— Что с тобой? — продолжая при этом шарить глазами по окружавшей тропу зелени, выговорил Тимур.
— Что, что… — голос Журовой звучал тихо, но ровно. — Тебя бы так пулями прошило!
— Я знал, что стреляю не в тебя, — покачал головой Тагаев. — Я видел вас обеих.
— Ну да… Стрелял ты в Чужую… Вот только каждую ее рану я почувствовала, как свою! И здесь, — показала Настя рукой куда-то в область живота. — И здесь, — ее ладонь переместилась к голове. — Ничего, мне не привыкать… Сейчас отпустит, и встану, как новенькая!
— Э, а тварь-то жива! — пока длился этот разговор, Тинг проскользнула мимо Олега с Галей и нависла над усыпанным обрывками одежды серым телом монстра.
— Сейчас исправим, — выпрямившись, Тимур направил ствол карабина на Чужую.
— Нет! — выкрикнула позади него Настя, приподнимаясь на локтях. — Не делай этого! Она защищала нас! Она на нашей стороне!
— Это правда, — неожиданно поддержала ее Галя, оторвав бледное лицо от груди Олега. — Она спасла меня! Не понимаю почему, но спасла!
— Мне тоже так показалось, — счел нужным бросить на чашу весов и свою гирьку Светлов.
Тагаев сурово сдвинул брови, но стрелять повременил.
— А где Вера? — сзади к ним подошла Инна.
— Кажется, монстр утащил ее в лес, — ответила ей Измайлова, указав рукой на заросли.
— Он почти сразу вернулся назад, — вспомнил Олег. — Вера должна быть где-то рядом!
— Нужно найти ее! — Иноземцева рванулась к кустам.
— Стой! — выкрикнул Тимур — столь резко, что Инна и в самом деле замерла. — Рядом может быть не только Вера! Чудовище тоже где-то там!
— Нет, он уже далеко… — ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. — Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…
— Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, — покачала головой Тинг.
— Ей можно верить… — Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.
«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» — прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.
Единственное, в чем сейчас не было сомнений у самого Олега, — это в том, что чем больше монстров шастает по планете (а тех, даже не считая Насти, было уже минимум трое — Чужая, «медведь» и «Тёма»), тем меньше шансов выжить на ней остается у них, землян.
26
Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире
Веру и в самом деле обнаружили совсем рядом. Отдельно — тело, отдельно — оторванную «медведем» голову. Остававшийся на тропе с Галей, сам Олег этого жуткого зрелища не увидел, но лица тех, кто вернулся из зарослей, были красноречивее самых натуралистических описаний.
— Почему? — прошептала Инна, садясь — почти падая — на землю и обхватывая голову руками. — Почему они нас убивают?!
— Я могу попытаться ответить на этот вопрос, — снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. — Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, — продолжил трутень. — В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.
— Принимай, какие проблемы? — пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.
— Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, — уточнил трутень. — Другие личины я таком состоянии я не удержу.
— Нет, — «на автомате» отказал Светлов.
— Пусть, — к его удивлению, встала на сторону Чужой Галя. — Если все дело во мне — я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!
— Черт с тобой, принимай, — хмуро кивнул Олег трутню.
— Благодарю, Всемогущий…
— Только одежду какую-нибудь ей дайте! — попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. — У вас же были запасные комплекты формы?
Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:
— Помочь?
— Буду признательна… — откликнулась Чужая. — Слабость проходит быстро, но не мгновенно…
— Я знаю, — проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.
— Ничего ты пока не знаешь, — вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.
— Так что с теми двумя трутнями-убийцами? — задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.
— Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, — покачала головой «Диля».
— Вот это, по-твоему, легко?! — воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.
— Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, — спокойно ответила Чужая. — Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.
— Сеятелями? — переспросил Тимур. — Откуда здесь взялись еще и сеятели?
— И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? — не удержался от вопроса и Олег. — У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена — где он мог ее подсмотреть?
— Не совсем так, — покачала головой «Диля». — Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину — просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля — то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый — никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой — нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он — сеятель!
— Нет, разумеется, — мотнул головой Светлов. — Хватит нам Чужих… в страте!
— Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! — напомнила Галя.
— Иногда они возвращаются, — хмыкнула Настя.
— Но зачем? — спросил Олег. — И кто тогда второй? Который на медведя похож?
— Сеятель тридцать седьмой касты, — начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. — Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель — он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде — привлек его к миссии…
