Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
Подкин крайне удачно нырнул прямо под ноги предводителю Пожирал – и не раздумывая полоснул клинком ему по лодыжке. Лезвие легко прошло через дублёную кожу, плоть и кость. Высоко над Подкином раздался жуткий вопль, и что-то брызнуло на снег, запятнав его красным. Подкин почуял вонь раскалённого железа и услышал, как шипит быстро тающий лёд. «Кровь», – мелькнуло у него в голове.
В следующий миг Скрамашанк рухнул как подкошенный, сжимая обрубленную лапу и вопя так громко, что у Подкина заложило уши. Впервые на его памяти вождь Пожирал вёл себя как живое существо.
Подкин торопливо осмотрелся: его обступали железные всадники.
«Вот и всё, – тоскливо подумал он, глядя на занесённые копья. – Сейчас утыкают меня как ёжа».
Но этого не случилось – лагерь сотряс мощный взрыв. Над обелиском расцвёл огненный цветок, и вой Скрамашанка потонул в оглушительном грохоте.
За первым взрывом последовал второй, а за ним третий. От ярких вспышек у Подкина слезились глаза, в ушах звенело. На миг он подумал, что наступил конец света, но потом разглядел Маша и Миш: карликовые кролики шныряли под ногами у Пожирал, размахивали горящими факелами и что-то кричали.
«Ну конечно! – осенило Подкина. – Хлоп-пыль! Они с самого начала собирались взорвать лагерь Пожирал. И вовсе они не сбежали – они закладывали бомбы!»
На перекованных крыс взрывы произвели сокрушительный эффект. Позабыв о всадниках, которые цеплялись за поводья, насмерть перепуганные зверюги метались по лагерю, с диким лязгом сшибая друг друга.
– Отличная работа, малыш. – Кром подошёл к Подкину и положил лапу ему на плечо. – Но бой ещё не закончен.
– Что это? – вдруг спросил Миш, глядя на холм, где они оставили Пика. На вершине, вскинув руки, стояла крольчиха в развевающемся плаще. Бригид! Теперь все глаза были прикованы к ней. За спиной ведьмы стремительно выросла стена тумана – и неукротимой волной поползла в долину. Перехлестнув через частокол, туман окутал лагерь и надёжно укрыл всех, кто находился внутри. Он принёс с собой ласковую прохладу, запах свежей сосновой смолы, клейких весенних листочков и летней росы.
Вот только Пожиралам туман пришёлся не по вкусу. Они задыхались, отчаянно кашляли и падали на землю, а обезумевшие крысы топтали их, вдавливая в снег.
Подкин посмотрел на покосившийся от взрывов железный обелиск: издалека казалось, что он дрожит и корчится. Но туман достиг его, омыл, и Подкин увидел, как снег вокруг расступился, выпуская изумрудные корни и стебли куманики. В считаные секунды они оплели покрытый ржавыми язвами столп и утянули за собой в тёмную сырую глубину. Быть может, всё это ему только почудилось, но, когда туман рассеялся, обелиск действительно исчез, оставив после себя только уродливый шрам на земле. Кролик моргнул, сбрасывая наваждение. К нему подскочила Паз и сгребла брата в объятия:
– Под, ты был просто великолепен! Настоящий вождь!
Вокруг царил беспорядок. Пленники окончательно пришли в себя и устремились к воротам лагеря, а Миш и Маш пытались направлять их, чтобы они не затоптали друг друга. Кром вёл под руки маму Подкина и тётушку Олвин. Кто-то пригнал повозку, запряжённую облезлой крысой, и туда посадили кроликов, которые слишком ослабли, чтобы идти. Остальные пленники, почувствовав вкус свободы, довольно бодро ковыляли в сторону Мрачного леса.
Подкин обернулся; его не покидало ощущение, что это сон. Скрамашанк лежал на земле, горевшие ржавым огнём глаза наконец потухли. Рядом громоздилась бездыханная груда железа – его мёртвый скакун. А на снегу прямо перед Подкином валялся залитый кровью башмак с лапой внутри.
«Надо прихватить с собой, – отрешённо подумал Подкин. – Может, принесёт удачу».
– Это что, правда сделал я? – недоверчиво пробормотал он.
– Да. – Паз с гордостью посмотрела на брата. Кажется, такого раньше не случалось. Хотя сестра тут же поспешила спустить его с небес на землю: – Но ты не слишком-то зазнавайся! Для меня ты по-прежнему маленький глупый хорёк.
Мама в безопасности. Отец отомщён. В лесу их ждёт новый дом… Подкин почувствовал, как тело переполняет невероятная лёгкость, словно оно было соткано из лунного света. Широко улыбнувшись, он убрал волшебный клинок в ножны и поспешил на юг.
Они с Паз мчались быстрее ветра.
Глава шестнадцатая. Конец начала
Бард замолкает, складывает лапы на груди и кланяется в знак того, что история подошла к концу.
Малыши радуются, что Подкин одержал победу, а взрослые кролики хлопают, выражая благодарность сказителю. Но отдохнуть ему не дают – со всех сторон так и сыплются вопросы. Крольчата перебивают друг друга, ведь всем хочется быть первыми:
– А что случилось дальше?
– Скрамашанк правда умер?
– С мамой Подкина всё было в порядке?
– Пожиралы больше не нападали?
– Пленники поселились в Тёмной лощине?
Бард только улыбается, ожидая, когда крольчата успокоятся. Наконец он поднимает лапы, призывая их немного помолчать.
– Вы задаёте хорошие вопросы. Чтобы на них ответить, мне придётся рассказать другую историю. Но не сегодня, потому что вам уже пора спать. Если не ляжете в кроватки, Полночный кролик пройдёт мимо вашей норы.
– А ты ещё будешь здесь завтра? – спрашивает белый крольчонок, сонно потирая глаза. Бард смотрит на вождя Хьюберта, и тот радостно кивает.
– Куда же я денусь? – вздыхает бард. – Придётся мне у вас задержаться. По крайней мере, пока день не начнёт прибавляться.
Крольчата восторженно пищат, а потом один за другим убегают к родителям. В конце концов рядом с бардом остаются лишь двое: любознательная крольчишка и рассудительный сын вождя.
– Я всё-таки не понимаю, – хмурится крольчишка. – Все истории рассказывают о том, какой Подкин сильный и смелый. А по-твоему выходит, что он был обычным маленьким крольчонком. Таким же, как мы.
– А он им и был, – говорит бард. – Видишь ли, совсем необязательно быть сильным и смелым, чтобы совершать невероятные поступки.
– Но тогда зачем об этом рассказывать? – не унимается крольчишка. – Я хочу послушать о том, как Подкин собрал армию оборванцев и очистил земли Ланики от Пожирал. Ну и про другие подвиги тоже.
– У каждой истории есть начало, середина и конец, – терпеливо отвечает бард. – Мы подошли только к концу начала.
– А мне история понравилась, – говорит рассудительный крольчонок. Бард благодарно улыбается. – Отличная история.
– Спасибо на добром слове.
– Очень реалистичная.
– Я старался.
– Прямо-таки слишком реалистичная…
– К чему ты клонишь? – спрашивает бард. – Честно говоря, я бы сейчас выпил мёду и посмотрел, не остался ли на кухне суп…
– А к тому, – упорно продолжает крольчонок, – что ты знаешь слишком много подробностей о приключениях Подкина. Как будто сам в них участвовал!
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
