– Кто бы ни вломился сюда, он забрал их с собой, – встав спиной к спине Трины, он вскинул оружие и повел стволом из стороны в сторону. – Ты лучше просто перехвати управление кораблем, или хоть выясни, исправен ли он.
Трина не ответила. Ответа и не требовалось. Она нервничала так же, как и он. Пока ее пальцы порхали над клавиатурой, ей пришло в голову, что тем, кто отсиживался здесь, удалось продержаться дня два. Пол был завален упаковками полевых рационов, а ведро в дальнем углу явно предназначалось для результатов их потребления.
– Давай, «Оксенхэм», выкладывай свои тайны.
Она работала быстро, как только могла. Но, едва ей удалось добиться успеха, в наушниках раздался крик.
Капитан Ахмед и Гуннар не спеша двигались по коридорам. Гуннар с интересом разглядывал все вокруг.
– Эти пираты…
– Мародеры.
– Эти мародеры живут на крейсере, кочуют в пространстве, и… что они делают, захватывают корабли? И забирают все, чего хотят и в чем нуждаются?
– Да, примерно так, – кивнул капитан.
– А что они делают с командой?
Оба остановились перед телом с ловушкой.
– Если после тарана кто-то остается в живых, их убивают или обращают в рабство. За самых везучих требуют выкуп, – Ахмед показал на тонкую проволоку, идущую от тела вверх по стене. – Не трогай.
Гуннар кивнул.
– Такое я уже видел. Обычно так защищают что-нибудь ценное в гробницах.
Перешагнув тело, они двинулись дальше и остановились, услышав вызов Зури и Вито. Глядя на видео, Ахмед помрачнел.
– Живы?
Гуннар нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Голос его звенел от восторга.
– Я слышал о таком! Раса воинов, которые охотятся… – внезапный крик и стрельба заставили его оборвать фразу и вздрогнуть. – Вито?
– Гуннар, оставайся здесь. Это приказ.
Капитан Ахмед толкнул Гуннара назад и двинулся навстречу судовому врачу.
Даже не подумав подчиниться приказу, консультант оттолкнул его и бросился вперед.
– Вито!
Выхватив бластер, он побежал на выстрелы.
Вито мчался по длинному коридору со всех ног, не тратя времени на то, чтоб оглянуться. Оглянувшись, он не увидел бы ничего: шлем скафандра заслонил бы обзор, если только не повернуться назад всем телом. Но для этого пришлось бы остановиться, а, судя по тому немногому, что он успел увидеть – по виду отчаянно кричащей Зури, насаженной на клинок и поднятой в воздух призрачным врагом, которому нипочем ее выстрелы, – это не привело бы ни к чему хорошему. Поэтому он бежал.
– Вито! Я иду! – крикнул Гуннар на общем канале.
– Нет! – выдохнул Вито. – Возвращайся на корабль.
Конец коридора был близок. Вито умолк. Что делать? Врезаться в переборку или сбавить скорость, чтобы вписаться в поворот? Оба варианта ему не нравились. В результате он не сделал ни того ни другого. Укоротив шаг, он замедлился настолько, чтобы не потерять сознание от удара, и приготовился свернуть за угол…
Чудовищно сильный толчок в спину швырнул его о переборку. Врезавшись лбом в стекло шлема, Вито взвыл от удивления и боли. Жалящая, режущая боль обволакивала с ног до головы. Открыв глаза, он обнаружил, что прижат к стене тонкой металлической паутиной, медленно врезающейся в тело.
Вдруг его внимание привлекло движение в конце коридора…
Гуннар двигался быстро. Кем бы ни считали его на борту «Психопомпа», он был опытным космонавтом и посвятил тренировкам в скафандре для работы в открытом космосе немало времени. И скафандр его был лучшим их тех, что можно купить за деньги. Призрак или не призрак – он выручит Вито. А потом установит первый контакт… Он свернул за угол, преследуемый по пятам капитаном Ахмедом, проклинающим его на каком-то диалекте, которого Гуннар не понимал и не желал понимать.
Вито оказался там, в конце коридора, прижатый к стене какой-то сетью. Это уж совсем никуда не годилось. Он был беспомощен, и даже не сопротивлялся.
– Вито, я здесь! Я сейчас!
– Беги, – голос Вито был слаб и полон муки. – Там, сзади… Призрак. Беги.
Не слушая его, Гуннар сунул бластер в кобуру и достал нож.
– Нет. Я помогу тебе.
Но, подойдя к Вито, он понял, что нож здесь бесполезен.
Воздух рядом с ними подернулся рябью.
– Мди! – крикнул Гуннар в эту рябь.
Он не был уверен, что не ошибся. Если это не то существо…
Рябь в воздухе сгустилась, превращаясь в человекоподобную фигуру ростом не менее двух метров. Чешуйчатая кожа рептилии, широкая грудь, когтистые пальцы, огромная голова, покрытая множеством отростков, похожих на щупальца… Страшнее всего были красные глаза и мощные жвала. Покрытое броней существо было увешано оружием, костями и прочими не поддающимися опознанию предметами. Его нижние жвала разошлись в стороны…
Гуннар возликовал. Он не ошибся!
– Капитан, это Хищник! – он протянул вперед обе руки, одну с ножом, а другую пустую, удерживая существо на расстоянии. Где капитан, он не знал. Он только сейчас заметил, что капитана нет рядом. – Из тайного ордена охотников, который…
Издав короткий щелкающий звук, Хищник сказал:
– Нан-деТан-гаун.
С этими словами он положил конец болтовне этой шумной дичи.
– У тебя их нет. Сделай, что сможешь, сейчас же.
– Да, сэр.
Напряжение в голосе капитана Трине очень не нравилось. Оно означало, что капитан смотрит в лицо смерти и не знает, останется ли жив.
Строчка за строчкой, Трина набирала на клавиатуре тщательно продуманный скрипт, который должен был обеспечить ей доступ к управлению «Оксенхэмом». Теперь капитаном торпедного крейсера со всеми мыслимыми допусками становилась она. Правду сказать, она просто скопировала большую часть скрипта, написанного ее предшественником, неким Шоу Доти – зачем заново изобретать велосипед? Напоследок она вывела управление кораблем на свой браслет и обеспечила голосовой ввод команд.
Эмери, нависший над ее плечом, был встревожен не меньше, чем она.
– Ну что, готово?
– Думаю, да. «Оксенхэм», разгерметизируй левый кормовой отсек и открой дверь машинного отделения три-бэ.
Крейсер дернулся и накренился. Обоих швырнуло вбок. Трина вполголоса выругалась.
– Каида, держи «Психопомп» вровень с «Оксенхэмом». Стыковочный рукав не должен сломаться.
– Выполняю. Не делай так больше без крайней необходимости.
– Принято.
Оба поднялись на ноги. Эмери выразительно взглянул на Трину.
– Идиотский ход.
– Может быть. А может быть, и нет. Теперь я знаю, что корабль подчиняется мне, – ответила Трина, чувствуя волну жара, поднимающуюся вверх по затылку. – Надо убираться, пока этот хищник-призрак не нашел нас.
