Проблема с Темными веками вот в чем: они закончились сто лет назад, но никто так и не включил свет.
Хамид Сайла. Выученные уроки (3811 г. н. э.)Шон Сильвана уже давно следила за развитием населенных людьми планет: первые поселения, формирование сообществ и культур и, наконец, нынешнее состояние – планеты как самостоятельные образования и одновременно как члены Конфедерации. Местом ее работы был Североамериканский исторический центр в Бримбери, в ста двадцати километрах к западу от Виннипега.
Бримбери оказался прекрасным, просто ослепительным городом: парящие башни, широкие улицы, изящные школы и дома среди садов и лужаек, расположенные на участках с геометрической точностью. Исторический центр был просторным зданием с легким куполом и переходными мостиками между корпусами.
Мы полагали, что нам назначена встреча с профессором Сильваной. Однако секретарша, извинившись, сообщила, что та в экспедиции, а информация в базе данных не обновилась.
– Мне очень жаль, – сказала она, – но она вернется лишь через несколько месяцев.
Сильвана занималась исследованием культур на других планетах, и я подумала, что ради встречи с ней придется совершить долгое путешествие. Но нам повезло.
– Нет, – ответила на наш вопрос секретарша. – Она в Европе. На раскопках в Корацке.
– Можно с ней поговорить? – спросил Алекс.
– Попробую, – кивнула секретарша. – Подождите минуту.
Нас провели в комнату для переговоров, и несколько мгновений спустя перед нами возникла Шон Сильвана. Мы уже знали по фотографиям из книг эту рыжеволосую темнокожую женщину. Она по-прежнему выглядела живой и энергичной, хотя ей было далеко за сто. С любопытством взглянув на нас, Сильвана сняла панаму и села на большое бревно. Позади нее виднелась часть раскопа – большой ямы. Дальше тянулся густой лес.
– Повторите, пожалуйста, как вас зовут, – попросила она. – Связь неважная.
– Алекс Бенедикт. А это Чейз Колпат, моя коллега.
Было темно, сквозь ветви за спиной Сильваны светила луна.
– Алекс и Чейз… что-то это мне напоминает.
– Мы антиквары, – сказал Алекс.
– Прекрасно, – рассмеялась она. – Знаете, что мы тут нашли?
– Понятия не имею, – ответил Алекс.
– Штаб-квартиру Эндрю Бойла.
Алекс тотчас же заинтересовался:
– Потрясающе. Вы уверены? Ее ищут уже несколько столетий.
– Да, мы не сомневаемся. Это была его база.
– Кто такой Эндрю Бойл? – спросила я.
– Один из героев Темных веков, – ответил Алекс. – Рано скончался. Его предал один из своих. Если бы он остался жив, возможно, удалось бы избежать худших последствий краха.
– Отлично, Алекс, – одобрила Шон. – Вы прекрасно разбираетесь в материале. Скорее всего, это просто миф. Отдельный человек, даже Бойл, не смог бы предотвратить эти события. Когда он вступил в борьбу, было слишком поздно.
– Бойл, – заметил Алекс, – жил в те времена, когда правительства и корпорации вновь поднимали голову. Хаос царил изрядный, но какое-то время люди всерьез думали, что положение станет более стабильным. И именно Бойл, уже будучи признанным лидером, оказался в нужное время в нужном месте. Ситуация стала критической, маятник мог качнуться в любую сторону. Бойла поддерживало множество людей в разных странах, но после его убийства все развалилось.
– Так или иначе, – ответила Шон, – все это было слишком давно. Алекс, чем обязана вашей просьбе о встрече? Прошу прощения, что не могу увидеться с вами лично. Вряд ли я уговорю вас прилететь сюда, в Корацку.
– Спасибо за приглашение, Шон. Нет ли там каких-нибудь артефактов?
– Мы с радостью покажем все, что есть, но все наши находки уже распределены. Университет мне голову оторвет, если хоть одна из них окажется в опасности.
Алекс улыбнулся, нисколько не удивленный ответом:
– Шон, вам знакомо имя Гарнетта Бэйли?
– Конечно, – ответила она. – Он был моим близким другом.
Алекс рассказал о передатчике. Глаза ее расширились.
– Мы пытаемся выяснить, где Бэйли нашел его.
– Думаете, он мог найти и остальные артефакты? Те, что были внутри «Дома в прериях»?
– Возможно.
– Невероятно. – Она немного помолчала. – Чем могу помочь?
– Я надеялся, что у вас появятся какие-нибудь соображения. Куда их могли забрать? Есть зацепки?
– Понятия не имею, Алекс. Мне очень жаль, но, увы, нет.
– Вы знали Марко Коллинза?
– Да.
– А вам доводилось обсуждать с ним этот вопрос?
