал чувствовать себя человеком. Сейчас бы еще закурить!
Вытянув сигарету из пачки, я провел ею по ноздрям, втягивая запах. Потом вернул обратно. Пришлось бросить, говорят, на реакцию влияет. Но как же хочется. Положил пачку на подоконник — нельзя, сегодня у меня дело. Я же профи…
Телефон на столе завибрировал. Беру, смахиваю трубку:
— Да.
— Заказ доставлен связному.
— Понял.
Гудки…
Я положил наладонник обратно на стол, мысленно настраиваясь на предстоящий заказ. А раз намерен выполнить его хорошо, надо основательно подкрепиться.
Щелкнул чайником, сыпанул в чашку хорошего кофе. Ну, это я считаю, что хороший, а кому-то он и пережаренным кажется. И запах, прямо млеешь! Для меня запах кофе давно ассоциируется с хорошей ночной вылазкой за головой клиента.
Интересно, кто будет сегодня? Опять какой-нибудь зарвавшийся торговец из соседнего города?
Сунул банку в шкаф, оттуда же выудил остатки батона. Да, завтра точно в магазин надо наведаться. Глянул на окно, где сумерки даже не спустились — а ведь успею и сегодня сбегать? Послушал свое тело, что оно скажет. Тело сказало твердое «нет»!
Открыл холодильник, обвел взглядом полупустые полки. Вытащил масло, остатки копченой колбасы — думаю, бутерброда на ужин достаточно. Поплескал молоком в почти пустом пакете. На кофе хватит.
Пока перемещал все на стол, мелькнула мысль, что в морозилке ждут пельмени. Правда, тут же вспомнил, что кастрюля с прошлого раза немытая, да еще воду кипятить, а потом еще варить. Не, пусть подождут… Бутерброда достаточно. Да и мало ли, вдруг сегодня задача повышенной сложности?
С этой мыслью ловко сварганил себе домашний масло-колбасный бутер, который я любовно называл маскл-бургер. Макдак отдыхает!
Прошел наконец в полутемную комнату с занавешенным окном, все помещение в мягком зеленом тоне освещали лампочки готовности кокона виртуальной реальности. Он большим белым бананом возвышался посреди комнатки, превращая вроде бы немаленькую комнату в тесную каморку — и это еще компактная модель!
У окна стол с компом, стул, у одной стены шкаф, у другой раскладной диван. Уже не помню, когда раскладывал в последний раз. Как устроился на замечательную работу сутки через двое, так вообще спал только в коконе. Конечно, легкомысленно для двадцати четырех лет, но в последнее время игра мне стала приносить денег иногда даже больше, чем зарплата.
Сидя за столом и уплетая чертовски вкусный бутер, гадал, что же судьба сегодня преподнесет. Не так давно я открыл для себя темную сторону игры Патриам, которую разработчики старательно не замечают. Оно и понятно, ведь это вносит определенную атмосферу в тамошнюю жизнь.
По привычке глянул на плакат, висящий рядом на стене. Несколько ребят, в одном из которых можно узнать меня, только чуть моложе — все стоим в крутых позах, на заднем фоне вирткоконы, внизу надпись SoaringWolves.Pro. Вздохнул с грустью, и отвел взгляд.
Забудь, это в прошлом. Усмехнулся — вообще, в любом годном фильме в такие моменты у героя случаются флэшбэки, короткие отрывки из прошлого врываются в память, заставляя страдать. К счастью, у меня ничего подобного не было.
Наконец, управившись с ужином, по привычке вытер пальцы о футболку, потом чертыхнулся, и скинул ее. Затем сделал небольшую зарядочку, растягивая все связки, какие мог. Ну да, наверное, настоящие киллеры чуть-чуть по другому разминаются, там отработка боевых навыков на пару часов только. Ну, мне не здесь эти навыки отрабатывать.
Все… Откинул немного шторку, на улице заметно потемнело. Все люди уже пришли с работы и расселись: кто по телевизорам, кто по компам. Хотя сейчас больше за телефонами сидят. А некоторые, как я, погружаюся в вирткоконы. И, судя по ночной аудитории Патриама, таких очень много.
Запустил таймер кокона на шесть утра, аккуратно залез в него, заботливо укрыл себя небольшим пледиком. Не сразу заметил, что, оказывается, частенько замерзаю по ночам, лежа без движения несколько часов.
Зажужжали насосы, прокачивающие воздух по ложементу — это, как я читал, технология от пролежней, и чтобы не немело все. В любом случае, помогает. Помню первый свой кокон, вещь жуткая была. Да и этот уже устаревшей модели, прогресс шагает семимильными шагами. А я со своей зарплатой бегу за ним как садовый гномик в расцвете сил.
Лег, опустил забрало на голову, привычным мягким прикосновением макушка уперлась в сетку с датчиками мозговой активности. Закрыл глаза. Теперь подождать пару минут, пока синхронизация идет.
Все, пошла картинка. Мысленно выбираю нужную иконку, вокруг было еще несколько значков, но конкурентов у Патриама, как по мне, пока что нету…
Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.
Вот крутится передо мной персонаж 67го уровня, странная смесь эльфа с человеком. Так-то это чистой расы эльф, но я в свое время так подкрутил ползунки настройки, что по комплекции он больше на человека стал похож, никакой утонченности. Но ухи-то, ухи-то наши, как есть эльфийские!
Патриам приветствует тебя, воин!
Внимание, вы находитесь в Вертозе. В скором времени город возьмут в осаду. Регистрация вольных наемников на осаду открыта до «суббота 23:30(московское время)». Выбирай сторону с умом, и помни, нейтралитет не спасает от шальной пули!
Так, ну понятно, опять Вертоз будут брать. Что до второй части сообщения, то тут все, как обычно — птица я вольная, и периодически система напоминает, что надо бы задуматься о выборе клана. Хотя Патриам и одиночкам предоставляет достаточно контента для приятной игры. Чем я и пользуюсь.
Загрузилось.
Из глаз моего эльфа Антшота вижу, что так и сижу с краю главной площади, у входа в малый закуток. А так и делаются темные делишки — почти в центре, но в подворотне.
Вертоз, город в стиле Парижа средних веков, встретил меня неспешной, только начавшейся суетой. Все залито нежно-голубым светом, дома отбрасывают длинные тени на стены соседних зданий. Такой цвет дает рассвет первого солнца, голубого гиганта. Выползет он хотя бы наполовину, появятся и его два компаньона.
