— Так что за миссия-то? — перебил Чужую Тимур.
— Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень — тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу — не должен был оказаться на Земле, а после — здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста — к чему сейчас все и идет — всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе — эта планета закрыта для всех страт — но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть как-то снизить будущий ущерб.
— То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? — уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.
— Именно так, Всемогущий.
— И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? — закончил Светлов свою мысль.
— Снова верно, Всемогущий.
— Не сходится! — отчаянно мотнул головой Тимур. — В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!
— Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, — заметила «Диля». — К тому же, сеятели не знают, где его искать.
— Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! — не уступал Тагаев. — Ужалит трутень кого-то еще или нет — пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее — и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?
— Судьба перешагнувших Порог — во власти Приближенных, — заявила Чужая. — Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно — пока не готовы.
— То есть, выходит, я для них неприкосновенна? — не слишком весело усмехнулась Журова.
— До поры — да.
— А трутень, значит, решил защитить свой материал — и послал тебя нас охранять? — задал новый вопрос Олег.
— Так и было, Всемогущий. Взявшись в Виктории помочь Насте, я переоценила свои силы. Не удивительно: я и представить себе не могла, что возможна такая ментальная мощь! В личине Насти я оказалась под его полным контролем. Сначала он призвал меня к себе, чтобы я освободила его из кокона, но, узнав о сеятелях, на полпути изменил приказ и послал меня спасать людей — материал, как весьма точно ты выразился. В первый раз я опоздала. Во второй — сюда, к вам — успела вовремя.
— Сейчас он все еще контролирует тебя? — спросила Галя.
— Нет, — покачала головой Чужая. — Связь между нами оборвалась, когда я потеряла личину Насти.
— То есть теперь он снова контролирует тебя? — повернулась Измайлова к Журовой.
Светлов машинально сдвинулся так, чтобы оказаться между той и Галей.
Ответила Настя не сразу.
— Нет, — проговорила она, наконец. — Пока нет. Но ты права, теперь это может возобновиться в любой момент.
— И… что будем с этим делать? — поинтересовалась Измайлова.
— Он же сейчас, вроде как, за нас? — точно так же, как секундами раньше Олег, Тимур шагнул вперед, словно прикрывая уже Настю от Гали. — Это по его приказу Чужая спасла тебя от сеятеля!
— Тоже так… — помедлив, кивнула Измайлова.
— Не так! — неожиданно проговорила из-за спины Тагаева Журова — столь резко, что Тимур вздрогнул. — Все может в любой момент измениться. И он не за нас — только за самого себя. Понадобится — не задумываясь, пожертвует и любым из вас, и мной! Поэтому свяжите мне руки. Близко не подпускайте к оружию. Если попытаюсь бежать — прошу… нет, умоляю: остановите! Нужно будет — стреляйте по ногам! Не церемоньтесь — это буду не я!
— Может, проще сразу тебя прирезать? — на ходу вытирая о штанину перепачканный в земле нож, на тропу выбралась из зарослей Тинг. — Чтоб уж не мучилась понапрасну?.. Считайте, пошутила, — поспешила добавить она под недобрым взглядом Тагаева.
— Больше так не шути, — угрюмо бросил ей Тимур.
— Уяснила. А про эту тоже нельзя… шутить? — кивнула китаянка на «Дилю». — А то что-то меня сегодня распирает от юмора! Как представлю, что это моя голова могла там валяться…
— И валялась бы — если бы не она! — поняв, что кроме него некому, встал на защиту Чужой Олег. — Так что время для шуток кончилось!
В ответ Тинг лишь пожала плечами: мол, нет — так нет.
27
Планета Новая Земля, база «Тиньши», шестьдесят шестой день в новом мире
Многотонная створка ворот Тиньши (почему-то только левая, правая даже не шелохнулась) медленно, словно старательно демонстрируя, насколько столь вольное поведение ей претит, отползла в сторону, открыв черный прямоугольный проход. В округе смеркалось, но до тьмы настоящей ночи было еще далеко, и все же остатки дневного света будто бы пасовали перед мрачным сном обесточенной китайской базы, не решаясь соваться за порог даже на полметра.
— Так и знал, что что-нибудь забудем! — хлопнул себя по лбу свободной рукой Артем — во второй у него был все тот же пресловутый чехол с гитарой. — О фонариках никто не подумал!
— Ну, почему же никто? — шагнув в темноту, Тинг пошарила слева от себя и, найдя, что искала, продемонстрировала спутникам пучок коротких тонких палочек. — Ясно же было, что понадобятся, когда вернемся! Вы, когда из Крепости Росс уходили, разве не оставили у ворот запас?
— Может, Мамай и оставил, — неуверенно пожал плечами Рыжий. — Кажется, он последний выходил.
— Ничего он не оставил, — заявил Тимур. — А последним из Крепости выходил я. Но тоже как-то не сообразил насчет фонариков.
— Ну что, идем? — поторопил товарищей Олег.
— Надо только кого-то у входа оставить, — заявила Инна. — Чтобы никакая тварь не просочилась за нами в темноте.
— Точно! И не одного, — поддержал ее Артем.
— А лучше и не двоих, — заметил Тагаев.
— И, главное, не ее, — указала на Чужую Тинг.
Вроде бы оправившийся от ран трутень по-прежнему пребывал в образе Дили, но Галя по этому поводу пока никакого недовольства не высказывала, а посему не спешил вмешиваться и Светлов.
— Ты можешь определить, далеко ли сеятели? — спросил он у Чужой.
— Если буду в изначальном теле, Всемогущий, — отозвалась та. — Личины к информационному полю глухи.
— Тогда преобразись, — велел Олег.
— Слушаюсь, Всемогущий, — кивнула «Диля» и начала расстегивать куртку.
— Сейчас она полчаса будет раздеваться, потом столько же одеваться… — скривился Рыжий. — Батареи у меня — давайте я пока по-быстрому сгоняю в энергоцентр, а вы все здесь подождете. Если что, толпой отобьетесь!
— Иди, — согласился Тимур, протягивая ему капитанское кольцо Тиньши, которым перед этим отпер ворота. — Когда пойдет ток, некоторые двери могут автоматически закрыться, — пояснил он свой жест.
