— Чувствуете? — В тишине голос спокойный голос Лимьера прозвучал особенно жутко, как неживой, — Свежеет.
Виктор втянул носом воздух и тут же скривился. Если в вони и появилась струя свежего воздуха, то его нос оказался недостаточно чуток, чтоб ее различить. Он пропустил вперед напарника, позволяя ему искать путь.
Лимьер шел уверенно, лишь на перекрестках ненадолго останавливаясь и принюхиваясь. В эти минуты он чем-то напоминал пса, ищейку, такую же чуткую и внимательную.
Голоса Виктор услышал первым. Сначала ему казалось, что это снова эхо мыслей Анаис, ее переживания и сомнения, но голоса, которые он уловил, звучали низко и гневно. Знаком Виктор велел напарнику остановиться, жадно прислушался, дальше двинулся на цыпочках.
Голоса становились громче и различимее, очень скоро Виктор смог насчитать троих спорщиков. Слова все еще сливались в кашу, и маг едва удерживался от соблазна прижаться ухом к стене — понимал, что толку от этого будет мало.
За очередным поворотом даже Виктор уловил, что удушающая вонь отступила. Воздух, сухой и затхлый, пах одной только пылью, а не канализацией. Голоса стали ближе, спорщики почти перешли на крик и уже труда не составило их подслушать.
— … проверять кто будет? Опять гражданский с военным перепутаем? Только химикаты зря потратили!
— Между прочим, они не бесконечные! — Перебил первого хриплый сварливый голос, — Мы уже лишились нашего поставщика в Алхимической лаборатории Муниципалитета! Если мы так же продолжим тратить запасы, то поставщик в Университете не сможет в одиночку их восполнять!
«В Муниципалитете? — Виктор нахмурился, — Странное совпадение!»
— Поверьте, если все удастся, нам больше не потребуется такое количество химикатов! Возможно, они нам больше вообще не потребуются!
— Ты так уверен, что не ошибся, как в прошлый раз?!
— До цели мы не добрались, — пошел на попятный третий, — но зато показали всей стране, что монарх не может защитить собственных подданных!
— Ага, а еще — что мы тупые агрессивные уроды, которым все равно, кого убивать! Между прочим, за последний день сразу несколько уважаемых граждан, которые всей душой поддерживали наше дело, отказались и дальше нас финансировать! И они абсолютно правы — на их месте я б еще и сдал нас всех жандармам!
— Ты слишком сгущаешь краски…
— Да зачем нас сдавать, — саркастично усмехнулся первый, — если мы лишимся всех пожертвований, то просто передохнем с голоду на радость серым крысам!
Виктор понимающе переглянулся с Лимьером. Похоже, им повезло — они не только нашли место сборищ модератов, но и попали на их сходку. Судя по ругани, собрались пусть не организаторы террористов, но и не мелкие сошки.
Вот только везение оказалось с мерзким гнилостным вкусом: ни у Виктора, ни у Лимьера не было при себе оружия, они не рискнули соваться с ним в Старый квартал, где у охранников благородных семейств глаз наметан и запросто может вычислить вооруженного в густой толпе.
А одна только мысль коснуться магии все еще вызывала у Виктора паническую дрожь и холодок в желудке.
Напарникам только и оставалось, что подслушивать да следить. Виктор постарался подкрасться поближе, чтоб разглядеть заговорщиков и потом поодиночке отловить их в городе, но очередной поворот вывел его к хорошо освещенному коридору, который заканчивался тупиком, где и сидели спорщики. Нечего было и думать, чтобы выглянуть из-за угла — его бы тут же заметили. Только и оставалось, что стоять и слушать.
— Кстати о серых крысах, Жаку птичка насвистела, что после взрыва они усилили патрули на вокзалах и торговых площадях. Скоро будут хватать всех без разбора!
Виктор едва не фыркнул от возмущения! Канцелярия никогда не хватала кого попало, если уж в кого-то и впивались ее цепкие когти, то исключительно за дело!
— Вот уж новость! Они после каждой нашей акции проворачивают одно и то же! Вот уж ни ума, ни фантазии у людей!
— А чего ты хочешь от серых крыс, у них своих мозгов нет, за них королевский жополиз думает!
— Чем — языком?!
Все расхохотались, к трем знакомым голосам добавилась еще парочка. Виктор тихонько отступил глубже в темный коридор. Если с тремя, даже вооруженными модератами он и Лимьер имели шансы справиться, то с пятью — уже нет. Тут уже одного эффекта неожиданности будет недостаточно. Но и упускать модератов не хотелось, тем более тех самых, ответственных за взрыв железнодорожного моста. Если добраться до этих, то де Руан от восторга собственные запонки сгрызет!
Ради такого стоило рискнуть.
Но явно не сейчас.
Третий снова завел свою шарманку:
— Поверьте, нам точно стоит рискнуть еще раз! Это событие перевернет историю! На этот раз мой источник осведомлен прекрасно, и накладок больше не будет!
— Предлагаешь под твою ответственность опустошить наши склады? И где мы людей возьмем? От ячейки Птицы ничего не осталось, Крыс вообще грозится снова к контрабандистам вернуться…
— А вот с этого момента поподробнее. Похоже, пора ему напомнить, что у нас общее дело, которое важнее его шкуры и уж тем более кошелька. Я, кстати, слышал, что он приторговывает информацией и использует наши тайники для своих дел.
По едва напрягшемуся лицу Лимьера, Виктор сообразил, что речь идет как раз о том контрабандисте, чьи листки они стащили из тайника. И раз Лимьер его знает, то нужно добраться до него вперед террористов, решивших устранить слабое звено в своей организации. И через него потом выйти на остальных, подкупив того свободой или деньгами.
Легко иметь дело с жадными — у Канцелярии достаточно золота, чтобы развязать любой язык. С идейными сложнее — иногда и лучший палач из них ни слова не вытянет.
— Он уже огреб, успокойся. Недавно двоих его людей подстрелили, когда пытались подзаработать на стороне.
— Туда им и дорога! Нашему обществу не нужны такие члены, которые о собственном богатстве пекутся больше, чем о грядущем благе для всех! Вместо того, чтоб умерить себя, пожертвовать своими интересами ради великого будущего, они тратят силы на укрепление позорного режима, потакая своим капризам! В этом они ни чем не лучше нашего монарха!
Виктор устало закатил глаза. Эту агитку он слышал уже не раз на допросах мелких сошек модератов. Каждый из них верил, что разбоем, убийствами, провокациями приближает светлое будущее — которое, без сомнения, наступит, если свергнуть короля. В этом Виктор был втайне с ними согласен, но методы модератов считал варварскими. Одно его интересовало: те аристократы, что рискнули сделать ставку на агрессивную, неуправляемую толпу, действительно верили, что после свержения династии смогут обуздать эту силу? Виктор подозревал, что если модераты добьются своих целей, их будет уже не остановить, а общество, которое они так рвутся построить, так и останется сладкой сказкой для дураков.
