Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Ари соглашалась. Джеро всегда мог подсказать, что делать, тактично направлял и легко оставался на вторых ролях, хотя всем было видно, что именно он играет первую скрипку. Споры в его присутствии прекращались быстро и незаметно, а правильное решение проблемы не заставляло себя ждать.
День за днем дружба между молодыми людьми крепла. В их присутствии Ари почти забывала, что не видит, и замужество практически перестало пугать. Оно уже не представлялось огромной черной тенью, из глубины которой доносится звон цепей. Проблемой стало другое: принцесса не знала, кого предпочесть.
— Не торопись, — советовали родители. — До дня рождения еще есть время.
Но его становилось все меньше. И Ари решилась попросить:
— А можно еще подождать? Врачи говорят, что пока не поправлюсь, рожать мне нельзя…
Эти слова привели родителей в шок:
— Рожать? Ари, думаешь, тебя заставляют выйти замуж только из-за ребенка?
— А разве нет? — Ари была обескуражена. Эти месяцы ей старательно внушали мысль о долге, о Наследнике, и вот…
— Замужество Наследницы еще и политический шаг! Если огласить помолвку сейчас, то у нас еще останется время справиться с последствиями: наружу выйдет много заговоров и подводных течений. Работы предстоит непочатый край, так что не беспокойся: время привыкнуть к новому положению у тебя еще будет.
Ари вздохнула: она надеялась отсрочить выбор. Огорчать не хотелось никого из троих, да еще и выбрать не получалось. Королева расценила этот вздох по-своему:
— Дорогой, а может, действительно — отложим? Достаточно будет объявить Ари Наследницей. Все равно до детей дело не скоро дойдет.
— Я… подумаю, — нехотя согласился его величество.
Ари ликовала! Но в груди крохотным червячком поселилось сомнение. И предчувствие неизбежного. Что-то она делала неправильно.
* * *
Длинные коридоры. Зеркала на стенах отражают тусклый свет луны. Откуда она здесь, во дворце? Я иду вперед, сначала спокойно, уверенная, что вот-вот появится дверь и можно будет выйти из этого мрака. Но её нет, и шаг ускоряется, пока не переходит в бег.
Сердце лихорадочно стучит, словно пытается пробить грудную клетку, но дышится легко. Если бы не полумрак, не эти зеркала, в которых мелькают тени, и не гулкие шаги за спиной! Спокойные, ровные, как удары метронома. Или молотка, вколачивающего гвозди в крышку гроба.
Они заставляют бежать еще быстрее, но как бы я ни старалась, обогнать не получается.
Коридор закручивается спиралью, пол уходит то вверх, то вниз, иногда прерываясь ребрами ступенек. В зеркалах мелькают лица. Бледные, словно призраки. Они пытаются что-то сказать, но стекло не пропускает звуки. И тогда лица прижимаются к нему так, что носы словно впечатываются внутрь.
Как я успеваю рассмотреть все это? Ах да. Это сон, здесь время движется иначе. Тогда… зачем бежать? Нужно просто повернуться к опасности. И проснуться, когда что-то случится.
Остановиться не получается. Я пытаюсь схватиться за стены, но там зеркала, из которых скалятся бледные лица. Страшно даже прикоснуться к стеклу. Но, может, это — шанс?
Как только осознаю это, ноги примерзают к полу. А шаги за спиной становятся все громче.
Оглянуться не получается — тело не слушается, шея словно окаменела. Малейшее движение отзывается болью. Но ведь я же сплю? Почему тогда… Или это не сон?
Холодный пот течет по лицу и груди. Я бьюсь, как рыба в сетях, но сдвинуться с места не получается. Разве что чуть-чуть повернуть голову, чтобы увидеть темноту. Оттуда надвигается что-то страшное.
Лунный свет отражается от ближайшего зеркала и прыгает вглубь коридора, чтобы на миг озарить пальцы, сжимающие пистолет. Его ствол нацелен на меня, и черное отверстие вспыхивает выстрелом.
Разве можно увидеть летящую пулю? Я увидела. Она выплыла из огненного цветка и направилась ко мне. Медленно, не торопясь. Стоит сделать шаг в сторону, и пролетит мимо не задев.
Но я не могу даже обернуться! Только и остается — замереть, нелепо и неудобно выкрутив шею, и смотреть на приближение смерти.
Грохот справа, звон осыпающихся стекол — это лопнуло зеркало, не выдержав напора. И от этого звука оцепенение спадает, и я делаю шаг вперед, чтобы удержаться на ногах. Как раз навстречу пулям, которые вылетают одна за другой, двигаясь, словно по линейке. Но между мной и ими вырастает тень, вырвавшаяся из зияющей осколками пасти зеркала.
Я вижу, как вздрагивает мужчина, когда пули одна за другой входят в тело. Эхо усиливает крик, унося его по бесконечному лабиринту. Это кричу я?
На руки обрушивается тяжесть — тот, кто закрыл меня от опасности, все-таки падает. Подхватываю, удивляясь весу, осторожно укладываю на пол. И снова кричу, теперь от отчаяния: Дэй еще находит силы улыбаться, но ясный взгляд гаснет. А рука с пистолетом снова поднимается. Но теперь вылетевшая пуля больше не пугает.
Удар отбрасывает на стену. И я просыпаюсь от собственного крика.
Темнота облепила старой паутиной. Это еще сон или уже нет?
Мир вокруг наполняется голосами, два из которых принадлежат Мали и Дэт.
Значит, это действительно был лишь сон. Но какой реальный! Я не только слышала шаги и ощущала запахи. Мне было больно! И Дэй…
— Ваше высочество, что с вами? Вот, попейте!
В губы упирается край чашки. Вода смачивает пересохшее горло.
— Все в порядке. Просто кошмар.
Постепенно суматоха успокаивается, и некоторое время я слышу тишину, нарушаемую сопением Тино. Щенок побесился и теперь мирно спал у кровати.
А у меня заснуть снова не получилось. Не из-за страха — просто мысли крутятся в голове, не давая покоя. Почему-то кажется, что сон был вещим.
А вот это бред! Боги-родители конечно, милостивы и могут предупредить об опасности, но это случается так редко! Люди должны сами позаботиться о себе, иначе зачем им разум?
Я пыталась успокоиться и так, и эдак, но тревога не проходила. Наконец, не выдержала:
— Есть тут кто-нибудь?
Мне не ответили, пришлось нашаривать над головой сонетку. В соседней комнате раздался мелодичный перезвон бубенчиков.
Тино недовольно всхлипнул и продолжил спать. А я прислушалась к тихой походке горничной.
— Ваше высочество, вам что-то нужно?
Они не оставляли меня ни днем, ни ночью. Горничные, лакеи и… охрана. После падения с лошади личных телохранителей обязали находиться рядом неотлучно. Но только сейчас поняла, что за все время ни разу не слышала шагов Дэя.
— Мали, кто сегодня дежурит?
— Я и Дэт, ваше высочество.
— А из охраны? Снова Кэтси?
Раньше я не прислушивалась, но легкие женские шаги очень отличаются от ровных и уверенных мужских.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
