Когда капер захватывал корабль, он не имел права уничтожать, грабить или присваивать его, но должен был доставить его в свой порт приписки в Америке. Если это условие исполнялось, что случалось не всегда, трибунал — Адмиралтейский суд — решал, было ли задержание корректным. Если арест признавался законным, корабль и груз продавались с торгов. Полученные деньги разделялись между владельцем судна и командой каперов, в соответствии с условиями контракта, заключенного до отправления в экспедицию. Несомненно, эта система во многом стала причиной упадка Континентального флота, поскольку не самый успешный капер мог заработать в десятки раз больше капитана флота.
По приблизительным подсчетам, во время Войны за независимость и в послереволюционный период в Соединенных Штатах действовало от двух до трех тысяч частных пиратских кораблей, непрестанно нападавших на британские торговые суда, до тех пор, пока эта деятельность не была признана незаконной Парижской конвенцией 1856 года. Один американский историк написал, что «каперы оказали нашей стране ценнейшую услугу, и весьма способствовали безопасности на море и успеху в войне. Тем не менее были зафиксированы и некоторые злоупотребления, которые пошли во вред регулярному флоту». Более ранний автор указывает, что американские пираты «нанесли более серьезный удар по гордости англичан, чем по их карману», подвергнув серьезному испытанию авторитет Королевского флота.
Освободители и масонские ложи
Невозможно анализировать процесс эмансипации испанских колоний в Америке в отрыве от двух европейских событий, также возглавленных масонскими ложами. Первым и более важным для мировой истории стала Французская революция 1789 года, произошедшая сразу после подписания Декларации независимости Соединенных Штатов, которая была плодом тех же свободолюбивых идей. Вторым событием, некоторым образом связанным с предыдущим, явились либеральные восстания в Испании, следствием которых стали Кадисские кортесы и Конституция 1812 года.
Французское революционное движение, начавшееся со взятия Бастилии, стоившее головы правящим королям и породившее не только Декларацию прав человека, но и террор, стало образцом, по которому строились все латиноамериканские революции. В свою очередь, Французская революция в качестве интеллектуальной опоры и идеологического основания отталкивалась от идей Просвещения — рационалистического, либерального и светского движения, давшего название эпохе Просвещения, провозгласившей приоритет научного знания и безжалостно ополчившейся на религиозный догматический обскурантизм. Многие из главных мыслителей Просвещения, если не все, были связаны с масонством. В качестве примера можно привести имена Монтескье, Вольтера, Руссо и, вероятно, Дидро.
Лафайет: герой двух революций
Мари Жозеф дю Монтье, маркиз де Лафайет, родился в 1757 году в семье французских военных и моряков, адептов масонства. К 16 годам он стал капитаном кавалерии, его ожидала блестящая военная карьера. Но четырьмя годами позже, следуя указаниям своей ложи, он купил корабль и в компании других французских масонов отправился в Америку, чтобы бороться против англичан. Там он героически сражался в многочисленных битвах и получил звание генерал-майора и вступил в масонскую ложу, возглавляемую Великим магистром Джорджем Вашингтоном. После победы при Йорктауне Лафайет вернулся в Париж для сотрудничества с американскими послами масонов Бенджамином Франклином и Томасом Джеферсоном.
В последующие годы он несколько ушел в тень, возможно, по причине разногласий и споров внутри самой масонской организации. Лафайет встал на сторону конституционной монархии и в качестве начальника Национальной Гвардии жестко подавлял народные восстания, по причине чего потерял авторитет у народа. Он снова заслужил его, став лидером революции, которая низвергла Бурбонов в 1830 году, но отказался от предложения возглавить новую республику и способствовал коронации Луи Филиппа. Незадолго до своей смерти в 1834 году он снова перешел на сторону демократической республики.
Считается, что именно генерал Лафайет во время североамериканской Войны за независимость предложил полковнику Миранде вступить в масонскую ложу. Их встреча могла произойти после битвы при Пенсаколе в 1781 году. Оба были иностранными волонтерами, прекрасными полководцами и убежденными демократами. Несмотря на высокое воинское звание, французу было немногим больше 20 лет, а венесуэльцу не было еще 30. Для обоих революционная жизнь еще только началась.
Франсиско де Миранда родился в Каракасе в 1750 году, в юности забросил занятия философией, чтобы вести жизнь авантюриста, но не оставил своих идеалов. После участия в Войне за независимость и вступления в масонство он стал контрабандистом и боролся против испанской монополии в Гаване. В 1783 году он был обвинен Инквизицией в хранении запрещенных книг и выслан в Оран. Он бежал из Алжира с помощью североамериканских посредников и начал долгие скитания по европейским масонским ложам в поисках поддержки своим независимым проектам. Наконец в 1797 году в Париже ему удалось организовать встречу революционных лидеров испанских колоний, среди которых были его соотечественник Андрес Бельо, чилиец Бернардо О'Хиггинс, экваторианец Висенте Рокафуэрте и его юный коллега из Гайяны Хосе Хоакин Ольмедо. Они договорились вести революционную работу через свои ложи, которые должна будет координировать Американская Ложа, созданная в Лондоне спустя несколько лет.
В 1811 году Лондонская Ложа вызвала родившегося на Рио-Плате испанского полковника Хосе де Сан-Мартина, который тремя годами ранее блистал своим героизмом в сражении при Байлене. Молодой военный получил приказ вернуться в Америку, чтобы примкнуть к восстанию, начавшемуся в Буэнос-Айресе. Вдохновителем этого движения был масонский экономист и интеллектуал Марьяно Морено, возглавивший наиболее радикальное крыло сепаратистов. Морено скоропостижно скончался через год, утонув во время поездки на собрание Лондонской Ложи. Возможно, это обстоятельство ускорило отправку Сан-Мартина, получившего указание создать армию, чтобы пересечь Анды и присоединиться к О'Хиггинсу, который должен был командовать мятежными войсками в главной капитании Чили. Этот проект должна была координировать Ложа Лаутаро, учрежденная специально для этой цели.
Сан-Мартин прибыл в Буэнос Айрес в 1812 году и поступил в распоряжение временного правительства. Первым его действием было формирование регулярного полка гренадеров, с которым он при поддержке капера-масона Иполито Бушара, француза по происхождению, разбил испанцев, мародерствовавших на берегах Ла-Платы. Затем он возглавил так называемую Северную Армию, с которой начал успешную кампанию по объединению революционных территорий. Ему удалось провести свою армию через обрывистые скалы Анд, где к нему присоединился О'Хиггинс, разгромленный испанцами при Ранкагуа, и вместе они начали победоносную кампанию по освобождению Чили, в результате которой Бернардо О'Хиггинс был назначен высшим руководителем (supreme director) страны.
Тем временем Миранда, воспользовавшись сопротивлением, оказанным Жозефу Бонапарту в Испании, и созывом Кадисских кортесов, получил поддержку английских и североамериканских масонских лож и отправил в Венесуэлу две революционные экспедиции, которые были разгромлены. Но семя их проповеди пало на плодородную почву, и в 1811 году началась война за независимость Венесуэлы, возглавленная молодым масонским полковником Симоном Боливаром, к которому Миранда поспешил присоединиться. Стратегия масонов по освобождению южноамериканских колоний состояла в одновременном наступлении обоих военно-революционных командиров, Сан-Мартина с юга и Боливара с севера, что позволило бы захватить испанские войска в «клешни», отрезав им пути к отступлению. При этом многочисленные каперы патрулировали берега Тихого океана, чтобы воспрепятствовать появлению подкрепления из Мексики или Центральной Америки.
