Запрокинув голову, я слушала ветер, путающийся в ветвях старой ветлы. Ради таких моментов я и хотела жить здесь. Мне не хватало таких минут покоя. Опустившись на спину, я вытянулась на песке и ощутила, как сила толкнулась к самой поверхности кожи. От удовольствия я даже застонала и выпустила её тёплой волной с кончиков пальцев. Песчинки взмыли вверх полупрозрачным смерчем. Я вплетала в него травинки, лепестки цветов, капельки воды и на фоне неба, усеянного мягкими белоснежными облаками, он смотрелся фантастически красиво. Перебирая пальцами, я создала из смерча птицу, перетекающую в цветок, а затем… Передо мной возник силуэт. Замерев, я всматривалась в мрачный образ моей второй души, а затем разорвала его движением руки и развеяла воронку. Магия перестала быть прекрасной. Это был лишь ветер и мелкий сор.
— Кто это? — спросил голос и я села, стряхивая с себя песчинки.
— Это не твоё дело, — ответила я угрюмо, удостоив Шато осторожного взгляда. — Вы следите за мной?
— Я пришёл, почуяв ворожбу. Не знал, что это ты.
— Понятно.
— Ты умеешь странные вещи делать. Стихийница?
— Немного.
— Санир рассказал про бабочек и… — мужчина внезапно схватил меня за руку и вывернул так, чтобы рассмотреть изображение цветка на коже, — про это. Не солгал, — он наклонился ближе и я вдруг поняла, что он прижимается ко мне всем телом. — Чем ты так чаруешь, ведьма? Поцелуешь меня, как ты умеешь? Хочу знать. Я никому не расскажу…
— Пусти… — он не выглядел возбуждённым, скорее сосредоточенным и злым. Это сбивало с толку.
— А ты заставь. Если сможешь, — глумливо пробормотал он, стискивая мою грудь. — Или сделай мне приятно…
Неосознанно глубоко вдохнув его силу, я одним сгустком кинула её обратно, отталкивая мужчину от себя, и подскочила, трансформируясь.
— Сейчас приласкаю, — проскрежетала я сквозь стиснутые частые зубы и свернула собственную энергию в кнут. Взмахнула им, очертив радиус в несколько метров, собрав остатки его собственной силы, которой я разбила его тело и…
— Лана! — я дрогнула и оступившись, чуть было не упала. Собранная энергия содрогнула пространство и расколола воздух ослепительной молнией. Раскат грома последовал тут же.
— Кинар, — отозвалась я бесцветным голосом и заметила Закари, стискивающего огромный тесак.
Между нами лежал их изуродованный друг. Он пытался встать и рухнул обратно. От костной крепитации свело зубы.
— Ведьма, — зарычал громила.
— Он напал? — сипло спросил джинн и я не смогла солгать.
— Нет, — нападением это было сложно назвать.
— Зачем…
— Я не умею быть ручной! — мой голос прорезал наполненный озоном воздух. — Ведь предупреждала, что не потерплю… — Кин полоснул меня ледяным взглядом и я осеклась. Мы разные. Всегда. И лучше мне не забывать об этом. — Рато привезёт лекаря. Он поставит на ноги любого. Если вы не собираетесь меня наказывать…
— Уйди, — выдавил джинн и я рванула мимо него, к дому.
Чем дальше я уходила, тем сильнее себя ощущала. Так лучше. Так и должно было быть. С самого начала именно так…
Пекарь стоял у машины, мрачно глядя мне за спину.
— Что бы ты не сделала, для этого был повод.
— Ты меня знаешь, — мне хотелось прижаться к нему, но понимала, что от обиды могу расплакаться. Нет. Больше слабостей позволять себе я не могла.
— Он тебя осудил?
— За этим дело не станет, — от горечи своих же слов скривилась.
— Я должен остаться, — мужчина схватил меня за ладонь.
— Нет. Не будем давать повод законникам обвинять нас в нападении.
— Он не посмеет причинить тебе вред.
— Но не его команда, — я посмотрела в сторону меняющихся, осторожно несущих изломанное тело к внедорожнику.
— Ты не понимаешь, девочка, — Рато медленно стёр с моей щеки влагу. Неужели я настолько забылась? — Он дал Обещание. Кто б не вынудил его это сказать, он оказал тебе неоценимую услугу. Джинн защитит тебя ото всех. Пока он рядом — никто не посмеет тебя тронуть.
— Как…
— Теперь у тебя есть страж. И не могу сказать, что мне это нравится.
— Почему?
— Джинны опасны. Мы не зря избегаем этих Других, детка.
— Мне о них мало известно.
— И не только тебе, — Рато нахмурился. — Они — отдельная каста, настолько закрытая, что поговаривают, что они не из этого мира.
— Это невозможно.
— Нам всем здесь не место, девочка. Но для истинных избранных этот мир — песочница. А мы — пластмассовые игрушки, забытые прежними владельцами.
Я поёжилась и всё же прижалась к теплому боку друга.
— Ты знаешь, кто я? — никогда не решалась его спросить, но сейчас…
— Всегда знал, — он говорил едва слышно. — Я умею умертвлять плоть и управлять ею. Но ты — мечта любого из моего племени. Сама смерть танцует под твоей кожей.
— Это проклятье.
— Однажды ты поймёшь, что это великий дар. Тебя выбрали Стражем города, но идиоты из совета даже не догадываются, что не могут контролировать тебя, что не способны удержать твою силу. Они не знают кто ты.
— Мертвая ведьма, — произнесла я одними губами. Я сказала это лишь однажды своему старому другу и повторила сейчас.
— Это лишь слова. Твоя суть гораздо сложнее.
— Почему ты не сдал меня?
— Всё просто, — старик улыбнулся, став снова безобидным пекарем. — Пироги с рыбой ешь только ты, остальные их наверняка выбрасывают. Они ужасны.
— Так не готовь их.
— Их любит одна дорогая мне женщина. Вдруг однажды она приедет, а их нет.
Я точно знала, что он врёт. Но я не была готова знать правду. Обняв друга, я позволила себе несколько раз глубоко вздохнуть и только потом отпустила его. На коже остался запах корицы и горячей муки.
— Точно не поедешь со мной? — Рато с сомнением сжал ручку двери машины.
— Я справлюсь.
— Буть осторожной.
— Ты ж говоришь…
— Твоё сердце никто не защитит, — металл заскрипел под сильными пальцами. — Если оно погибнет, ты точно станешь мертвой. И это будет проклятьем. Не только для тебя.
Мне нечего было ответить. Некромант забрался в салон машины и, кивнув, выехал на дорогу. Я проводила взглядом автомобиль и как только он скрылся, перестала держать спину. Согнувшись, зашла в дом, заперла входную дверь и проследовала на кухню. Всё стояло на своих местах и даже деревянное блюдо на столе с несколькими ароматными яблоками. Только у самого края его был крохотный, едва заметный скол. Небольшое напоминание о том, что здесь было побоище.
